Chapitre 5 Un visiteur inattendu

C'était un appel de son assistante, Rylee Beatty.

Jetant un coup d'œil à Erin, qui se reposait paisiblement les yeux fermés, Lucian est sorti de la pièce pour prendre l'appel.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Son ton était brusque, signe subtil de son impatience.

« M. Clifford, vous devriez assister aujourd'hui à un déjeuner d'affaires avec le PDG du Groupe Stark.

« D'accord, c'est noté. » La réponse de Lucian était superficielle. Alors qu'il s'apprêtait à mettre fin à l'appel, le ton de Rylee a pris une tournure grave. « Il y a encore une chose. »

« Je t'écoute. »

« J'ai une nouvelle à vous annoncer. » Rylee a hésité, le silence s'est installé au bout de la ligne, puis elle a fini par dire : « J'ai appris que Mme Murphy du Groupe Murphy est revenue. »

« La même Mme Murphy qui a disparu sans laisser de traces il y a trois ans ? », a demandé Lucian, les yeux plissés par la nouvelle.

Rylee a hoché la tête, confirmant. « Oui. Pendant son absence, les actionnaires du Groupe Murphy ont déclenché une véritable tempête, ce qui a eu un impact sur nos affaires. Toutefois, nous avons réussi à tirer profit de la situation, en leur arrachant plusieurs projets. Je me demande les conséquences de son retour pour nous. »

Le Groupe Murphy était une force redoutable dans le secteur, sa création ayant précédé celle du Groupe Clifford. Malgré la croissance apparemment supérieure du Groupe Clifford ces dernières années, le Groupe Murphy avait des fondations profondes qu'il était impossible de négliger.

De même, cette Mme Murphy, à la tête de cette force, n'était pas quelqu'un que Lucian pouvait se permettre de sous-estimer. Leurs rencontres passées avaient témoigné de sa féroce ténacité.

Giselle, une personne sans importance dans la vie de Lucian, sauf pour ses excellentes compétences ménagères, portait le même nom de famille que Mme Murphy.

Le contraste entre les deux femmes était aussi frappant qu'entre les nuages et la boue.

La simple pensée de Giselle a déclenché une vague d'irritation chez Lucian. Il s'est rapidement massé le front, réprimant son impatience, et a sévèrement ordonné : « Voyons comment les choses évoluent. Si l'occasion se présente, organise un dîner avec elle. »

La disparition de la PDG du Groupe Murphy avait sans aucun doute ébranlé la réputation de l'entreprise.

Maintenant qu'elle était de retour, la dynamique allait inévitablement changer.

Mme Murphy était réputée pour son œil avisé et ses stratégies impitoyables. Quiconque osait la contrarier s'exposait à des conséquences désastreuses. Elle ne resterait certainement pas les bras croisés pendant que ses ennemis prospéraient.

Sans la craindre, Lucian n'avait pas non plus envie de se frotter à une adversaire aussi puissante. Il préférait avancer prudemment pour l'instant.

Sous le soleil de midi, Lucian était assis en face de Collin Stark, le PDG du Groupe Stark, dans une salle privée d'un opulent restaurant haut de gamme.

Ils étaient tous accompagnés de leurs assistants respectifs, formant une image miroir les uns des autres à travers la table d'acajou poli, tandis qu'ils se livraient à des plaisanteries préliminaires.

Collin avait largement dépassé la quarantaine, et il devait manifestement s'efforcer davantage d'entretenir sa forme physique. Son costume noir ne parvenait pas à contenir son gros ventre.

Les cernes sous ses yeux, ajoutés à son aspect pâle et hagard, ont révélé un homme menant une vie d'excès.

Levant son verre de vin en cristal, Collin a porté un toast respectueux à Lucian. « M. Clifford, vous êtes l'incarnation de la jeunesse et de l'efficacité. La façon dont vous dirigez votre entreprise est vraiment louable. Permettez-moi de porter un toast en votre honneur. »

Bien que Lucian n'ait pas une impression favorable de l'homme qui se trouvait devant lui, il a apprécié l'importance de leur future coopération. Il a donc pris son verre et s'est engagé dans la conversation habituelle avec Collin. « M. Stark, vous me flattez. Concentrons-nous sur le projet en cours. »

« Absolument », a approuvé Collin sans hésiter. « Lorsque vous m'avez approché pour ce projet, je n'ai pas du tout hésité. Je crois fermement que collaborer avec le Groupe Clifford est le seul moyen d'avoir une confiance totale dans ce projet. Pour être tout à fait franc, le Groupe Murphy m'avait également contacté auparavant. »

« Le Groupe Murphy ? », a demandé Lucian, un sourcil froncé.

Rayonnant, Collin a acquiescé. « Oui, mais je préfère faire équipe avec vous. Maintenant, à propos de ce projet... »

Bang...

Avant que Collin ne puisse terminer sa phrase, la porte était ouverte avec un bruit sourd.

Ils ont tous tourné la tête vers l'entrée, juste à temps pour voir une femme élégamment vêtue d'un tailleur noir et de talons aiguilles entrer d'un pas assuré.

Lorsque le regard de Lucian a croisé le sien, il s'est figé sur place.