Chapitre 5 Chapitre 5

Le nuage s'est estompé et, à mesure que la lucidité affluait, elle s'est aigrie. "Es-tu enfin là, intrus ?"

"Voudrais-tu te remarier ? Tu pourrais être mon épouse, mais tu es un peu vieille pour moi."

"Oui, je le suis. En plus, un mauvais mari suffit à n'importe quelle femme." "Ça ne te dérangera pas si je passe à quelqu'un de plus jeune ?" "Soyez mon invité", dit-elle avec acidité.

Il est passé à Ophélie. Elle avait trente ans, tout comme Jamie, Jack et Percy. Comme elle se nourrissait d'excès, elle avait pris quelques kilos, comme Percy, donc elle était un peu potelée au milieu. Elle ne semblait pas se rendre compte qu'elle devenait potelée, et malgré cela, elle était toujours très belle, galbée et plantureuse, avec d'épais et magnifiques cheveux blonds et les yeux bleus de Merrick.

Elle ne s'était jamais mariée, était restée célibataire et Jamie était curieux de savoir pourquoi.

"Et toi, Ophélie ?" il a aiguilleté.

Elle était sa demi-sœur, donc sa demande n'était pas sincère, mais on lui avait dit qu'elle était extrêmement vaniteuse quant à son apparence, quant à sa position de sœur de Percy. Elle dominait tout le monde d'une manière cruelle, et Jamie adorerait la faire baisser d'un cran ou deux.

"Comment connais tu mon nom?" » elle a demandé.

"Je sais tout sur Gladstone. Je me suis fait un devoir de le découvrir avant de venir. Considérant que j'entrais dans un repaire d'ennemis, pourquoi n'aurais-je pas entendu parler de vous ? M'avez-vous pris pour un imbécile ?"

Il pouvait lire dans son regard que c'était précisément ce qu'elle avait supposé. Elle l'avait cru stupide, grossier et analphabète, et de s'être trompée dans ses calculs, elle était furieuse.

"Non," marmonna-t-elle, "je vois que tu n'es pas idiot."

"C'est notre sœur," intervint Jack. "L'épouser serait tout à fait méprisable, même selon vos bas standards."

"Mais si j'avais un faible pour elle", répondit Jamie, "pensez-vous que l'Église m'accorderait une dispense ?"

"Je n'en voudrais pas !" Ophélie a insisté.

"Vraiment?" » insista Jamie. "Tu n'aimerais pas être ma comtesse ?"

De toute évidence, cette perspective ne lui était pas venue à l'esprit, et pendant une brève seconde, sa cupidité transparaît. Puis elle et Percy eurent un autre échange furtif, et presque avec regret, elle refusa.

"Je suis sûr que cela ne nous conviendrait pas."

"Je suis sûr que nous ne le ferions pas non plus", a reconnu Jamie. L'avoir dans son lit, ce serait comme avoir un serpent venimeux.

Il a continué vers sa véritable proie, Sarah et Anne Carstairs.

Ils étaient arrivés à Gladstone alors qu'ils étaient des tout-petits orphelins, recueillis par leur tante Edith, mais pendant la majeure partie de leur vie, Percy avait été leur tuteur. Ils étaient ses cousins germains, sa mère et la leur étant sœurs, mais ils n'étaient pas des Merricks exaltés par le sang, donc il ne leur avait jamais montré l'attention appropriée, n'avait jamais trouvé de prétendants, et encore moins craché l'argent pour la dot. .

À l'exception d'une histoire d'amour passagère qu'Anne avait eue à dix-sept ans, les deux sœurs s'étaient promenées dans la propriété sans aucun moyen de modifier leur situation.

Sarah avait vingt-six ans et était l'aînée des deux. Elle était aussi une beauté, avec des cheveux bruns luxuriants, de grands yeux verts et un corps tout en courbes. Elle était calme et retenue, la sœur pragmatique, la sœur pragmatique, et elle avait l'air très triste, comme si elle n'avait jamais éprouvé autre chose que du chagrin. Si elle n'avait pas été si manifestement malheureuse, elle aurait été le choix logique.

"Qu'en dis-tu, Sarah Carstairs ? Voudrais-tu être mon épouse ?"

"Non, et je ne sais pas pourquoi tu demandes."

" N'est-ce pas ? Si je ne te laisse pas rester, où iras-tu toi et ta sœur ?

Que ferez-vous?"

« Nous ne sommes même pas liés. Comment notre sort pourrait-il vous intéresser ?

"Ce n'est pas le cas. Je laisse simplement transparaître mon côté bienveillant."

"C'est exactement ce que j'attendais de votre réponse."

"Je n'aime pas beaucoup les fleurs et la poésie, donc c'est aussi chevaleresque que possible.

Ne vous ai-je pas influencé ? »

"Non, mais merci pour l'offre."

"J'ai bien peur que ce soit ta sœur, alors."

Il se tourna vers Anne Carstairs, qui était sa destination depuis le début. Ses jolis yeux verts étaient écarquillés de terreur, comme un faon effrayé sur le point de s'enfuir. À l'idée de l'épouser, elle était horrifiée, et en voyant son désarroi, il était incroyablement ennuyé.

Qui était-elle pour le repousser ?

Lui-même n'était pas très enthousiaste à l'idée de se marier, mais le prince régent l'avait exigé comme prix pour que Jamie récupère son héritage. Le roi avait autrefois été ami avec le père des Carstairs et il s'était souvent inquiété de leur situation.

Jamie était un homme fier avec peu de loyauté, mais il était et avait toujours été un sujet britannique, il n'avait donc pas pu refuser la demande royale. Il n'aurait pas non plus compromis ses chances de retrouver son titre en disant non.

Le prince n'avait pas voulu que Jamie rejoigne les rangs de l'aristocratie, et Jamie n'avait aucun doute que s'il avait ignoré les stipulations du prince, Son Altesse aurait trouvé un moyen d'empêcher l'avenir de Jamie de se réaliser.

Le mariage avec Anne Carstairs – avec n'importe quelle femme – était un petit prix à payer pour Jamie pour obtenir ce qu'il méritait.

"Tu seras mon épouse", conseilla-t-il. "Nous nous marierons demain matin, à onze heures. Je suppose que vous serez prêt ?"

Il était complètement con, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Il y avait quelque chose en elle qui lui donnait envie de se comporter mal simplement pour voir comment elle réagirait. D'ailleurs, ce n'était pas tous les jours qu'un type se mariait. Il devrait être autorisé à s'amuser avant que la corvée ne s'installe.

"Mlle Carstairs ?" » il a harcelé. "Est-ce que le chat a eu ta langue ? Ou es-tu rendu muet par mon magnifique moi ? Je suppose que je vais devoir considérer ton silence comme un consentement."

Elle l'avait regardé bouche bée comme s'il était une apparition fantomatique, et cette remarque l'avait sortie de sa transe.

"Je t'épouse?" siffla-t-elle. "Es-tu fou?"

"Les gens disent que je le suis, mais je ne le suis pas. Même si je dois admettre que, si la situation le justifie, je peux être une bête. Comme maintenant."

Frénétiquement, elle l'évalua, évaluant son état échevelé, ses cheveux non rasés et ses vêtements usés. Son dédain était évident et il était irritant. Même s'il avait appris beaucoup de choses sur elle, il n'avait pas entendu dire qu'elle était snob.

"Non non Non!" Elle secoua la tête. "Je ne t'épouserai absolument pas."

"Excellent ! Je suis ravi", s'est-il exclamé comme si elle ne l'avait pas simplement repoussé sèchement. "Nous discuterons des détails pendant le dîner."

"Tu n'écoutes pas ? Je ne le ferai pas. Ni demain, ni après-demain, ni après-demain. Je ne le ferai jamais."

"Et pourquoi est-ce que?"

"Parce que je ne t'aime pas."

"Donc?"

"Alors ! Tu es grossier et autoritaire, et je n'aurai pas de mari qui soit un voyou arrogant."

"Un voyou ?" Il fit rouler le mot sur sa langue comme pour en tester la saveur ; puis il rit. "On m'a traité de pire. Et on me traitera de pire, une fois que vous me connaîtrez mieux. Vous ne jetez pas des objets quand vous êtes en colère, n'est-ce pas ? Je déteste les femmes qui lancent des objets."

"Êtes-vous sourd?" » cracha-t-elle, exaspérée. "Je ne t'épouserai pas !"

Elle semblait mutine, et son humeur montante lui faisait rougir les joues et approfondissait la couleur émeraude de ses yeux. Sa respiration était élevée, attirant son attention sur sa poitrine. Ses mamelons coquins étaient animés et visibles contre le corsage de sa robe.