Chapitre 5

SPADE

Mon chemin a été long et semé d'embûches, mais je suis arrivé. J'ai même détesté assister à des événements. Je ne voulais pas être le centre d'attention des médias traditionnels et sociaux. Cela me terrifiait.

Je détestais m'habiller pour impressionner, mais être président et PDG avait un prix. Il fallait que je respecte un certain code vestimentaire et que je reste professionnel. Je devais avoir l'air bien devant les caméras et les séances photo. Je devais m'habituer au luxe, même si je me contentais de dormir dans une chambre de motel sale.

Dans la berline noire filant à travers la ville illuminée pour une vente aux enchères, je sentais une pointe de malaise. Les organisateurs de cet événement étaient des escrocs, mais certains salauds avides prenaient plaisir à satisfaire leurs désirs sombres et répugnants aux dépens de leurs victimes.

« Nous sommes arrivés, monsieur », m'a informé Haddon Wave, mon garde du corps afro-américain.

Je suis arrivé sur les lieux. Malgré les masques et les déguisements, j'ai remarqué et reconnu quelques politiciens, des milliardaires et même des chefs de la mafia. Le gala aux enchères était juste une couverture pour quelque chose de bien plus sinistre qui se préparait sous le même toit.

Je ne savais pas comment Lex s'était impliqué dans tout cela. Je ne voulais pas le juger trop vite, vu comment il m'avait sauvé, ainsi que d'autres, grâce à sa fondation. Je n'avais aucun doute qu'il était une bonne personne. Peut-être que, ne pouvant empêcher le pire dans ce monde, c'était sa façon d'aider ceux qui ne pouvaient rien.

Le gala avait commencé, suivi de la vente aux enchères habituelle de tableaux d'artistes célèbres, d'antiquités et de souvenirs personnels de personnalités décédées. Puis, les invités VIP ont été appelés individuellement pour des contrôles de sécurité stricts, incluant la vérification des armes et des téléphones.

J'ai fait un geste à Wave, car les gardes du corps et les accompagnateurs ne pouvaient pas entrer derrière cette porte fermée. Il y avait au moins vingt sièges autour de tables avec des boissons selon nos préférences. Nous avons ensuite été autorisés à retirer nos masques, maintenant que nous étions dans l'endroit le plus sécurisé du bâtiment.

Je m'attendais à des expositions, mais j'ai compris pourquoi les objets n'étaient pas présents devant nous.

« Qu'est-ce que tu fais ici, Kolby ? »

Merde. Mon dos s'est figé à cette voix familière. Je l'avais remarqué plus tôt en train de se mêler aux autres invités.

« Terzo. » J'ai attrapé le scotch sur la table et j'en ai bu une gorgée.

Terzo Siciliano, le parrain de la mafia italienne, avait repris l'entreprise familiale de son père. Il dirigeait le crime organisé en Italie et contrôlait certains territoires aux États-Unis.

Si ce que j'avais entendu était vrai, la plupart de ses affaires étaient légales, en apparence du moins, et menées par une entreprise appelée Silver Star Capital. En fait, sa femme possédait un hôtel cinq étoiles en Sicile.

Avec un nom de famille pareil, on ne passait pas inaperçu. On subissait toujours le même regard, comme si on était de la mafia, implacable et notoire.

« Tu as fini de te jeter de l'avion ? Enfin de retour parmi les mortels ? Maintenant tu commences à acheter des filles ? »

Je l'ai regardé dans les yeux. « Je pourrais te poser la même question. As-tu fini de dealer et de faire du trafic d'armes pour maintenant t'attaquer à la traite sexuelle ? »

« Je suppose que mon déguisement est mauvais. » Il a souri.

Je ne savais pas comment les Braddsons et Gabe Linden s'étaient mêlés à quelqu'un comme Terzo Siciliano, et il semblait avoir tant de connexions avec des gens riches.

La pièce est devenue sombre. Le micro a résonné. L'écran a clignoté. Les sièges étaient entièrement occupés par des pervers sexuels malades, affamés et dégoûtants.

Le premier article aux enchères, masqué comme nous l'étions nous-mêmes, et fardé de rouge à lèvres, ne devait pas avoir plus de dix-huit ans. Le commissaire-priseur, lui, l'annonçait tout juste majeur.

J'ai avalé le scotch, sachant que nous ne pouvions acheter qu'un seul article pour ce soir.

« Fils de pute », a murmuré Terzo.

Lorsque la vente aux enchères a atteint 100 000, j'ai levé mon numéro. Terzo a suivi. Les vieux hommes riches, affamés et gras autour de moi ont surenchéri encore plus haut.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » J'ai appelé le personnel pour qu'il m'apporte un autre verre.

« Apporte une bouteille », a dit Terzo. « Qui t'a envoyé ? Kross ? »

Je me suis tourné vers lui, ignorant l'enchère. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »

« Je suis ici pour un travail. »

« Quel travail ? »

« Exposer ces salauds. Une des employées de l'hôtel de ma femme, une Italo-Américaine de 22 ans, a été kidnappée, et cela m'a conduit ici. »

Je l'ai regardé, confus. « Je ne sais pas pourquoi je suis ici. Lex m'a envoyé une invitation, mais je n'ai jamais été ici auparavant. Alors tu es venu ici personnellement pour trouver cette femme ? »

Le premier article a été vendu.

« Merde. » Terzo a grogné à côté de moi alors que l'image d'une femme à la peau mate, allongée dans un lit dans une robe légère, apparaissait sur le moniteur en direct.

L'enchère a commencé à 200 000. Nous étions entourés de monstres, et l'enchère est rapidement montée à 500 000.

« 600 000. » J'ai levé ma carte.

« Merci », m'a dit Terzo. « C'est elle. 650 000 ! »

Un homme d'apparence moyen-orientale à ma droite l'a portée à 700 000.

« 800 000 ! »

« 900 000 ! » Terzo a terminé l'enchère.

« Adjugé ! » Le commissaire-priseur a frappé son marteau.

Je me suis préparé à la nouvelle horreur. « Combien de temps cela va-t-il prendre ? »

« Jusqu'à ce que tout le monde ait son article », a dit Terzo.

« Quels malades tordus », ai-je murmuré entre mes dents.

« Notre prochain article. Article numéro trois. Elle a 23 ans, mesure 1 mètre 70... »

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?» Mes yeux se sont écarquillés de choc alors que je fixais l'écran avec une horreur totale.

J'ai avalé difficilement alors que la bile montait. Le corps familier de la femme dans une chemise de nuit blanche a traversé l'écran. Elle était allongée dans un lit, apparemment inconsciente. Il n'y avait aucun intérêt à nier que ce n'était pas elle. Je voyais cette femme tous les jours, cinq jours par semaine.

Tout mon corps s'est figé de terreur alors que mon esprit était envahi par des pensées horribles de ce que ces monstres pourraient lui faire.

Mon estomac s'est soulevé avec une violence soudaine. J'ai rapidement attrapé le verre et l'ai vidé, brûlant ma gorge.

« L'enchère commence à 400 000 », a annoncé l'imbécile.

« Tu la connais.» Terzo a rapidement remarqué mon malaise.

« Oui. » J'ai levé ma carte avec mon sang bouillant dans mes veines. « Fais-moi savoir qui a orchestré cela. Je leur ferai payer. Quoi qu'il en coûte, je prendrai la responsabilité. »

« Pourquoi ? »

« C'est mon assistante », ai-je grincé, essayant de maîtriser ma colère.

« Fils de pute. »

« 1 million ! », a dit le vieux gros homme derrière nous.

« 1 500 000 ! » Je l'ai aussitôt contré avec une nouvelle offre.

L'enchère a rapidement atteint 2 millions.

« 2 100 000.» Le rugissement de mon pouls a fait trembler mes muscles à la fois de peur et de fureur.

Alors que l'enchère montait de plus en plus haut jusqu'à 2 500 000, ma gorge s'est serrée. La sueur a perlé sur mon front comme si j'étais ramené à cet endroit sombre avec une odeur horrible.

Je pouvais sentir mon dos brûler et ma peau se déchirer. Je pouvais entendre le claquement de la boucle métallique épaisse chauffant mon dos nu, fendant la peau.

« 3 millions de dollars ! » Je me suis levé.

La pièce est devenue silencieuse.

Alors que le marteau frappait pour signaler la fin de l'enchère, je me suis assis, criant silencieusement de triomphe.

Je ne pouvais pas rester plus longtemps. Je me suis instantanément senti claustrophobe. La pièce a commencé à sembler plus petite et plus étroite, comme si les murs se rapprochaient de moi. Des perles de sueur se sont formées sur mon front, et ma peau était moite.

Je suis parti immédiatement, sans dire un mot à Terzo. Une fois dans la voiture, j'ai pris de profondes respirations et j'ai composé le numéro de Lex. Mes mains tremblaient encore en attendant qu'il réponde. Quand il l'a finalement fait, j'ai pressé le téléphone contre mon oreille.

« Comment ça s'est passé ? »

J'ai pris une autre profonde respiration, essayant de calmer mon cœur battant la chamade. « Savais-tu qu'elle serait mise aux enchères ce soir ? »

« Qui ? »

« Tu sais combien je te dois et combien je te respecte, mais je veux que tu sois honnête avec moi, Lex. Savais-tu qu'elle serait là et vendue à ces monstres ? »

« De qui parles-tu, mon garçon ? »

« Robyn. Robyn Sharpe, Lex. Pourquoi était-elle là ? Comment est-elle entrée là ? »

« Jésus-Christ. Ton assistante ? » Il semblait surpris. « Je ne sais pas. Je te jure, mon garçon. Je n'en ai aucune idée. »

« Je te crois, Lex. Merci pour les invitations. Elle doit être... Dieu sait ce qu'ils auraient pu lui faire si je n'avais pas été là. » J'ai raccroché l'appel et j'ai jeté brutalement mon téléphone sur le siège.

Tout mon corps tremblait. Mes mains étaient froides et moites. J'ai lutté pour respirer, terrifié pour elle. La façon dont elle m'avait regardé hier, si effrayée d'être licenciée, m'a tordu l'estomac de culpabilité.

Ils devaient l'avoir droguée. Elle devait être si effrayée. J'avais beaucoup de pensées terrifiantes qui me faisaient tourner la tête.

Wave est passé derrière le volant. « C'est réglé, monsieur. Le paiement est passé. J'ai l'adresse. »

« Emmène-moi là-bas. »