Chapitre 1 Mari inconnu

À l'aéroport de Seamarsh, Stella Anderson attendait dans l'aire d'attente, une grosse valise à ses pieds.

Elle a de nouveau jeté un coup d'œil à sa montre. Cela faisait trente minutes qu'elle était descendue de l'avion. Et pourtant, le mari avec lequel elle s'était mariée il y a un an n'était nulle part en vue.

Elle s'est éventée avec ses doigts tout en fronçant les sourcils. Elle avait déjà une mauvaise impression de cet homme qu'elle n'avait jamais rencontré.

C'était censé être leur première rencontre. Comment pouvait-il être si en retard ?

Alors qu'elle regardait les gens aller et venir, elle ne pouvait s'empêcher de se remémorer son mariage précipité.

Cela s'était produit il y a un an, lorsque son grand-père avait été atteint d'une grave maladie.

Stella, qui était à l'étranger à ce moment-là, s'était précipitée chez son grand-père pour le voir. C'était à ce moment-là qu'il lui avait fait savoir qu'il espérait la voir se marier bientôt.

Stella voulait dire non. Mais en se souvenant que son grand-père l'avait adoptée depuis un orphelinat et l'avait élevée pour en faire l'adulte qu'elle était devenue, elle n'avait pas eu le cœur de le décevoir.

C'était ainsi qu'elle s'était mariée à l'homme que son grand-père avait choisi pour elle, un homme qu'elle n'avait jamais rencontré.

Le marié n'était pas présent le jour de leur mariage. Quelqu'un d'autre était intervenu pour s'occuper de l'enregistrement du mariage.

Elle ne connaissait absolument pas son mari. Tout ce qu'elle savait, c'était son nom et qu'il était un homme d'affaires.

Aujourd'hui encore, Stella n'était pas certaine que son compromis était le bon choix. Son soi-disant mari était quasiment un inconnu pour elle.

Elle a jeté un coup d'œil à sa montre pour la centième fois. Dix minutes supplémentaires se sont écoulées.

Stella a poussé un soupir d'exaspération. Juste au moment où elle a sorti son téléphone pour appeler son grand-père, un bruit strident a traversé l'air et a failli lui crever les tympans.

Une Aston Martin argentée s'est arrêtée brusquement devant elle. La vitre du siège conducteur s'est baissée.

Stella a reculé d'un pas. Dès qu'elle a vu un visage familier, elle a demandé sans trop réflechir : « Pourquoi es-tu ici ? »

Au volant, se trouvait la dernière personne qu'elle s'attendait à voir : son cousin, Oliver Palmer.

« Mais ce quoi cette question ! Je ne mérite même pas un bonjour ? », a dit Oliver tout en se serrant la poitrine, comme s'il était vraiment blessé. Après être descendu de la voiture, il a fait la moue. « Ton retour est si important. Nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps. En tant que cousin, je n'ai pas pu résister à l'envie de venir te chercher. Mais tu es tellement méchante avec moi. Ce n'est pas juste ! »

Stella n'a pas été surprise ou bernée par son piètre jeu d'acteur.

Elle a roulé des yeux et a serré les dents, refusant de parler.

« Monte, Stella. Tu dois être épuisée et affamée. On va prendre le déjeuner, je t'invite. » Après avoir saisi sa valise d'une main, Oliver a posé son autre main sur son épaule et l'a poussée jusqu'à la voiture.

« Attends ! Je ne peux pas venir avec toi », a dit Stella en l'arrêtant.

« Pourquoi pas ? », a aussitôt demandé Oliver tout en s'arrêtant. Il s'est moqué lorsque quelque chose lui est venu à l'esprit quelques instants plus tard. « Est-ce en raison de ton mari ? Veux-tu toujours l'attendre ? »

Stella n'a pas prononcé un mot, mais son regard en disait long.

Oliver a reniflé. « Ne l'attends plus. Dois-je te rappeler qu'il ne t'a jamais contactée depuis votre mariage ? Cela ne t'en dit pas assez ? »

Stella ne savait plus où donner de la tête.

« S'il voulait vraiment venir te chercher, il se serait montré avant moi. Comment peux-tu faire confiance à un homme qui t'a complètement négligée pendant un an ? », a ajouté Oliver d'un ton plus sarcastique.

Après un moment de silence, Stella a rétorqué : « Mais Grand-père a dit que Maverick viendrait me chercher. »

Elle pensait que Maverick tiendrait parole puisqu'il avait promis à son grand-père.

Se massant l'arête du nez, Oliver a poussé un soupir d'impuissance. « Même si tu veux toujours l'attendre, tu n'es pas obligée de rester sous le soleil. Monte dans la voiture. Il fait chaud, j'ai allumé la clim. »

Alors qu'ils discutaient tous les deux, une grande silhouette est apparue dans la foule et se dirigeait vers eux.

Matthew Clark était en train de parler au téléphone. « Je suis déjà à l'aéroport. Prends tes médicaments maintenant. »

Une voix féminine douce s'est fait entendre à l'autre bout de la ligne. « N'oublie pas qu'Ella est vêtue d'une robe rouge aujourd'hui. Elle a de longs cheveux bouclés. De plus, sa valise est noire... »

« Je l'ai déjà vue, Grand-mère. Maintenant, peux-tu arrêter de t'inquiéter ? » Les yeux de Matthew se sont fixés sur le duo qui se trouvait à quelques mètres de là. Il a instantanément froncé les sourcils.

Il y avait une femme qui correspondait exactement à la description faite par sa grand-mère, même la couleur de sa valise.

Mais elle venait juste de monter dans la voiture d'un homme qui lui tenait la portière.

Le ton de Matthew est soudain devenu froid. « Je dois y aller, Grand-mère. Je te parlerai plus tard. »

Le visage de Matthew s'est aussitôt assombri. Au même instant, une lueur glaciale a surgi dans ses yeux profonds.

Après avoir rangé son téléphone, il s'est retourné et est parti.

De retour dans sa voiture, la prise de Matthew sur le volant se resserrait tandis qu'il observait les deux personnes dans la voiture de sport.

L'homme a tendu une bouteille d'eau à la femme. Alors qu'elle buvait, il lui lissait les cheveux avec tendresse. Bien que Matthew ne puisse pas voir son visage, cela n'avait plus d'importance pour lui.

Il était bouillonnant à l'intérieur.

Tout à coup, il s'est mis à rire de lui-même.

Pourquoi trouvait-il cela surprenant ? Il aurait dû le savoir depuis bien longtemps.

Sa prétendue femme avait quitté la ville pendant toute une année après leur mariage. Ils ne s'étaient jamais parlé, pas même au téléphone. C'était compréhensible qu'elle se trouve un petit ami.

Matthew a pincé ses lèvres d'un air sinistre. Il a sorti son téléphone et a tapé un message.

Dès qu'il a appuyé sur envoyer, il a démarré sa voiture et a accéléré à grande vitesse.

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Plus tard dans l'après-midi, Stella s'est habillée d'un simple et élégant costume d'affaires de couleur claire et s'est rendue au Groupe Gloire.

Le Groupe Gloire constituait l'une des principales entreprises la ville de Seamarsh. Les employés étaient, en quelque sorte, des élites de la ville.

Stella est entrée dans le magnifique bâtiment qui abritait le siège du groupe. Grâce à son excellent curriculum vitae, elle a obtenu un poste de conseillère principale en relations publiques auprès du PDG, Matthew.

La directrice du département des relations publiques, Luna James, a conduit Stella à la rencontre de Matthew.

Sans que Stella ne le sache, l'homme pour lequel elle allait travailler était en fait son mari, Maverick.

Matthew n'avait pas la moindre confiance dans les gens. Il avait utilisé son vrai nom, qui était moins connu, lors de la signature de son mariage. Seuls ses proches connaissaient son vrai nom : Maverick Clark.