Chapitre 6

New York à six heures du matin était un monstre gris et hostile. Églantine était assise sur un banc de Central Park, serrant un gobelet de café devenu froid depuis une heure.

Sa valise reposait à ses pieds. Elle avait dépensé ses derniers billets pour louer un casier où ranger ses vêtements lourds. Il ne lui restait plus que la sacoche de son ordinateur et ce qu'elle portait sur le dos.

Elle regardait les joggeurs passer. Ils semblaient si déterminés. Si en sécurité.

Son téléphone vibra. Un e-mail automatique de l'université. Frais de scolarité exigés.

Elle ferma les yeux.

Une agitation non loin attira son attention.

Près du stand de hot-dogs, un petit attroupement s'était formé. Les gens levaient leurs téléphones, filmant la scène.

Églantine se leva, piquée par la curiosité. Elle s'approcha.

Au centre du cercle se trouvait une vieille femme. Elle portait une chemise de nuit en soie sous un lourd manteau de fourrure mal boutonné. Elle avait une pantoufle à un pied et une basket à l'autre.

Elle hurlait sur un pigeon.

Va-t'en ! La variable est instable !

Le vendeur de hot-dogs agitait une paire de pinces. Madame, circulez ! Vous faites fuir les clients !

La femme s'agrippa au parasol du vendeur. Les liaisons hydrogène ! Elles se brisent !

Églantine se figea.

Elle connaissait cette voix. Elle connaissait ce manteau.

C'était Éléonore Lustre. La grand-mère d'Ambre. La matriarche de la famille Noel.

Églantine fendit la foule. Arrêtez de filmer ! aboya-t-elle à un adolescent.

Elle s'approcha lentement. Madame Noel ?

La vieille femme fit volte-face. Ses yeux étaient voilés par la cataracte, mais vifs de panique.

Qui êtes-vous ? Êtes-vous le catalyseur ?

Églantine leva les mains en signe d'apaisement. Non. Je suis... je suis une scientifique.

Le visage de la femme s'adoucit. Une scientifique ? Avez-vous corrigé l'équation ?

Églantine jeta un regard au vendeur. Donnez-moi une bouteille d'eau.

Elle tendit la bouteille à la femme. Éléonore la prit de ses mains tremblantes.

Elle regarda Églantine. Elle pencha la tête.

Je vous connais, murmura-t-elle.

Le cœur d'Églantine rata un battement. Vraiment ?

La femme sourit. Un sourire béat, enfantin. Vous êtes la variable. L'entier manquant. J'ai vu votre forme dans les équations.

Églantine fronça les sourcils. Elle s'attendait à être reconnue, mais ce n'était que le délire d'un esprit brillant perdu dans la démence.

Je suis juste Églantine, dit-elle doucement.

Non, insista la femme en serrant la main d'Églantine avec une force étonnante. Vous êtes celle qui stabilise le réseau. Je sens l'électricité statique émaner de vous.

La foule ricana. Quelqu'un cria : Bonne chance avec la folle !

Églantine les ignora. Elle vit le bracelet médical au poignet de la femme. Unité de Soins de la Mémoire. Ne Pas Réanimer.

Nous devons vous ramener chez vous, dit Églantine avec douceur.

Non ! La femme tapa du pied. Ambre est méchant. Il a confisqué mon laboratoire.

Églantine ressentit une violente vague de compassion. Elle savait ce que c'était de se faire voler le travail de toute une vie.

Il s'inquiète juste pour vous. Venez. Asseyons-nous.

Elle guida la femme vers un banc à l'écart. La vieille dame s'accrochait au bras d'Églantine comme à une bouée de sauvetage.

Je m'appelle Éléonore, dit-elle. Pas Madame Noel. Ça, c'était ma belle-mère. La Douairière d'Ivoire. Une femme épouvantable.

Églantine sourit. D'accord, Éléonore.

Éléonore posa sa tête sur l'épaule d'Églantine. Vous sentez la soudure et le citron, murmura-t-elle. Exactement comme un vrai laboratoire.

Églantine se crispa. Elle n'avait pas mis les pieds dans un laboratoire depuis des jours.

Éléonore ferma les yeux. Ne le laissez pas vous détruire, ma chérie. Il a un cœur de pierre, mon petit-fils. Mais vous... vous pouvez le briser.

Églantine baissa les yeux vers la vieille femme. Elle ressentit un instinct de protection féroce. C'était la seule famille d'Ambre. La seule personne qu'il aimait, soi-disant.

Et la voilà, perdue dans le parc, trouvant du réconfort auprès de l'ennemie.

Églantine sortit son téléphone. Elle hésita. Appeler la police impliquait des questions. Appeler Ambre...

Elle n'avait pas son numéro.

Elle regarda de nouveau le bracelet. Il y avait un numéro d'urgence.

Elle composa le numéro.