Chapitre 5 Un mari terrifiant

Le désespoir s'est emparé d'Ariana lorsque sa vie a défilé devant ses yeux. Elle s'est débattue de toutes les forces et a finalement réussi à se libérer de la poigne de fer de Theodore. Haletante, elle a reculé en titubant, les yeux écarquillés de peur, se serrant le cou, la gorge palpitant douloureusement.

Les yeux de Theodore la transperçaient et, pendant un instant, il a semblé prendre plaisir à la panique de la jeune femme. Mais lorsque son regard s'est posé sur le ventre d'Ariana, il a arboré une expression de pure méchanceté. Une lueur froide et cruelle brillait dans ses yeux, faisant frissonner Ariana.

« Tu ferais mieux d'espérer que tu n'es pas enceinte », a-t-il sifflé, la voix empreinte de haine. « Parce que si c'est le cas, je m'assurerai que cet enfant ne voie jamais la lumière du jour. »

Un son étouffé s'est échappé de la gorge d'Ariana, et elle a toussé de façon incontrôlée, luttant pour calmer les nerfs. Ariana avait l'impression que Theodore voulait vraiment la tuer il y a quelques instants.

Elle a eu mal au cœur en entendant la menace qui transparaissait dans ses propos. Theodore était tout aussi impitoyable comme Jasper l'avait prévenu. Peut-être même pire.

Dans une tentative désespérée de sauver sa propre vie, Ariana a baissé la tête, la voix tremblant de peur alors qu'elle essayait de s'expliquer. « Theodore, s'il te plaît, écoute-moi. J'ai rompu avec Jasper, et je n'ai jamais couché avec lui... »

« Tais-toi et dégage ! » À bout de patience, le visage de Theodore s'est transformé en un masque glacial. « Je ne veux plus jamais voir ton visage. »

Ariana a réalisé qu'il était impossible de convaincre Theodore, peu importe ses efforts. Elle s'est empressée de s'enfuir, mais en sortant, elle a heurté un gentleman élégant dans un costume chic.

Tremblante, elle s'est rapidement excusée et est sortie en trombe de la chambre de Theodore, n'osant pas se retourner.

Une fois qu'Horace Silence est entré dans la pièce, il a immédiatement perçu le regard intense de Theodore fixé sur l'endroit où Ariana avait disparu. Il était comme perdu dans une profonde contemplation, réfléchissant à quelque chose de très important.

Après un moment de réflexion, Horace a posé un rapport d'analyse sur la table de chevet à proximité.

« D'après le médecin, ton corps est en bonne santé, et après quelques exercices correctifs pour tes jambes, tu pourras te rétablir complètement. Il continuera à prétendre que tes jambes sont invalides, comme ce que tu lui as demandé. Tous les membres de la famille Anderson le croient déjà », a déclaré Horace à son patron.

Theodore a souri, la satisfaction se lisant clairement dans ses yeux. « Gardons-les encore un peu dans l'ignorance. Je veux qu'ils se croient invincibles avant que je ne les détruise. »

Horace a alors sorti un autre document.

« Patron, ceci contient des informations sur ta nouvelle femme, Ariana Edwards », a-t-il dit, remplissant son devoir d'assistant principal.

Horace s'apprêtait à déposer le document sur la table de chevet, mais Theodore le lui a arraché.

Horace était un peu surpris. Puis il a pris la parole avec une pointe d'hésitation. « Cela va peut-être te surprendre, patron, mais Mme Edwards a vécu une vie misérable. Sa vie a été marquée par une série d'événements malheureux qui lui ont laissé peu de recours. Elle a perdu sa mère à l'âge de 13 ans et, peu après, son père s'est remarié avec une femme qui a amené une fille avec elle. Cette dernière est la demi-sœur cadette de Mme Edwards. L'existence de la belle-mère et de la demi-sœur de Mme Edwards était la preuve évidente que son père trompait sa mère depuis bien longtemps. Sous le coup de la colère, Mme Edwards est partie étudier à l'étranger dès qu'elle est devenue adulte, dans l'espoir d'échapper à la douleur de son passé. Toutefois, elle n'a pas pu revoir son père avant le décès de ce dernier. Malgré le décès de son père, elle n'a pas pu tourner la page, car sa belle-mère a pris le contrôle des biens de la famille et l'a jetée à la rue. Compte tenu de sa situation, il est possible qu'elle n'ait pas eu d'autre choix que de t'épouser... »

Theodore a plissé les yeux en parcourant le rapport, un léger froncement de sourcils entachant ses traits. « Horace, je sais lire. Je n'ai pas besoin de toi pour interpréter », a-t-il dit d'un ton tranché.

Horace a acquiescé docilement, mais il n'a pas tardé à rouvrir la bouche.

« J'ai juste l'impression que le passé de Mme Edwards est un peu similaire au tien. Elle a aussi une belle-mère, et a été... »

Le visage de Theodore s'est contracté en un sourire cruel alors qu'il lui coupait la parole. « Tu sais ce que je préfère chez toi ? C'est ton nom de famille. La parole est d'argent, le silence est d'or, compris ? », a-t-il sifflé.

Horace a dégluti de façon audible et a reculé d'un pas. La menace de son patron était claire. Il savait qu'il ne fallait pas pousser le bouchon plus loin.

Theodore a émis un grognement dédaigneux en se souvenant de la peur qui s'était dessinée sur le visage d'Ariana. Ce souvenir n'a fait qu'accentuer son froncement de sourcils.

*

Pendant ce temps, Ariana est allée retrouver le majordome, Mme Judy Kelly.

Cette femme d'âge moyen, chaleureuse et un peu ronde, a pris les mains d'Ariana dans les siennes et l'a persuadée : « M. Anderson vient de se réveiller et il a peut-être besoin d'un peu de temps pour s'adapter. L'amour exige de la patience et de la compréhension. S'il te plaît, ma chère, sois patiente. Les choses pourraient bientôt s'améliorer. »

Ariana s'est mordu la langue, se retenant de rétorquer. Elle tremblait à l'idée de se rapprocher de lui, craignant pour sa vie.

Après que Judy lui a trouvé une chambre d'amis, Ariana s'est affalée sur le lit, épuisée par les événements de la journée. Elle s'est endormie en un rien de temps.

Le lendemain matin, Ariana s'est réveillée en sursaut au son de l'alarme de son téléphone. En chassant le sommeil des yeux, elle a contemplé le plafond inconnu, la confusion et l'inquiétude l'envahissant. Son esprit tourbillonnait en pensant à son avenir et à la façon dont il était devenu incertain.

Ariana avait bêtement cru que la mort de son mari était imminente et qu'elle pourrait assurer sa place en tant que belle-fille de la famille Anderson.

Mais la réalité était loin de son espérance. Non seulement Theodore avait survécu, mais il semblait vouloir la bannir de la famille.

Ariana a tendu le bras et a tâtonné avec son téléphone jusqu'à ce qu'elle trouve l'alarme. Alors qu'elle coupait la sonnerie, une nouvelle a attiré son attention. « Des centaines d'articles à prix élevé sont en vente aux enchères à Ivebridge... »

Le titre a attiré son attention et elle s'est penchée plus près pour en savoir plus. Elle a écarquillé les yeux en voyant que le premier objet mis en vente était un collier ayant appartenu à sa défunte mère.