Chapitre 7 Sofia - Rafael

Sofia

24 juillet, troisième jour du tour de France des femmes.

Je dois faire un effort. Je sais que je peux y arriver. C'est le meilleur moyen de leur prouver à tous que je ne suis pas aussi amochée qu'on le dit. Que j'ai encore de bonnes années devant moi. Je pédale, je pédale, je pédale... Je donne tout ce que j'ai. Bientôt, j'atteindrai enfin le deuxième arrêt du parcours. Nous approchons de la vallée du Reims... Il fait déjà nuit. Je sais que j'ai beaucoup de retard. Je suis passée vingt-septième. Je bois un peu d'eau à ma gourde. Mon front ruisselle.

L'an dernier, j'étais sixième à la fin du troisième jour.

Non. N'y pense pas Sofia!

Ne compare pas ta performance avec celle de l'an dernier.

Ce n'est pas la même chose. Je me remets à peine de ma convalescence qui a duré deux mois entiers. Mes muscles, mes voies respiratoires, mon corps entier réagissent différemment.

Mon père, ce cher sénateur de l'état de Californie, désirait que je rentre à la maison, mais j'ai refusé. Ma mère est demeurée auprès de moi durant les premières semaines de ma convalescence dans cet hôpital privé en bordure de Madrid où mon sauveur m'avait fait admettre tous frais payés. Nous ignorons de qui il s'agit. C'est un fantôme anonyme qui a disparu comme il était apparu dans ma vie.

Je connais son prénom seulement, car j'ai entendu la jeune femme l'appeler ainsi dans le parc, avant l'explosion de la bombe sale.

Rafael... Je songe à lui soudainement. Il est le seul à avoir continué de me faire des visites jusqu'à la fin de ma convalescence (en début juillet) contrairement au reste de ma famille.

Oh... Mon sauveur ne se manifestait jamais ouvertement. Il venait toujours de nuit, quand je dormais, et seulement le dimanche soir. Je savais qu'il était passé, car il me glissait toujours une fleur de magnolia dans les cheveux. C'est comme ça que je sais que Rafael est un grand romantique. Mon héros masqué.

Je songe à cette fleur que justement j'ai fait immortaliser dans une petite sphère de cristal. Je ferme les yeux et je me souviens de l'expression de son visage dans le parc, peu avant l'explosion... son sourire et son regard moqueur quand il me regardait manger me tripes d'agneau...

Ensuite quand il m'aidait à fuir les lieux, cette main dans la mienne qui ne me lâchait pas et qui m'entrainait loin, très loin de la zone de propagation de cet agent chimique.

Je serre le guidon de mon vélo. Je fais un effort surhumain pour augmenter la cadence. Je n'ai pas survécu pour laisser Noémie Vanier, cette Française qui est ma compétitrice directe au niveau international, monter dans le rang et m'dépasser! Ça non!

J'ai de la chance, car elle a eu des problèmes techniques et que donc elle est encore loin derrière. Mais si je ne désire pas perdre la face, je dois améliorer sérieusement ma performance actuelle.

Le soleil est désormais presque entièrement couché et je dois allumer la lampe de mon casque pour continuer.

Je songe à Rafael. Il est ma source de motivation. J'accélère la cadence... Je vais passer le check-point. J'y suis presque... Ça y'est! J'y suis! Je ralentis la course lentement... Les entraineurs et les assistants de mon club sportif se dirigent vers moi avec de l'eau, des serviettes... Le médecin du club me tend ma pompe pour l'emphysème aussitôt que je descends du vélo. Je la repousse violemment et je le fustige du regard. Je ne veux pas de cette saloperie! Je vais reprendre mon souffle par moi-même!

Je délaisse mon vélo, qu'ils sont déjà en train de bichonner et je tourne le dos au médecin sportif, attrapant la gourde et la serviette. Je m'asperge le visage d'eau fraiche tout en me dirigeant vers les tentes réservées aux cyclistes représentant les États-Unis. D'autres journalistes cherchent à me coincer à l'entrée de la tente. Certains ont le culot d'évoquer la campagne de mon père... comme si j'en avais quelque chose à faire! J'écarte leur micro et caméra. « Sans commentaires!»

Je disparais dans la tente. Je vais me cacher dans un coin. Je remarque du coin de l'œil qu'aucune des autres filles membres de mon club sportif n'est encore arrivée dans la vallée du Reims. Malgré ma maladie chronique, je suis encore leur meilleur espoir olympique. Enfin, pour le moment.

Je ne mange même pas la nourriture de l'assiette de carton qui me fut remise en pénétrant dans la tente et je vais directement me coucher sur la couchette la plus à l'écart. Je tourne le dos aux autres...

Je me permets enfin de me détendre et de me laisser aller à cette crise d'emphysème qui bourdonne dans ma tête, mon corps pris de tremblements. J'emploie tous mes trucs habituels. Je me mets sur le dos et je prends une posture pour dégager mes voies respiratoires. Je visualise un endroit paisible et rassurant, je respire par les narines, la bouche fermée et je dissimule aux autres les tremblements de mes mains en les couchant le long de mon corps.

Je songe à Rafael. Cela m'aide toujours à respirer plus librement.

Ma respiration s'apaise peu à peu... Et mes battements de cœur se font plus réguliers.

***

Rafael

- Je ne te savais pas amateur de cyclisme... constate l'Ancien avec suspicion.

Assis sur une des chaises en osiers du coin salon du patio, je continue de fixer l'écran de mon cellulaire encore quelques secondes. Le geste que Sofia vient de faire en passant le check-point me dérange profondément. À la lueur des projecteurs et des caméras, le médecin sportif lui tendait clairement son inhalateur et elle l'a carrément ignoré.

C'est dangereux pour sa santé, ce fichu tour de France! Le docteur Xavier lui avait clairement signifié que sa santé pourrait se détériorer si elle persistait à vouloir compétitionner.

L'Ancien tape de sa canne sur le sol. Je lui désigne une autre participante qui franchit à présent la ligne d'arrivée dans la vallée du Reims et je daigne enfin répondre à sa question avec nonchalance entre deux gorgées de bière:

- Eh! L'Ancien! Je serai toujours amateur de jolis petits culs en l'air sur de belles bicyclettes! Ces filles ont aussi des jambes superbes... Toutes en fermeté!

La plupart de nos hommes présents au bord de la piscine et sur la terrasse éclatent de rire. Léo, qui est responsable des grillades sur le barbecue ce soir, me conseille la nage synchronisée, si je veux voir de belles jambes. Ou le tennis! -- ajoute une de nos recrues les plus récentes, un fort gaillard du nom de Damien.

L'Ancien a un geste d'impatience face à notre attitude trop cavalière. Il déplore sans doute nos mœurs légères, lui qui est d'une tout autre époque.