Chapitre 3 Chapitre 2

Chaque jour où il pouvait sortir sans qu'elle ressente ses biceps était une bonne journée dans son livre. La femme a donné des frissons à Ansel. Il était dans son camion, sortant de l'allée en marche arrière, lorsque Mme Weaver est apparue sur son porche, les mains sur les hanches et les sourcils froncés. Il savait qu'on lui parlerait de partir sans dire au revoir quand il se présenterait au travail demain. Mais cela valait le coup de sortir de l'esquive avec rien de plus qu'un signe par la fenêtre ouverte.

Même si c'était la direction opposée à celle de sa maison, Ansel se retrouva en route vers l'allée de Ruby Sayers. Il aimait jeter un coup d'œil chaque jour, s'assurer que tout était en ordre. Ça l'a toujours été. Même dans son chagrin considérable à l'égard de son frère, elle n'aurait jamais laissé sa maison s'effondrer. Il était ravi de voir quelques rangées de tulipes rouges, vous l'aurez deviné, alignées dans les plates-bandes du jardin de devant.

Bon. Il pensait que c'était sympa. Qu'elle entretenait à nouveau un jardin. Alors qu'il avançait lentement sur la route, il tendit le cou derrière lui. Maintenant, sa boîte aux lettres était un peu rouillée. Cela ne suffirait pas. Peut-être qu'il lui en amènerait un nouveau. Offrir à-

"MERDE!" Cria Ansel alors qu'il se retournait face à face, freinant brusquement et dérapant sur la route de gravier meuble. Son camion s'est arrêté en saccadé à moins de deux pieds de Mme Ruby Sayers elle-même. Elle se tenait immobile au milieu de la route, les yeux encore plus grands que d'habitude.

L'une de ses robes rouges typiques tourbillonnait autour de ses genoux, son rouge à lèvres cramoisi étonnamment brillant sur le blanc pâle de sa peau qui venait de disparaître. Elle cligna des yeux et cligna encore des yeux vers la calandre du camion qui l'avait presque fauchée.

Ansel est sorti du camion en un éclair, posant ses mains sur ses épaules alors qu'il s'arrêtait en dérapant devant elle.

"MS. Diseurs. Jésus. Est-ce que tu vas bien?" » demanda-t-il avec ce grondement profond et la mâchoire serrée qu'il utilisait.

Ruby ne regarda pas l'homme qui la dominait actuellement. Ses yeux restaient rivés sur le camion qui semblait vraiment sur le point de l'amener chez le fabricant.

"MS. Des diseurs ? Ansel a réessayé. Il glissa une main le long de son bras, directement vers sa main glacée. Il porta l'autre main à son visage et abaissa brutalement le bas d'un œil, puis l'autre. Il cherchait quoi, il n'en avait aucune idée. Mais c'était quelque chose qu'il avait vu des gens faire après que quelqu'un ait subi un traumatisme considérable.

Ruby fronça les sourcils et repoussa sa main, apparemment sorti de sa rêverie. Elle retira sa main et recula d'un pas. Elle n'aimait pas devoir lever la tête complètement en arrière juste pour voir le visage de l'homme. Cela le faisait paraître encore plus grand que nature qu'il ne l'était déjà.

"Je suppose", commença-t-elle et fut consternée d'entendre le tremblement dans sa voix typiquement rauque. "Je suppose que tu ne m'as pas vu là-bas."

"Je regardais la rouille sur ta boîte aux lettres." C'était une chose stupide à dire. Il le savait, elle le savait. Mais c'était là. Quelle période pour gagner sa réputation d'homme lent. Juste au moment où il avait enfin l'oreille de Ruby Sayers pour la première fois depuis des années.

"Oh." Elle fronça à nouveau les sourcils et recula encore d'un pas. « De toute façon, je n'aurais probablement pas dû être sur la route, je suppose. J'aurais pu simplement attendre que ton camion passe.

"Non," dit-il en faisant un pas impuissant vers elle, essayant de réduire un peu la distance qu'elle semblait toujours si déterminée à mettre entre eux. «C'était de ma faute, Mme Sayers. Cent pour cent. Je m'excuse."

Ruby prit une profonde inspiration et essaya de le regarder dans les yeux. Elle arriva à hauteur de menton, jusqu'à sa barbe blonde bien entretenue, et découvrit que c'était le mieux qu'elle pouvait faire. "Pourquoi ai-je toujours l'impression que tu es à une seconde de m'appeler madame ?"

Elle vit ses lèvres former une sorte de demi-sourire et ses yeux se poser d'eux-mêmes sur sa poitrine. Eh bien, ce n'était pas sûr non plus, remarqua-t-elle. L'homme portait un t-shirt à col en V. Et deux muscles très proéminents dépassaient du V. Sans parler du bord du tatouage qu'il gardait sur sa poitrine. Le sol, donc. Oui. C'était l'endroit le plus sûr où chercher en ce moment. Le sol.

"Peut-être parce que je le suis?" il a répondu. Il haussa les épaules, même si elle ne le vit pas. "Nos parents croyaient vraiment aux bonnes manières."

Elle observa le bout de ses bottes plutôt grandes et plutôt poussiéreuses. Ils n'ont pas bougé ni bousculé. Je suis juste resté parfaitement immobile.

Ruby leva les yeux vers son visage puis s'éloigna avant de pouvoir distinguer un trait particulier. Il n'était qu'un flou blond bronzé, taillé. Elle savait que si elle laissait ses yeux se poser, elle retrouverait un beau visage, avec un sourcil proéminent sur deux yeux verts brillants. Et une sorte de gros nez. Ce qu'elle avait toujours aimé chez lui. Cela l'empêchait d'avoir une belle apparence de mannequin.

Et placez-le directement sur le territoire humain.

Cependant, cela ne faisait pas grand-chose pour maintenir son rythme cardiaque bas, qui semblait toujours devenir incontrôlable chaque fois qu'Ansel Keto était là. Quelque chose chez lui la mettait en état d'alerte. Peut-être que c'était son odeur, celle du cèdre et celle d'une soirée agréable et fraîche. Ou peut-être était-ce parce qu'il semblait toujours avoir le plus bel éclat de sueur sur tout ce corps musclé et bronzé. Ou peut-être était-ce la façon dont il la regardait. Même si elle pouvait rarement poser son regard sur lui, elle savait qu'il n'avait pas le même problème. L'homme la surveillait comme un faucon chaque fois qu'il était suffisamment près pour la voir.

La rendait nerveuse.

Ruby prit une inspiration tremblante et frotta ses paumes moites sur la jupe de sa robe rouge fluide.

"MS. Sayers... » commença-t-il, juste au moment où elle faisait un pas autour de lui pour retourner vers sa maison. Mais il s'interrompit quand l'un de ses genoux traîtres fléchit.

Ruby se retrouva coincée contre lui, une énorme patte fermement enroulée autour de son coude.

"Je vais bien", insista-t-elle en reprenant pied. "Je vais bien."

Elle s'avança et sa main tomba alors qu'elle vacillait vers son porche. Elle pouvait entendre au craquement du gravier sous ses bottes qu'il la suivait. Elle voulait entrer et s'effondrer sur le confortable canapé du salon, mais la pensée d'Ansel Keto debout dans sa petite maison, ses bottes, sa peau en sueur, son col en V et tous ces muscles, eh bien, son ventre se serra et elle se retrouva à choisir de asseyez-vous sur les marches du porche. Il s'est assis juste à côté d'elle.

"MS. Sayers, » recommença-t-il, mais elle l'interrompit en agitant une main en l'air.

"Rubis."

Il fit une pause, s'éclaircit la gorge. "Rubis. Je suis vraiment désolé pour ça, avec le camion. Je sais que cela a dû vous effrayer.

Elle agita à nouveau sa main dans les airs au lieu de mots. En fait, cela lui avait fait peur, mais elle voulait qu'il arrête de s'excuser.

« S'il vous plaît, laissez-moi me rattraper. Ma famille dîne dans environ une demi-heure. Venir."

Elle fit une pause et passa une de ces lèvres rouges entre ses dents. Ansel a noté qu'aucune couleur ne se détachait de ses dents blanches et nacrées. De quel genre de magie féminine s'agissait-il ? Une douce brise soufflait à travers les arbres autour d'eux. C'était la pleine floraison de l'été et tout était brumeux et chaud. Ils pouvaient tous deux sentir les tulipes rouges qui s'épanouissaient dans ses parterres de fleurs.

«J'ai déjà dîné tout prêt à l'intérieur. Merci quand même."

Il y avait quelque chose dans sa voix, plus que dans ses mots, qui lui disait de ne pas pousser. De toute façon, il n'était pas vraiment un pousseur. Vivre et laisser vivre. C'était la devise d'Ansel Keto. Il souhaitait simplement que Ruby Sayers soit un peu plus encline à vivre un peu plus près de chez lui. Au sens figuré.

Il se releva et sauta des marches du porche ; il ne voulait pas la dominer. Il avait appris qu'elle n'aimait pas beaucoup ça. Certaines femmes l'ont fait, mais pas Ruby Sayers. « Si tu es sûr que tout ira bien. Que je ne peux rien faire... »

Elle secoua la tête. "Ce n'était rien, M. Keto..."

«Ansel», l'interrompit-il immédiatement. "Si je t'appelle Ruby, alors tu m'appelles Ansel."

Pour des raisons qu'il ne pouvait pas vraiment interpréter, cela lui fit rougir les joues, mais elle hocha la tête. « Vraiment, c'était juste un accident, Ansel. Et de toute façon, rien ne s'est passé. Tout va bien. Je vais bien."

Elle tendit la main vers son sac à dos mais en ressortit vide.

Plissant les yeux, confuse, elle regarda autour d'elle.

"Je jure que j'avais un sac."

Ansel se tourna et regarda vers la route poussiéreuse. Il a couru vers l'endroit où son camion était toujours garé au hasard au milieu de la route. Il plissa les yeux devant les traces de dérapage laissées dans la poussière et se maudit. Cela aurait pu être mauvais. Dommage. Effectivement, il y avait un sac posé juste à côté de l'endroit où elle se tenait.

Il ramassa le sac noir usé et l'épousseta. Il n'avait pas besoin de l'ouvrir pour savoir ce qu'il y avait à l'intérieur ; son odorat accru lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir. Il reste quelques bouchées d'un sandwich au beurre de cacahuète, d'une peau de banane, d'une demi-bouteille d'eau et d'un livre de bibliothèque.