Chapitre 1 Chapitre 1

Je sens le danger.

Je baisse mon masque noir pour capter des odeurs inconnues. Je lève la tête et scrute mon environnement immédiat, mais rien ne semble déplacé à l'intérieur du café.

Dehors alors ? Je me redresse de derrière le comptoir, roulant instinctivement mes épaules et étirant mes membres dans le processus.

"Isabela, tu as toujours l'air d'être prête à te battre. Pouvez-vous vous détendre un peu ? une voix derrière moi me fait sortir de ma réflexion. Je me retourne et fais face à mon ami, Rie.

"Que veux-tu dire?" je demande en me retournant pour vider la caisse enregistreuse et en mettant l'argent dans les enveloppes devant moi.

Mes oreilles captent de légers mouvements provenant des buissons à l'extérieur. Un petit animal ? J'essaie de comprendre ce que j'entends, mais Rie attrape ma tête et m'attire près de son visage.

"Est-ce que tu m'écoutes même ?" elle fait du bruit. Je peux facilement la maîtriser, mais je n'ose pas bouger. Elle est l'une de mes amies les plus proches après tout.

« Tu sais, tu peux être intimidant... si tu n'étais pas si petit », je réponds. Rie grince des dents à cela. Sa petite silhouette commence à trembler d'agacement et elle lâche mon visage presque immédiatement. Je souris victorieusement. Le bruissement s'arrête dehors.

Peut-être que je réfléchis trop .

Un rire strident sort de la cuisine ouverte où Nina, notre autre amie, vérifie actuellement l'inventaire. J'aperçois ses cheveux blonds vénitien qui oscillent d'un côté à l'autre tout en comptant les stocks de levure chimique. « Vous devez arrêter de vous disputer dans mon café. Cela envoie de mauvaises vibrations aux clients », crie-t-elle à moitié.

« D'accord, tout d'abord, il n'y a personne ici puisque nous sommes sur le point de fermer. Et deuxièmement, c'est elle qui m'a appelé petit ! Complètement non provoqué aussi », répond Rie avec un souffle pétulant. Elle rassemble ses mèches bleues en une queue de cheval tout en me fixant. Je souris et tends la main vers elle, mais elle repousse ma main. « Et puis, ce n'est pas encore ton café, Nina. Si je me souviens bien, papa signe les chèques par ici. Rie piétine vers l'endroit où se trouve Nina et commence à nettoyer la station de Nina. La farine décore toute la table de la cuisine, ainsi que le sirop de chocolat et les pépites colorées.

« S'il te plait, n'appelle plus jamais mon père comme ça », dit Nina d'un ton plutôt sévère.

Je ris en fermant la caisse enregistreuse et me dirige vers la cuisine. Rie me lance une serviette et pointe un endroit précis à nettoyer. « Pourquoi est-ce que je fais ça pour... »

Je suis interrompu par le son de carillons éoliens résonnant dans mon oreille, et mon corps se fige avant même que je puisse comprendre ce qui se passe. Un parfum terreux écrasant de bois de santal mélangé à du musc flotte dans l'air, et je sais que la personne qui vient d'entrer n'est pas entièrement humaine. Exactement comme moi.

À cette prise de conscience, mon corps active sa réponse de combat ou de fuite comme s'il était au bon moment. Faire quelque chose! J'essaie désespérément de bouger, mais j'ai l'impression que mes pieds sont collés au sol.

« Oh, il est chaud. Comme, Tom Cruise dans 'Top Gun', c'est plutôt chaud », murmure Nina à côté de moi, parfaitement inconsciente de mes inquiétudes. "Isabela, va lui demander ce dont il a besoin. Techniquement, vous n'avez pas terminé votre quart de travail. Elle sourit timidement.

Ma tête commence à marteler alors que des sonnettes d'alarme retentissent en moi. Chaque fibre de mon corps m'implore de partir, mais je ne peux pas m'enfuir, surtout si mes amis sont aussi en danger.

"Isabela, vas-y", exhorte Rie. Je prends une profonde inspiration et trouve assez de force pour faire un pas après l'autre hors de la cuisine et revenir au comptoir.

Sachez juste que si vous pouvez le sentir, il peut vous sentir. Je remets mon masque avant de faire face à l'homme. Soyez prêt à vous battre pour votre vie .

« Nous sommes fermés », je déclare sèchement en jouant avec la caisse enregistreuse.

"Oh non. Je suis ici pour ramasser quelque chose. J'ai commandé plus tôt aujourd'hui." Sa voix profonde me fait sursauter.

Un doux parfum floral flotte dans l'air pendant qu'il parle. Je n'ai jamais senti ça avant. Parfum? Non, ça ne peut pas être vrai . Je fronce les sourcils de confusion et le regarde. L'odeur est un peu addictive . Je me retrouve à inspirer à nouveau. Il me sourit et je suis presque convaincu qu'il n'est pas une menace immédiate. Presque.

"J'ai la facture ici, si vous voulez vérifier par vous-même." Il cherche quelque chose dans sa poche arrière, mais ses yeux noisette soutiennent fermement mon regard.

Je soupire. "Il n'y a pas besoin. Vous avez commandé sous quel nom ?

« Grégory. J'acquiesce.

"Attendez ici," dis-je en revenant rapidement à l'endroit où Nina et Rie se sont blottis ensemble. « Il va chercher une commande sous le nom de Gregory », je murmure à moitié.

Nina joint ses mains. "Oh ouais! Laissez-moi aller le chercher. Je me situe près de l'encadrement de la porte d'entrée de la cuisine. Je regarde l'homme et garde mes yeux fixés sur chaque mouvement minuscule qu'il fait.

Il est concentré sur le téléphone dans sa main, ses longs doigts agrippant l'ensemble de l'appareil, le pouce défilant de temps en temps. Le geste semble assez normal, je suppose. Ce n'est pas

on dirait qu'il prépare quelque chose de sournois . Ses cheveux noirs sont ébouriffés d'un côté, et sa mâchoire forte complète ses joues rondes, rendant tout son visage un peu plus doux à regarder. Sa chemise noire cache à peine les muscles en dessous et sa grande taille le rend un peu plus intimidant que la plupart des gens. Si nous nous disputions maintenant, il pourrait facilement me faire tomber.

Mais s'il avait voulu me tuer, il l'aurait déjà fait... N'est-ce pas ? Mes muscles se raidissent presque instantanément.

Peut-être prépare-t-il une embuscade ? Je me demande.

"Regardez-la, juste en train de le regarder", réfléchit Rie.

« On dirait qu'elle est en transe, n'est-ce pas ? Nina rit. Je roule des yeux.

« Dépêche-toi », je commence à gémir, et Nina me tend trois boîtes à gâteaux.

"Ici! Donnez-lui ça d'abord. Je le lui prends des mains et me dirige vers le comptoir.

"Revenez pour le café ensuite!" Nina crie presque. Je pose les boîtes de gâteaux devant lui sans un mot et commence à retourner chez moi près de l'encadrement de la porte.

« Est-il si beau de près, Isabela ? Pensez-vous à une ligne de ramassage? J'ai quelques suggestions », propose Nina, en mettant trois boîtes de café dans un seul support. Je peux sentir son vertige d'où je me tiens, mais je garde les yeux fixés sur l'homme. Maintenant que j'y pense, il semble familier

d'une manière ou d'une autre.

"Peut-être qu'elle fantasme sur le fait de rebondir sur son d-" J'interrompis immédiatement les tentatives de taquinerie de Rie.

"D'accord! C'est assez." Je sens la chaleur commencer à me picoter derrière les oreilles alors que mes amis éclatent de rire.

Eh bien, je suis presque sûr qu'il a entendu tout cela . Je prends le transporteur et retourne au comptoir.

« Et voilà », dis-je en poussant ses ordres vers lui. Ma main effleure la sienne accidentellement, et je sens tout mon corps se hérisser au toucher.

"C'était rapide. Merci, marmonne-t-il en vérifiant ses affaires. Il me lance un autre sourire et part tranquillement sans un autre regard.

Je me sens visiblement relaxer . Peut-être que j'étais juste paranoïaque . Je soupire et attrape à nouveau les clés de la caisse enregistreuse quand je repère un portefeuille posé au-dessus du pot à pourboires. Je le ramasse pour vérifier toute trace du propriétaire.

Une carte blanche nichée entre les plis attire mon attention et je la fais glisser. « Vous vous moquez de moi », dis-je à haute voix.