Chapitre 4 Conditions

« Dis-moi. Tu sais, c'est normal d'avoir des attentes par rapport au mariage. » Vince a laissé échapper un soupir de soulagement, qui n'a pas été remarqué.

Xenia s'est arrêtée, surprise.

Elle n'avait pas pensé que l'intimidant personnage de Mapnard serait aussi compréhensif !

Rassemblant son courage, Xenia a dit : « J'aimerais avoir un petit endroit à moi. Rien d'extravagant, un simple appartement me conviendrait. Je veux qu'il soit à mon nom. Après le mariage, je préfère y vivre plutôt que dans le grand manoir. Et si, par hasard, nous nous séparons... l'appartement devrait me revenir. »

Son but était de s'assurer un avenir sûr.

Les mots « se séparer » ont frappé Vince de plein fouet, l'incitant à demander : « Et ta deuxième condition ? »

« Je souhaite également changer ma résidence officielle pour ce nouvel endroit lorsque nous nous marierons. » Elle était impatiente de couper les liens avec sa propre famille, ce qui rendait la possession d'une résidence primordiale pour elle.

Mais elle a gardé ces pensées pour elle.

Après une courte attente, la voix aimable de Vince a brisé le silence. « Ne t'inquiète pas, Xenia. Malgré ma situation, je peux te payer un appartement. »

Il a ensuite jeté un coup d'œil à Ryland. « Transfère la propriété de la Baie Bliss à Xenia. Fais vite. »

« C'est compris. » Ryland a rapidement commencé à prendre les dispositions nécessaires.

Les yeux de Xenia se sont écarquillés de surprise. « La Baie Bliss, est-ce l'endroit près de mon école ? », a-t-elle murmuré intérieurement.

C'était un endroit idéal, toujours très demandé sur le marché du logement. Même un petit appartement y vaudrait une fortune. Est-ce qu'il allait vraiment le lui donner ?

Plongée dans ses pensées, Xenia s'est rendu compte qu'ils étaient arrivés à la mairie.

En sortant de la voiture, elle a vu un homme haletant et grassouillet se précipiter pour tendre à Ryland un sac rempli de documents.

« Ryland, c'est... cela a été fait aussi rapidement que possible. »

Ryland a vérifié le contenu du sac, puis l'a tendu à Xenia. « Madame, ceci est de la part de M. Morrison pour vous. Tenez, prenez-le. Nous allons également faire changer votre résidence officielle pour ce nouvel endroit. »

Xenia était stupéfaite, dépassée par les événements. Elle a pris l'acte, se sentant engourdie.

Ces derniers temps, elle était remplie d'anxiété, mais maintenant, étonnamment, elle ressentait un sentiment de stabilité.

Ce réconfort inattendu lui a été apporté par l'oncle de Trevor, de toutes les personnes.

Avec des sentiments mitigés, Xenia a promis : « Je serai bonne avec toi en retour. »

« D'accord », a répondu Vince, un sourire heureux se dessinant sur ses lèvres.

Xenia a poussé doucement Vince dans la mairie. Avec l'aide de Ryland, ils ont rapidement obtenu leur certificat de mariage.

Étourdie par tout cela, Xenia n'a pas remarqué que l'homme au visage habituellement sévère souriait chaleureusement en regardant le certificat.

Avant même qu'elle ait pu regarder le certificat de mariage, Vince s'en est emparé.

« Je dois donner ceci à Ryland pour le changement de résidence. Retournons chez les Holt pour que tu puisses récupérer tes affaires », a-t-il dit sérieusement, tout en murmurant dans son esprit : « Comment est-ce possible que je te permette de garder ceci pour le moment où tu prévois de divorcer ? »

Il était hors de question de divorcer !

Xenia a acquiescé en disant : « D'accord. »

Peu après, la voiture s'est garée devant la maison de la famille Holt.

En arrivant à la porte, Xenia a dit à Vince qu'elle reviendrait bientôt, sans lui demander d'entrer avec elle.

En entrant dans le salon, elle a trouvé ses parents assis sur le canapé, en train d'attendre.

« Je suis venue chercher quelques affaires », a-t-elle dit à son père et à sa mère. Elle s'apprêtait à monter à l'étage, mais elle a été brusquement arrêtée.

« Arrête ! » Son père, Xander Holt, s'est levé, visiblement contrarié, et lui a bloqué le chemin.

Avant même que Xenia ne puisse répondre, sa mère, agissant sans réfléchir, s'est précipitée sur elle et l'a giflée.

Le bruit de la gifle a retenti dans le salon, suivi des paroles furieuses de sa mère.

« Comment oses-tu, Xenia ? Tu n'as aucune pudeur ! Avoir des relations sexuelles avec l'oncle de Trevor, tu n'as aucune dignité ? Tes actes ruinent les chances de Zoie de se marier avec la famille Morrison. »

En guise de réponse, Xenia s'est contentée de ricaner. Sa sœur, Zoie Holt, ne pourrait pas se marier dans la famille Morrison, et c'était le plus grand souci de ses parents.

Ses parents avaient toujours planifié de la sacrifier pour Zoie, voulant que cette dernière épouse Trevor à la place.

Même si Xenia connaissait leurs plans depuis le début, elle avait le cœur brisé à ce moment-là.

Se sentant encore plus lésée, elle s'est défendue calmement. « Je ne suis pas allée de mon plein gré dans le lit de l'oncle de Trevor. Je suis également une victime. »

« Une victime ? Quelle victime ? », a répondu sa mère, Yvonne. « Il n'y a pas de fumée sans feu. Tu as vécu dans la maison de Trevor avant de l'épouser. Si tu ne te respectes pas toi-même, comment veux-tu que les autres te respectent ? »

« Pourquoi crois-tu que j'ai emménagé là-bas ? Tu n'en as aucune idée ? » Xenia, les yeux rougis par l'émotion, a fait face à sa mère. Sa voix est devenue plus forte tandis qu'elle cherchait un signe de regret sur le visage de sa mère. Il n'y en avait aucun.

Elle en avait assez, n'en pouvant plus des rabaissements constants de ses parents.

Xenia, d'habitude si docile, avait atteint ses limites. Yvonne, encore plus en colère, a rétorqué : « Qu'est-ce que c'est que cette expression ? Tu oses me regarder de cette façon ? Tu as fait une bêtise avec M. Gilbert, et maintenant c'est à nous de réparer cette erreur ! »

Yvonne a levé la main pour la frapper à nouveau, mais Xenia lui a rapidement saisi le poignet, l'arrêtant. « Maman, Vince Morrison est juste à l'extérieur. Veux-tu vraiment me frapper si fort que je ne puisse pas montrer mon visage ? »

Ayant entendu parler de la réputation de Vince, Yvonne a retiré sa main à contrecœur.

Xenia est alors montée à l'étage pour faire ses valises.

Elle n'avait pas grand-chose, juste du matériel pédagogique et des papiers importants, laissant derrière elle les objets d'occasion que sa sœur lui avait donnés.

En redescendant, elle a entendu la voix acerbe de Xander.

« Tout le monde est heureux de marier sa fille. Pourquoi ai-je l'impression d'avoir subi une perte avec la mienne ? Qu'en est-il de la dot ? »

À ce moment-là, le regard de Vince qui était poussé par Ryland est devenu glacial, en voyant la joue meurtrie de Xenia.

Celle-ci était momentanément stupéfaite.

Ryland, remarquant la réaction de son patron, s'est avancé devant Vince, essayant d'apaiser la tension. « M. Morrison est venu vous aider avec vos affaires », a-t-il expliqué.

Xenia, le visage endolori et les yeux larmoyants, trop gênée pour croiser le regard de Vince, n'a pas vu son inquiétude.

Elle a pris un petit sac et s'est dirigée vers le fauteuil roulant de Vince. « J'ai tout pris, rentrons », a-t-elle dit, prête à le pousser.

Vince a répondu calmement : « Rien ne presse. » La main levée, il l'a arrêtée, ses doigts fins ajustant ses lunettes, se rappelant à lui-même qu'il devait rester calme et élégant. Un léger sourire s'est affiché sur son visage tandis qu'il regardait Xander et Yvonne, faisant frissonner les parents de Xenia.

Vince, ayant maîtrisé sa colère, a rassuré Xenia en lui tapotant la main. « Ton père a raison. C'est normal d'attendre quelque chose quand une fille se marie. Je n'y avais pas pensé. »

« Vince », est intervenue Xenia, la voix empreinte d'inquiétude, ne voulant pas que sa famille exploite la générosité de Vince.

Mais ce dernier l'a de nouveau rassurée. « Ne t'inquiète pas, je m'en occupe. »

Il s'est ensuite tourné vers Xander pour lui demander : « Alors, M. Holt, à ton avis, quelle est la dot appropriée ? »

Xander n'était pas vraiment sérieux lorsqu'il demandait une dot à Vince, un homme dont le simple nom faisait frémir les habitants de Mapnard.

Même si Vince ne dirigeait plus le Groupe Morrison et qu'il était physiquement handicapé, il avait encore une certaine influence.

Xander savait qu'il ne fallait pas le contrarier.

Essayant de cacher son malaise par un sourire forcé, il a dit : « M. Morrison, c'est toi qui décide. Il suffit de voir ce qui est normal et nous nous en tiendrons à cela. »

Vince a réfléchi un instant, puis a acquiescé. « J'ai promis à Xenia un appartement dans la Baie Bliss ce matin. Je vais réfléchir à ce qu'il faut ajouter à la dot de la mariée. »

Zoie, qui venait d'entrer dans le salon en baillant, a entendu cela et ses yeux se sont illuminés d'excitation. « Un appartement dans la Baie Bliss ? C'est l'un des endroits les plus huppés de Mapnard ! »

Elle s'est tournée vers Yvonne, la voix pleine d'excitation. « Maman, j'aimerais bien y vivre ! »