Chapitre 4 Chapitre 4

« Père, j'ai fait appel à l'une des agences les plus réputées du pays. Il nous reste trois jours avant la réception, les cartons sont déjà partis et Xavier Doyle gère tout ce qui reste à finaliser », annonça Landon Lancaster avec assurance.

« Ah ! Donc tout était bouclé avant même que tu viennes me jouer la comédie du "Je veux ton avis". Tu m'épuises avec tes manières, vaurien ! » grogna Logan Lancaster, la barbe frémissante d'agacement.

Landon Lancaster bafouilla quelque chose d'incompréhensible. Il connaissait par cœur ces colères qui ne duraient jamais bien longtemps. Il aimait même cette théâtralité enfantine qui éclairait la maison depuis toujours, et s'amusait à la provoquer sciemment.

Pour apaiser la tension, Laura Lancaster intervint : « Où se cache encore Lucas Lancaster ? Mon petit-fils me manque. Quand rentre-t-il ? » À la simple évocation de son nom, les yeux s'illuminèrent et l'atmosphère se fit plus légère ; chacun voulut savoir où en était le jeune homme.

« Maman, il est en Amérique pour régler un dossier essentiel à son entreprise. Il quitte New York demain soir et sera ici dès le lendemain matin », expliqua calmement Lila.

« Ce garçon... Depuis qu'il porte la société Lancaster et le poids de cette famille, il n'a jamais faibli. Tant d'années à travailler sans un mot de plainte... Il est admirable », soupira Laura Lancaster avec fierté.

Lucas Lancaster, fils aîné de Landon Lancaster, n'avait que dix-huit ans lorsque l'accident faillit coûter la vie à son père. Il avait alors mis de côté sa passion du football professionnel pour reprendre les rênes de l'entreprise, déterminé à préserver ce que son père avait bâti et à garantir la tranquillité de chacun.

« Voilà précisément ce qui me tourmente », maugréa Logan Lancaster. Il braqua son regard sur Landon Lancaster : « Comment peux-tu laisser ton fils travailler jusqu'à l'épuisement ? Tu veux qu'il tombe malade, c'est ça ? Et mes arrière-petits-enfants, tu y penses ? Espèce d'inconséquent ! »

Landon Lancaster esquissa un sourire narquois. « Père, je vous ai déjà donné deux petits-fils et une petite-fille, il me semble. »

« Et qu'est-ce que tu veux que j'en fasse ? Ce n'est pas un exploit, tout le monde se reproduit. Occupe-toi plutôt de diriger correctement la société Lancaster et laisse mon petit-fils respirer un peu ! » grommela le vieil homme avant de marmonner, mais suffisamment fort pour que tous entendent : « Incompétent, voilà ce qu'il est, le président de la société Lancaster... »

Landon Lancaster dirigeait pourtant l'une des entreprises les plus puissantes du pays, fruit de trente années d'efforts acharnés. Il l'avait créée seul, sans soutien extérieur.

La famille Lancaster venait d'une petite ville éloignée de la capitale. Leurs ancêtres avaient administré ce territoire durant des générations, protégeant les habitants et contribuant à la prospérité locale. Cette histoire faisait du clan Lancaster une famille respectée et presque vénérée.

Pour réaliser son ambition, Landon Lancaster avait quitté son village afin de fonder en ville un atelier d'artisanat traditionnel, spécialité de sa région. Ses débuts furent aisés grâce à la fortune familiale et à l'influence de son grand-père, mais les choses se compliquèrent lorsqu'il s'installa dans la capitale. Il dut affronter coups bas, envieux et concurrents hostiles. Sa vivacité d'esprit - qui aurait certainement affiché un QI impressionnant si quelqu'un l'avait mesuré - lui permit de distinguer alliés et adversaires, et de manœuvrer habilement entre les deux.

Son succès fut rapide. L'entreprise grandit, se diversifia, et il épousa son amie d'enfance, Lila Jenkins, une femme douce, loyale et admirée de tous.

Quatre ans après leur mariage, elle mit au monde leur premier fils, Lucas Lancaster, puis leur fille Lara Lancaster, et enfin le cadet, Liam Lancaster. Comme Landon Lancaster consacrait la majeure partie de son temps à ses affaires, le couple avait repoussé l'idée d'avoir un enfant avant d'être solidement établi, ce qui expliquait la naissance tardive de leur aîné.

Au mot « arrière-petits-enfants », Hannah Lancaster - épouse de Leonard Lancaster, le deuxième fils de Logan Lancaster - vit une occasion de briller : « Papa, je suis d'accord avec vous. Lucas Lancaster devrait ralentir. Ses cousins sont là pour soutenir l'entreprise si besoin. Et ne vous tracassez pas pour votre souhait : vous avez encore deux autres petits-fils prêts à perpétuer la lignée », dit-elle avec un sourire appuyé.

Logan Lancaster se tourna vers elle, le regard brûlant. « Deux autres petits-fils ? Ceux-là ? L'un s'est marié sur un coup de tête et refuse d'avoir un enfant depuis cinq ans, et l'autre passe ses journées à boire, se droguer, traîner avec des bons à rien et gaspiller l'argent de la famille ? Tu veux que je compte sur eux ? » Son visage devint cramoisi tant la colère lui montait au visage.

À ces mots, Hannah Lancaster devint livide. Un silence glacial tomba aussitôt sur la pièce.

Leonard Lancaster, contrairement à son épouse, était d'un tempérament doux et respectueux. Le couple avait donné naissance à deux fils, Lance Lancaster et Lloyd Lancaster, puis à une fille, la petite Lily Lancaster. Ils avaient longtemps vécu dans leur village natal, où Leonard Lancaster soutenait son frère en gérant les affaires locales. Mais quelques années plus tôt, ils avaient rejoint la capitale, car Logan Lancaster désirait réunir toute sa descendance et souffrait de la distance qui le séparait de ses petits-enfants.