Chapitre 7 Numéro Neuf

POV de Liora

Le lendemain matin, mon téléphone se mit à sonner avant même que je ne sois sortie du lit.

Un numéro inconnu. Je le laissai sonner jusqu'au répondeur. Puis un autre appel - cette fois, avec un indicatif différent. Et là, les e-mails commencèrent à pleuvoir. Avant midi, ma boîte de réception ressemblait au chaos frénétique d'une salle d'enchères en pleine surenchère. Des dynasties de joailliers que je n'aurais même pas osé mentionner dans mes rêves les plus fous suppliaient de collaborer avec « Neuf ».

Neuf. Pas moi.

Ils ignoraient que derrière le numéro neuf se cachait mon visage. Ils ne savaient pas que le numéro neuf, c'était moi - Liora. J'ignora chaque message, sans exception. Même l'invitation de la famille Sélène, le conglomérat qui régnait sur l'empire du platine, que son père gouvernait en véritable monarque.

Si jamais elle l'apprenait, elle en ferait une jaunisse.

Deux jours plus tard, je me tenais seule au pied du grand escalier de la salle de bal. Mon grand-père était censé m'accompagner, mais une vilaine grippe l'avait cloué au lit. Je devais donc affronter la soirée en solo.

Les loups les plus influents du territoire s'étaient réunis ce soir-là, parés de haute couture et de diamants. Leur rire, léger en apparence, portait cette pointe de mépris implacable que seuls possèdent ceux qui détiennent le vrai pouvoir. Une coupe de champagne à la main, je m'étais ostensiblement postée près de deux mondaines - pas par hasard, évidemment. Elles semblaient passionnées par ma présence.

« J'ai entendu dire que l'héritière mystérieuse de l'Alpha Quinn serait là ce soir », murmura l'une d'elles, assez fort pour que cela ressemble plus à un potin lancé à la cantonade qu'à un secret.

« Oh, s'il te plaît ! » s'esclaffa l'autre. « C'est sûrement une invention. Personne ne l'a jamais vue. Est-ce qu'elle existe seulement ? Quinn l'a peut-être juste inventée pour gagner du temps sur sa succession. »

« Pas faux. »

Je me tenais à peine à trois pas d'elles, sirotant mon verre, réprimant le sourire qui brûlait de s'afficher sur mes lèvres. Si elles savaient que le sujet de leur conversation était juste là, une coupe à la main, à les écouter tranquillement. Rien que d'y penser, c'était amusant. Mais elles ne s'en rendraient jamais compte. Même quand leurs regards glissaient brièvement sur moi, c'était avec l'indifférence qu'on réserve à un meuble quelconque.

Exactement ce que je voulais.

J'allais bouger, sans doute pour me resservir, quand un changement à l'entrée me fit hésiter. Ce n'était pas un bruit. C'était l'air. Une subtile variation de pression. Ce serrement instinctif qu'on ressent juste avant que le danger n'entre dans une pièce. Je me laissai guider guider par cette force invisible et je levai les yeux.

Sélène et Kade.

Ils apparurent dans une synchronisation parfaite. Enfin, surtout Sélène. Elle s'accrochait au bras de Kade, d'un pas calculé. Son regard balaya la salle avant même qu'elle n'y mette les pieds, comme une reine inspectant son royaume. Puis, ses yeux se fixèrent.

Sur moi.

Pendant une seconde, son sourire parfait se figea - le masque tombait. Elle pencha la tête pour murmurer quelque chose à l'oreille de Kade. Je le vis suivre son regard. Ses sourcils se froncèrent. Il grommela une réponse en levant discrètement la main, comme pour lui faire signe d'arrêter.

Apparemment, mon avertissement avait porté ses fruits. Mais Kade n'avait toujours rien compris à Sélène. Essayer de la retenir, c'était l'inciter à foncer encore plus vite.

Comme prévu, elle marqua un temps d'arrêt un temps d'arrêt presque invisible, avant d'envoyer balader la main de Kade et de foncer droit sur moi.

Les invités le remarquèrent immédiatement. Les conversations se turent. Autour de nous, les conversations ont tourné court. La foule s'écarta comme par magie pour lui laisser le passage. Plus un mot, mais tous les yeux étaient rivés sur nous. Après tout, dans ce milieu, rien n'est plus savoureux qu'un scandale en mondanité.

« Sécurité ! » lança-t-elle à quelques mètres de moi, sa voix tranchant net l'ambiance de la salle. « Il y a une voleuse ici. Sortez-la immédiatement ! »

Quelle fatigue.

Je posai mon verre calmement et je sortis l'invitation de mon sac.

« Regardez bien », dis-je d'un ton parfaitement calme. « J'ai une invitation. »

Le regard de Sélène s'y posa une fraction de seconde. Puis elle tendit la main, paume ouverte, la voix autoritaire.

« Donne-moi ça. »

Je fixai sa main tendue. D'un geste fluide, je fis virevolter la carte entre mes doigts avant de pivoter pour la glisser dans mon sac, que je refermai d'un coup sec, comme si sa main n'était que du vent. L'invitation portait le nom de mon grand-père en lettres calligraphiées. Quiconque avait des yeux pouvait voir qui j'étais. Mais laisser Sélène annoncer mon identité ? Jamais. Pour qui se prenait-elle ?

C'était une provocation pure et simple. Je le savais, tout le monde le savait. Un murmure de choc a parcouru la salle. Après un instant, Sélène reprit contenance. Et elle sourit.

Ce sourire-là. Bien plus dangereux que la colère. Plus hideux que n'importe quel affront.

« Une contrefaçon », lâcha-t-elle d'un ton cinglant, son regard me balayant de haut en bas comme si j'étais une breloque de pacotille. « Impressionnant, Liora. Où as-tu dégoté cette invitation falsifiée ? Qu'as-tu dû vendre pour te payer cette robe ? Tu as dû écarter les cuisses pour te l'offrir ? »

Je m'étais juré de ne pas réagir. Mais là, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils devant tant de vulgarité.

« Toi. »

« Sélène. »

La voix de Kade me coupa. Il fit un pas en avant, le ton chargé d'avertissement.

« Ça suffit. »

« Ça suffit ! »

Les mêmes mots. Au même instant. Mais venant d'ailleurs. Les deux voix se percutèrent - mais celle de Kade a été instantanément balayée. Pas par le volume, mais par le poids. Personne n'a regardé Kade. Tout le monde se retourna. Moi aussi.

Rowan se tenait là, au bord du cercle formé par la foule. Je n'avais même pas vu quand il était arrivé. Avant que je ne réalise, une main chaude se posa doucement sur ma taille. Il balaya la pièce du regard, lentement, avant de planter ses yeux dans ceux de Kade - dont le visage se décomposait déjà de rage.

Puis Rowan lâcha :

« Kade, tiens ta maîtresse en laisse. Si elle importune encore ma compagne... tu sais très bien comment ça finira. »