Chapitre 2

La chambre d'amis était glaciale. Ou peut-être était-ce simplement elle. Estella se tenait au centre de la pièce, les bras enroulés autour de son corps, tremblant violemment. Le silence du penthouse était assourdissant. Au bout du couloir, elle pouvait entendre le faible murmure de la télévision. Ils regardaient la télé. Comme si rien ne s'était passé. Comme si elle n'existait pas.

Elle jeta un coup d'œil à son poignet. Une marque rouge et enflammée commençait déjà à former une cloque, le stigmate physique de la trahison de cette nuit. Étrangement, elle ne ressentait rien.

Elle avait besoin d'entendre une voix. Une vraie voix. Quelqu'un qui lui dirait que tout ceci n'était qu'un cauchemar.

Elle prit son téléphone et composa le numéro qu'elle connaissait par cœur depuis l'enfance. Ça sonna. Et sonna. Et sonna encore.

Finalement, un déclic. « Estella ? As-tu la moindre idée de l'heure qu'il est ? »

La voix de Brenda Lowe était pâteuse de sommeil, mais il y avait une pointe d'agacement. Une irritation qui fit se nouer l'estomac d'Estella.

« Maman », haleta Estella. Les larmes qu'elle avait retenues se libérèrent, l'étouffant. « Maman, j'ai besoin de toi. Conrad... il... il est avec Jana. »

Il y eut un long silence. Pas le hoquet de stupeur qu'Estella attendait. Pas le déni horrifié. Juste un silence lourd, suffocant, qui s'étirait à travers la ligne téléphonique.

« Maman ? Tu m'as entendue ? Il l'embrassait. Dans notre chambre. Le jour de notre anniversaire. »

« Je t'ai entendue », dit Brenda. Sa voix était différente maintenant. Claire. Éveillée. Et complètement dénuée de sympathie. « Estella, tu es une femme adulte. Arrête de pleurer et ressaisis-toi. »

Estella se figea, les larmes s'arrêtant brusquement dans sa gorge. « Quoi ? »

« Cette comédie hystérique est indigne de toi », soupira Brenda, le son crépitant dans le haut-parleur. « Je suis au courant pour Conrad et Jana depuis des années. »

Le sol sembla se dérober sous les pieds d'Estella. Elle s'assit lourdement sur le bord du lit, le matelas grinçant dans la pièce silencieuse. « Tu... tu savais ? »

« Bien sûr que je savais », lança Brenda, d'un ton impatient. « Jana et Conrad sont faits pour être ensemble. Tu n'as toujours été que l'intérim. Le bouche-trou en attendant que Jana finisse ses études et lance sa carrière. »

« Un bouche-trou », répéta Estella, le mot ayant un goût de cendre dans sa bouche. « Tu m'as laissée l'épouser. Tu m'as laissée gâcher dix ans de ma vie... »

« Tu n'as rien gâché », l'interrompit Brenda, la voix tranchante. « Tu as rempli ton devoir envers cette famille. Les Lowe avaient besoin de la connexion avec les Nieves, et tu l'as fournie. Tu devrais en être fière. »

« Fière ? » La voix d'Estella monta, le choc se transformant en une colère brûlante et écœurante dans sa poitrine. « Il me trompe avec ma sœur, et tu me dis d'être fière ? »

« Je te dis d'être réaliste », dit froidement Brenda. « À quoi t'attendais-tu, Estella ? Tu n'es pas vraiment passionnante. Tu n'as ni la détermination ni le physique de Jana. Tu fais le ménage et la cuisine. Ce n'est pas une épouse, c'est une domestique. »

Estella tressaillit comme si elle avait été giflée. Elle pouvait presque sentir la brûlure sur sa joue. « Comment peux-tu me dire ça ? »

« Il faut bien que quelqu'un le fasse », rétorqua Brenda. « Doug a besoin du soutien financier de Conrad pour son entreprise. Jana a besoin de ce mariage pour assurer sa position sociale. La famille a besoin de ça, Estella. Ne sois pas égoïste. »

« Égoïste ? » murmura Estella. Elle pensa à toutes les fêtes de famille qu'elle avait manquées, aux repas qu'elle avait préparés, à l'argent qu'elle avait donné à Doug sans poser de questions. Elle s'était saignée aux quatre veines pour cette famille, et ils la traitaient d'égoïste.

« Je veux que tu signes les papiers sans faire d'histoires », ordonna Brenda. « Pas de drame, pas de procès. Prends simplement ce qu'il te donne et pars avec dignité. »

« Dignité ? » Estella laissa échapper un rire qui sonna creux et cassant. « Tu veux que je parte sans rien après dix ans ? »

« Tu n'as aucune compétence, Estella », dit Brenda, sa voix dégoulinant de condescendance. « Tu n'as pas travaillé un seul jour de ta vie. Tu devrais être reconnaissante qu'il te donne quoi que ce soit. Maintenant, je dois te laisser. Ne rappelle pas ici en pleurant. C'est inconvenant. »

La communication fut coupée.

Estella fixa l'écran noir de son téléphone. Le reflet qui la dévisageait était celui d'une inconnue. Pâle. Les yeux cernés. Une idiote.

Elle avait appelé sa mère en quête d'une bouée de sauvetage, et sa mère lui avait maintenu la tête sous l'eau.

Les larmes cessèrent, non pas parce que la tristesse avait disparu, mais parce qu'elle avait été congelée sur place par un froid si absolu qu'il en brûlait. Le chagrin était un luxe, réalisa-t-elle, un sentiment réservé à la perte de quelque chose de précieux. Et sa famille, elle le comprenait maintenant, n'avait jamais vraiment été la sienne. Un calme étrange s'installa en elle. Les tremblements cessèrent. Les larmes séchèrent, laissant une sensation de tiraillement salé sur sa peau. Le chagrin avait disparu. À sa place se trouvait un bloc de glace, solide et lourd, logé en plein milieu de sa poitrine.

Elle se leva et se dirigea vers le miroir au-dessus de la commode. La femme dans le reflet semblait brisée, mais Estella ressentait tout autre chose. Elle se sentait éveillée.

Elle n'allait pas pleurer. Elle n'allait pas supplier. Elle n'allait pas partir sans rien.

« Soit », murmura-t-elle à la pièce vide. « Si je n'ai pas de famille, alors je n'ai rien à perdre. »