Chapitre 3 Chapitre 3

"La famille est-elle rassemblée dans le salon comme je l'ai demandé ?" "Oui, monsieur."

"Alors annonce-moi. Et fais vite."

Lorsqu'il fut obligé de rester dans le hall comme un suppliant, le fameux caractère de Jamie Merrick s'enflamma. Il jeta un regard noir au majordome réticent qui n'avait pas bougé un muscle.

"Comment... ah... comment aimeriez-vous qu'on vous appelle, monsieur ?"

"Lord Gladstone. Comment pensez-vous ?"

Les yeux du majordome lui sortirent presque de la tête. Il avait passé toute sa vie à qualifier Percy de Lord Gladstone, et l'exigence de Jamie devait paraître aussi absurde que si Jamie lui avait suggéré de sauter d'une falaise.

"Mais il est... c'est-à-dire... je suis..." balbutia le majordome.

« Est-ce que Percy est là ? Jamie l'interrompit.

"Oui."

Alors... la fouine sournoise avait rassemblé le courage d'être présente, ce qui était une surprise. Percy était celui de Jamie

demi-frère, mais ils ne se ressemblaient en rien. Percy était trop lâche pour rester et se battre comme un homme. Après l'échec de la tentative de meurtre dans la forêt, Jamie aurait prédit la fuite de Percy hors de la propriété.

Jamie avait rencontré Percy à plusieurs occasions désagréables. Au départ, Percy s'était montré hostile et menaçant, mais à mesure que le vent juridique s'était inversé, il était devenu complaisant et conciliant. Jamie était conscient que c'était une ruse, que Percy avait de nombreux projets fomentés dans l'espoir de récupérer le domaine, mais Jamie ne se préoccupait d'aucun d'entre eux.

Percy n'était pas assez intelligent ni assez motivé pour faire ce qui était nécessaire, donc il ne causerait jamais de réels dégâts.

Pourtant, Jamie avait demandé à Percy de quitter les lieux avant l'arrivée de Jamie. La transition serait difficile, et avoir Percy à ses côtés ne ferait qu'empirer les choses.

Mais alors, Percy n'avait probablement nulle part où aller. Jamie lui avait proposé un règlement en espèces et une maison à Londres, ce que Percy avait fièrement et bêtement refusé. Il avait également été incroyablement impoli à ce sujet, alors Jamie ne voulait plus proposer. À partir de ce moment, Jamie n'avait plus l'intention de se montrer courtois ou sympathique. Il avait attendu ce moment pendant trois décennies, et il se réjouirait de son triomphe.

Il s'avança vers le majordome pour qu'ils soient face à face, et il dominait le plus petit homme.

"Je vais m'annoncer", bouillonnait Jamie, "et vous éviterai des ennuis. Contrairement à vous, je connais mon véritable titre. Mais la prochaine fois que je vous le demanderai, vous feriez mieux de procéder immédiatement, sinon vous ne travaillerez pas ici . plus. Est-ce que je suis clair?"

Le majordome déglutit. "Oui, M. Merrick." Jamie haussa un sourcil.

"Je veux dire Lord Gladstone."

Jamie lui lança un sourire froid et mortel. "Ce n'était pas si difficile maintenant, n'est-ce pas ?" "Non, non, ce n'était pas le cas." "Vous êtes excusé."

Le majordome s'enfuit en courant et Jamie jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à son frère jumeau, Jack. "Bâtard sans valeur," marmonna Jack. "Il est inoffensif."

"Tu aurais dû l'embrocher avec ton poignard pour servir d'exemple aux autres."

Jamie rit. Généralement, Jack était le frère pragmatique et rationnel, tandis que Jamie était le frère sauvage et impulsif. Si Jack faisait une telle remarque, il était plus énervé par les événements qu'il ne le laissait entendre.

Jamie et Jack étaient proches comme deux frères pourraient l'être. Jack pouvait lire dans les pensées de Jamie et finir ses phrases. Jack était la seule personne au monde à comprendre ce que Jamie avait vécu. Jack était la seule personne au monde à laquelle Jamie se souciait ou en qui il avait confiance.

"Es-tu prêt?" » s'enquit Jamie.

"Bien sûr."

"Surveiller mes arrières."

« N'est-ce pas toujours le cas ? »

L'expression ironique de Jamie leur rappela à tous les deux que Jack n'était nulle part en vue lorsque Percy avait risqué un assassinat, mais Jamie ne jugerait pas Jack trop durement. Aucun d'eux n'avait prévu l'attaque et, d'une certaine manière, Jamie était heureux que Percy ait agi.

Jamie était préoccupé par Anne Carstairs, donc il n'y prêtait pas attention. Avec le désespoir de Percy si manifestement affiché, Jamie serait plus prudent.

" Finissons-en avec ça ", dit Jamie.

Il traversa le couloir, Jack juste derrière lui, et ils entrèrent dans le salon. Les Merricks ne s'attendaient pas à ce qu'il apparaisse sans une grande déclaration, il a donc pu les scruter sans qu'ils s'en aperçoivent.

Ils étaient habillés comme les nobles riches et paresseux qu'il détestait. Les quatre femmes portaient des robes de fantaisie et des rubans, tandis que Percy portait une tenue difficile et coûteuse qui avait probablement mis un mois à coudre à son tailleur. En revanche, Jamie portait un pantalon en laine effiloché, des bottes couvertes de poussière et une chemise qu'il avait volée à un marin mort.

Il n'avait même pas de manteau – Miss Carstairs le lui avait volé – et il n'avait donc pas l'avantage de prétendre qu'on lui avait appris à s'habiller. Il devrait les rencontrer en manches de chemise, et s'ils n'aimaient pas ça, ils pourraient tous aller se pendre.

Sur le canapé à droite, Anne Carstairs chuchotait avec sa sœur. Anne n'avait aucune idée de sa véritable identité, et il avait hâte de voir l'expression de son visage lorsqu'elle entendrait qui il était.

Avec ses cheveux bien coiffés et ses vêtements propres et secs, elle était encore plus jolie qu'elle ne l'était dans la forêt, et il fronça les sourcils de consternation. Il avait apprécié leur rencontre bien plus qu'il n'aurait dû, et cette prise de conscience l'avait tellement vexé qu'il remarqua qu'il massait distraitement son poignet, ce qui était toujours un signe de détresse extrême.

C'était une vieille habitude, prise après qu'il s'était presque fait couper la main lorsqu'il avait été surpris en train de voler du pain pour Jack alors que celui-ci était malade et affamé. Jamie était très jeune, à peine sept ou huit ans, et était déjà un criminel dangereux et cynique, mais la quasi-perte de son appendice avait été une affaire effrayante, dont la terreur ne s'était jamais totalement dissipée. Toutes ces années plus tard, il faisait encore occasionnellement des cauchemars que la lame était sur le point de trancher.

Il ne comprenait pas pourquoi l'incident était resté si présent dans sa mémoire. L'épisode n'avait rien d'extraordinaire. Son enfance avait été une longue épreuve de misère et de malheur, une saga violente et tragique de trahison et de duplicité. En conséquence, il ne s'est jamais attaché aux autres, ne s'est jamais lié d'amitié ni ne s'est lié d'amitié. La décision cruelle de son père de l'abandonner et Jack y avait veillé.

Même si la mère de Jamie avait épousé ce porc méprisable, Jamie avait été traité comme un secret honteux et sale, jeté comme un tas d'ordures.

Il se demandait souvent si son père savait – lorsqu'il les avait chassés – le genre d'existence qu'il avait condamné ses fils à endurer. Avait-il comploté pour qu'ils meurent à la suite des tortures et des conflits indescriptibles qu'ils avaient subis ? Ou est-ce que tout s'était terriblement mal passé ? Peut-être qu'il avait voulu qu'ils soient élevés par une gentille veuve au bout de la rue, mais sans qu'il s'en rende compte, ils avaient été kidnappés.

En réfléchissant à cette idée, Jamie se moqua. Il avait découvert à ses dépens que les enfants étaient inutilisables, donc très probablement, son monstrueux père les avait intentionnellement livrés à ce qu'il avait prié pour être leur disparition brutale.