Fiancée sous couverture

LE POINT DE VUE : Adélaïde Mansolillo**

Je garde la tête basse en suivant mon père dans le restaurant. C'est incroyable tous les efforts qu'il a dû déployer pour me convaincre de l'accompagner. Il a passé toute la matinée à essayer de me convaincre du contraire. Les hommes ne comprendraient pas pourquoi je le fais, je serais une distraction. S'ils se laissent distraire si facilement, ils ne valent rien. Autant éliminer les faibles au plus vite. Ça me facilitera les choses quand je prendrai la relève.

Je dois d'abord gagner leur confiance, leur respect. Ils doivent me regarder comme ils regardent mon père. Avec crainte et respect. Je le gagnerai. Quoi qu'il en coûte.

Un des agents de sécurité nous ouvre la porte et mon père me fait signe d'entrer en premier dans la salle de conférence. Des hommes se lèvent, mais la confusion s'impose sur leur visage dès que j'entre. Je ne dis rien, car je ne leur dois aucune explication. Je suis Adélaïde Mansolillo. Je peux être où je veux, faire ce que je veux. Je m'approche du bout de la table et jette un coup d'œil à l'un des agents. Aucun mot n'est prononcé, je me contente d'indiquer d'un signe de tête l'endroit où une chaise devrait être. Je ne suis pas assise avec eux.

Je vais mieux.

Un garde se précipite pour prendre une chaise tandis que mon père fait son entrée. Ses hommes le regardent, attendant une explication sur la présence de sa fille. Je n'ai pas besoin de leur parler pour savoir ce qu'ils pensent. Pourquoi est-elle ici ? Ce n'est pas un endroit pour une femme. La misogynie est profondément ancrée chez ces hommes. Cela va changer. Qu'ils le fassent eux-mêmes ou que je les y oblige. Peu importe.

Mon père s'assoit, agitant la main d'un air dédaigneux pour dire aux hommes de s'asseoir tandis que le garde m'apporte une place. Je m'assois à côté de lui, les yeux fixés sur la table. Difficile de ne pas me perdre dans un rêve passager. Tout cela sera à moi un jour.

- Je veux parler des territoires rivaux aujourd'hui, commence mon père.

Personne n'intervient, alors il poursuit :

- La famille Luppino a dépassé les bornes ces derniers temps. Antonio, tu en as déjà parlé avec eux, n'est-ce pas ?

Antonio est le bras droit de mon père. C'est probablement le plus grand défi à relever pour moi. Si quelqu'un est naturellement prêt à prendre la relève en cas de malheur, c'est bien Antonio. Il a fait ses preuves au fil des ans. Je pose mon coude sur la table, le menton dans la main, le regard fixé sur lui, attendant qu'il parle.

- C'est exact, Carlo, dit Antonio. On a eu pas mal de conversations, mais ils persistent à ne pas écouter. C'est plutôt regrettable.

Son ton ne correspond pas à ses paroles. Il se fiche qu'ils ne l'écoutent pas. Je pense que c'est pour ça qu'il a si bien réussi. Antonio est froid.

Je suis plus froide. Je ne le leur ai juste pas encore prouvé. Tous les hommes présents me sous-estiment. Pour eux, je ne suis qu'une petite princesse. La plupart d'entre eux m'ont vue devenir la femme que je suis aujourd'hui. Ils sont là depuis si longtemps. Un jour, la vieille garde doit céder la place à la nouvelle. N'est-ce pas ?

- Il faut faire quelque chose, dit Carlo en regardant ses hommes. Des idées ?

- On les élimine, dit Damien, un autre homme de mon père. Il est plus âgé qu'Antonio. Il est ici depuis aussi longtemps que je me souvienne et si les rumeurs sont vraies... il a eu une liaison avec ma mère à un moment donné. Les rumeurs courent tout le temps dans notre entourage. Alors, qui sait si c'est vrai ? Peu importe. Elle est morte, débarrassez-vous de tout ça.

Je me ramène au présent, à la réalité. Je ne peux m'empêcher de ricaner devant l'idée de Damien, et tous les regards se tournent à nouveau vers moi. Carlo se tourne vers moi en haussant un sourcil.

- Tu as une idée, Adélaïde ? demande-t-il.

Quelques grognements s'élèvent à l'autre bout de la table. Aucun de ces hommes ne me connaît. Ils ignorent pourquoi je suis là. Ils pensent probablement que c'est une petite blague pour leur faire plaisir. Il n'y a aucune trace d'humour dans la voix de mon père lorsqu'il me salue. Contrairement à eux, il sait qu'il ne faut pas me sous-estimer.

- Éliminer la famille Luppino nous-mêmes est une idée stupide, dis-je.

Il n'y a aucune peur dans ma voix. Je ne suis pas nerveuse. Je sais que c'est là que je suis censée être. Il faut juste que je leur montre à tous.

- Ils sont au moins deux cents plus nombreux que nous. On commence quelque chose et on perd beaucoup de nos hommes. On court comme des chiens grondés, la queue entre les jambes. On déclenche une querelle entre eux et la famille Papilla. On les force à se poursuivre. Quand ils sont en nombre réduit, on intervient et on fait le ménage. Deux problèmes résolus. On se débarrasse des Luppino et on fait baisser les rangs de la famille Papilla.

Le silence règne. Des regards s'échangent entre les hommes. Je mentirais si je disais que je ne lutte pas contre quelques nerfs. Ce n'est pas habituel pour une femme d'assister à une réunion comme celle-ci. Ce n'est certainement pas habituel pour elles de s'exprimer, d'élaborer leur plan. Je ne suis pas une femme typique.

La plupart des gens seraient heureux d'être une petite princesse gâtée. Pour moi, cette vie semble misérable. Pourquoi voudrais-je cela alors que je peux avoir du pouvoir ? Tout le monde sait que le pouvoir, c'est tellement mieux.

Le silence est rompu par le rire de mon père. Il se penche et m'embrasse sur la joue. Je lutte contre toute envie de m'éloigner. C'est gênant. Je me sens comme une petite fille. Si l'un de ses hommes avait une idée, il n'aurait pas la même réaction.

- Ma fille, le génie ! s'exclame-t-il en souriant. Vous pourriez tous apprendre quelque chose d'Adélaïde.

Je n'essaie pas de réprimer mon sourire fier. Tous les regards sont braqués sur moi, mais pour une raison différente désormais. La question est moins « Pourquoi est-elle là ? » que « Qui est-elle ? » Aucun de ces hommes ne me connaît en dehors de ce que je leur permets de savoir. Cela va changer.

- Monsieur ?

Une voix s'élève au bout de la table. Tous les regards se tournent vers la source. C'est l'un des nouveaux membres, quelqu'un que je n'ai croisé que de temps en temps à la maison. Christian. Je ne connais pas son histoire, mais je sais qu'il a facilement gagné la confiance de mon père. C'est soit une très bonne chose, soit une très mauvaise chose.

- Oui, Christian ? répond Carlo.

- Je ne souhaite pas invalider l'idée de ta fille –

Mes yeux sont rivés sur lui. Il a toute mon attention. D'habitude, quand quelqu'un commence une phrase comme celle-là, il a bien l'intention de faire ce qu'il dit qu'il ne fera pas. Je plisse les yeux en attendant qu'il continue.

- Qu'est-ce qu'il y a, Christian ?

Mon père ne semble pas agacé. Au contraire, son ton est plus... paternel. Proche de la façon dont il me parle. Ça soulève quelques questions, mais je ne dis rien, je laisse les choses aller.