Chapitre 6 Six

Le trajet en voiture fut gênant et silencieux tandis que Kat me lançait des regards suspicieux.

« Tu étais drôlement rouge quand je t'ai trouvée dans le couloir », a-t-elle dit en haussant un sourcil.

Je voulais lui dire la vérité, mais je savais que cela ne changerait rien. Si ces jumeaux étaient aussi « intouchables » que tout le monde le prétendait, à quoi bon ? J'étais encore complètement déchirée par ce qui s'était passé. Ils m'avaient touchée et embrassée contre ma volonté. Si tout cela était contre ma volonté, alors pourquoi l'avais-je tant apprécié ? Pourquoi une partie de moi voulait-elle que cela se reproduise ? J'ai mis cela sur le compte d'une folie passagère et du fait que les jumeaux étaient irrésistiblement séduisants.

Après avoir clamé mon innocence un million de fois, Kat a cessé à contrecœur de m'interroger. J'ai traversé la maison avec précaution, presque en sautant de joie en voyant Darren ronfler sur le fauteuil inclinable. Je me suis effondrée sur mon lit après avoir terminé mes devoirs et j'ai touché ma tête avec colère. Elle n'était même plus douloureuse.

Une sonnerie étouffée m'a tirée du lit, et j'ai cherché le téléphone pourri que Lauren m'avait donné. Notre assistante sociale avait pratiquement exigé que Lauren me fournisse un téléphone portable. Alors, fidèle à elle-même, Lauren m'avait procuré le téléphone de la plus basse qualité possible. Je ne savais même pas qu'ils fabriquaient encore ces téléphones à clapet encombrants. La seule chose à laquelle ce téléphone servait était d'appeler les gens.

« Allô ? » J'ai soupiré, sachant déjà qui était à l'autre bout. La seule personne qui appelait ce téléphone était l'assistante sociale.

« Bonjour, Sophia », a ri Melissa, mon assistante sociale depuis quelques années. « Je t'appelle juste pour prendre de tes nouvelles et voir comment ça va. »

« Tout est pareil », j'ai haussé les épaules. « Pas mal, juste pareil. »

« Je suis désolée d'entendre ça, Sophia », a soupiré Melissa. Ce n'était pas un secret que Lauren ne m'avait jamais voulue. « Nous venons en fait d'apprendre que ton père envoie des chèques à ton nom, et je voulais voir comment ils t'aidaient. »

J'ai ricané. « Cela fait des années et tu viens juste de l'apprendre maintenant ? »

« Ton père est une personne assez discrète, semble-t-il », a ri Melissa. « Ils devraient remplir ton fonds pour l'université assez rapidement. »

« Oui, si j'en avais reçu un seul », j'ai ricané en levant les yeux au ciel. Lauren attendait le prochain chèque d'un jour à l'autre. Sans doute ferait-elle un commentaire sarcastique une fois qu'elle l'aurait reçu.

Il y avait une pause à l'autre bout. « Tu n'as reçu aucun des chèques ? »

« Lauren les a reçus sans problème », j'ai haussé les épaules. J'avais depuis longtemps renoncé à recevoir l'un de ces chèques, non pas que je veuille quoi que ce soit d'un géniteur absent.

Une autre longue pause.

« Je vois », Melissa semblait irritée. « Merci pour l'information, Sophia. Je vais voir ce que je peux faire pour arranger ça. »

« Ne t'en fais pas », j'ai secoué la tête. « Je n'en ai pas reçu depuis la mort de Grand-mère, et je n'ai vraiment pas envie d'entendre Lauren me crier dessus. »

« Si tu le dis », Melissa semblait peu convaincue.

Le sommeil n'était pas facilement cette nuit-là. Les jumeaux hantaient mes rêves comme s'ils ne me tourmentaient pas assez dans la vie réelle. Je me suis réveillée avec une respiration saccadée. Mon rêve se déroulait à l'école, où les jumeaux me lançaient des insultes cruelles. Après les insultes, ils m'ont traînée dans un placard et ont repris là où ils s'étaient arrêtés dans la vie réelle, me laissant encore plus confuse.

J'ai été tirée de mon lit par un éclair qui a fendu l'air. La pluie s'abattait contre la maison, et ce que je trouvais autrefois apaisant sonnait maintenant sinistre. J'ai allumé ma lampe et je me suis levée. Le froid de ma chambre n'a rien fait pour rafraîchir ma peau échauffée. Je pouvais presque sentir les frissons sous les touches rugueuses des jumeaux, comme si mon rêve avait été réel.

Appuyant ma tête contre la fenêtre froide de ma chambre, j'ai regardé dehors sous la pluie. Nous vivions dans une partie de la Californie qui était horriblement sèche la plupart de l'année. Tout en Géorgie était vert et humide, et je n'étais pas sûre de trouver cela inquiétant ou réconfortant.

Un autre éclair a retenti, et j'ai regardé, fascinée, comment l'éclair envoyait un flash jaune à travers la forêt à côté de la maison. Tout était complètement sombre sous la lumière pâle de la lune, mais l'éclair mettait tout en lumière avant de replonger la forêt dans l'obscurité.

Je suis restée avec mon front contre la vitre froide, mes yeux reflétant les éclairs brillants. De temps en temps, le tonnerre assourdissant retentissait et me faisait sursauter un peu. J'ai plissé les yeux plus fort vers la forêt en contrebas. Je ne pouvais pas dire si c'était le vent agité ou autre chose qui faisait bruisser les branches. L'éclair n'offrait que quelques secondes de clarté avant que l'obscurité ne revienne.

J'ai reculé de la fenêtre sous le choc. L'éclair avait illuminé la forêt, et je n'étais pas sûre de ce que je venais de voir. Deux têtes très grandes et poilues sortaient de la forêt. La fourrure autour de leurs yeux intelligents était sombre comme la nuit. Je n'avais eu qu'un aperçu de leurs museaux allongés, mais si je devais deviner, j'aurais dit qu'il s'agissait de loups ou d'ours noirs. Les loups et les ours vivaient-ils vraiment en Géorgie ? Ce qui était le plus troublant, c'était la façon dont les deux loups semblaient fixer directement la fenêtre de ma chambre.

Je suis restée à la maison le lendemain, feignant la maladie. En toute honnêteté, je n'étais pas mentalement prête pour l'école. Les rêves incessants m'avaient réveillée, et la vue des animaux étranges m'avait tenue éveillée le reste de la nuit. Je savais que Lauren ne remarquerait pas si je restais à la maison. Comme d'habitude, c'était Darren qu'il fallait surveiller. J'étais déterminée à passer toute la journée dans ma chambre, ne sortant que pour les pauses toilettes occasionnelles.

J'ai cliqué sur le verrou de ma porte et je me suis recroquevillée dans mon lit. Je n'étais pas sûre de combien de temps j'avais dormi, mais j'étais plus que reconnaissante que ce soit une sieste paisible. Mes rêves n'étaient pas hantés par Kieran et Ethan. La journée a passé rapidement et sans effort, et une fois que deux heures de l'après-midi arrivèrent, je me suis habillée pour le travail. Ce n'était pas un long service, heureusement. Je n'étais pas entièrement sûre que Kat se présenterait pour m'emmener au travail, surtout avec mon absence à l'école. Étonnamment, la voiture de Kat s'est garée dans l'allée, et je suis descendue discrètement.

Darren avait son attention sur une rediffusion de match de football, et je me suis précipitée hors de la maison.

« Où étais-tu aujourd'hui ? » Kat a froncé les sourcils. « Je n'étais pas sûre de devoir venir te chercher pour le travail ou non. »

J'ai froncé les sourcils. « Désolée, j'ai passé une mauvaise nuit. »

« La tempête t'a-t-elle dérangée ? » Kat a froncé les sourcils, enroulant une mèche de cheveux roux autour de son doigt.

J'ai haussé les épaules. « Oui, elle m'a réveillée. J'ai eu du mal à me rendormir. J'avais juste besoin d'une pause, c'est tout. »

« La prochaine fois, préviens-moi ! » Kat a ricané et secoué la tête.

« Je n'ai pas vraiment de téléphone », j'ai pincé les lèvres. Il n'était pas question que je sorte mon téléphone à clapet encombrant. Mieux valait ne pas avoir de téléphone que celui-là.

Kat a froncé les sourcils. « Tu n'as pas de téléphone ? Tu ne peux pas simplement prendre ton propre forfait ? »

« Je n'ai pas encore dix-huit ans », j'ai froncé les sourcils. « De plus, je dois reconstituer mes économies. »

Kat semblait perplexe, et il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'elle pourrait faire partie des nombreuses familles aisées de la ville.

« Pourquoi dois-tu les reconstituer ? » Kat a froncé les sourcils.

J'ai ri de sa confusion. « J'ai déjà dépensé trop d'argent pour la nourriture, les fournitures scolaires et les vêtements. »

« Euh, ce n'est pas censé être des choses que tes parents devraient aider à payer ? » Kat a grimacé, confirmant mon hypothèse à son sujet.

J'ai soupiré. « C'est une longue histoire, mais je me débrouille seule. »

« Cela ne semble pas très agréable », Kat a secoué la tête.

« Tout le monde ne l'est pas », j'ai haussé les épaules en sautant de sa voiture.

Heureusement, Kat a abandonné le sujet de conversation et en a commencé un nouveau. Se plaindre de Tyler était l'une de ses activités préférées. À un moment donné, j'ai presque pensé qu'elle avait un étrange béguin pour lui. Kat a avoué à contrecœur qu'elle avait fréquenté Tyler il y a deux ans et avait appris à ses dépens quand il l'avait quittée pour une autre fille.

La première moitié de mon service s'est déroulée parfaitement. Vers la quatrième heure, j'ai réussi à percuter une autre serveuse et à éclabousser de la sauce Ellen sur ma chemise sombre. Le manager en service à ce moment-là m'a donné une autre chemise à enfiler, mais malheureusement, elle était à manches courtes. Le bleu que j'avais reçu il y a quelques jours guérissait déjà, mais il était maintenant d'une couleur jaune disgracieuse.

J'ai enfilé le t-shirt noir à manches courtes dans la salle de bain, attachant mon tablier autour de ma taille. En quittant la salle de bain, j'ai percuté quelque chose de dur. Ce quelque chose dégageait une odeur enivrante familière, et j'ai trébuché en essayant de rester debout. Une paire de mains chaudes et rugueuses a tenu mes épaules, me stabilisant.

Le visage sévère d'Ethan m'a regardée de haut, son sourcil épais levé alors que je le percutais pour la deuxième fois.

« Eh bien, si ce n'est pas la petite poupée », Ethan a souri en me regardant, ses mains retombant sur ses côtés. Ses cheveux indisciplinés et ébouriffés pendaient sur sa tête, une mèche tombant juste devant ses yeux. Il ressemblait au mauvais garçon typique que l'on voit dans tous les films, le genre de gars qui ne m'avait jamais intéressée. Jusqu'à maintenant.

« Désolée », j'ai éclairci ma gorge et j'ai essayé de garder ma voix égale. Ethan et Kieran détenaient un pouvoir invisible qui me faisait agir comme une idiote maladroite chaque fois que j'étais près d'eux.

« Tu n'étais pas à l'école aujourd'hui », a souligné Ethan, un regard sérieux sur son beau visage.

La colère et l'irritation ont éclaté en moi. Ethan et son frère me tourmentaient, et maintenant il voulait faire semblant de s'inquiéter ? Il était clair que l'approche que j'adoptais n'avait aucun effet sur leur comportement. Ils voulaient que je réagisse ? Très bien. Peut-être que cela les ennuierait et mettrait fin à leur étrange fixation sur moi.

« Je ne vois pas en quoi cela te regarde », j'ai grogné contre lui, le fixant dans ses yeux sombres. Comparée à la grande stature d'Ethan, je devais probablement ressembler à un chaton sur la défensive, mais je m'en fichais. Tout commençait à peser sur moi, et je n'étais pas sûre de combien de temps il faudrait avant que ma santé mentale ne me quitte complètement.

J'ai contourné Ethan et je me suis dirigée précipitamment vers la cuisine, n'osant pas chercher le regard intense de Kieran dans la pièce. Je n'étais dans la cuisine que depuis six minutes lorsque la serveuse que j'avais percutée s'est précipitée vers moi.

« Qu'est-ce qui te rend si spéciale ? », a-t-elle lancé.

Je l'ai regardée, stupéfaite. Bien sûr, je l'avais percutée par accident, mais je m'en étais excusée.

Elle m'a regardée de haut en bas avec une expression aigre. Ses yeux noisette perçaient ma peau de leur regard jugeant.

« Quoi ? » J'ai ricané, réagissant beaucoup trop lentement à son goût.

La serveuse a croisé les bras sur sa poitrine. « Tu dois penser que tu es vraiment géniale, hein ? »

« Je n'ai littéralement aucune idée de ce dont tu parles », j'ai répliqué, reconnaissante de voir Kat se précipiter vers nous.

« Hé, qu'est-ce qui se passe, Jenny ? » Kat a aboyé contre la serveuse aux cheveux caramel. « Que se passe-t-il ? »

« Je n'en ai aucune idée », j'ai haussé les épaules, essayant de ne pas me recroqueviller sous le regard de Jenny.

« C'est la deuxième fois que les jumeaux viennent ici en demandant spécifiquement elle », a lancé Jenny. « Comme si elle était vraiment spéciale ou quelque chose comme ça. »

Ma bouche s'est asséchée en entendant cela, et mon cœur a battu désagréablement.

« Par tous les moyens, sois leur serveuse », j'ai forcé les mots à sortir de ma bouche.

Un regard de surprise suivi de suspicion a traversé le visage de Jenny. « J'ai déjà essayé. Ils te veulent toi. »

Pendant une fraction de seconde, j'ai envisagé de quitter mon travail complètement, mais cela ne résoudrait rien. Allais-je vraiment laisser deux gars me forcer à quitter mon travail ? L'école ? Pas question.

J'ai quitté la cuisine avec un grognement, mon estomac se retournant et mon cœur battant la chamade. J'ai pris un moment pour me ressaisir.

« Bonjour, ma belle », a souri Kieran alors que je m'approchais de leur table. Ethan était assis de l'autre côté, un sourire identique sur son visage.

J'ai serré les dents. « Que puis-je vous servir à boire ? »

Les deux ont commandé des sodas, et je me suis éloignée avant qu'ils ne puissent dire plus. Cela ne m'a pris qu'une minute, car nous n'étions pas très occupés aujourd'hui.

Il était toujours beaucoup plus facile de gérer des tables de trois personnes ou moins. Je détestais utiliser ces énormes plateaux pour transporter des boissons. Un petit faux pas, et toutes vos boissons tomberaient. Il était beaucoup plus facile de garder la nourriture équilibrée. La plupart de mes accidents impliquaient des boissons.

J'ai posé leurs deux boissons devant eux lorsque la main rugueuse de Kieran s'est tendue et a attrapé mon bras.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? »