Chapitre 5 Chapitre 5

Cinq mois avaient passé depuis mon divorce.

Je relevai légèrement mes manches et observai la toile devant moi, le regard glissant ensuite vers les tubes de peinture dispersés à mes pieds. Un samedi, l'atelier était presque vide. La plupart des étudiants avaient quitté les lieux pour profiter du week-end, mais rester seule ici m'arrangeait. Le silence m'aidait à ne pas replonger dans mes souvenirs.

Quand je ne faisais rien, mes pensées revenaient toujours au même point. À Kaelan. À la façon dont tout s'était terminé.

Nous avions pourtant pris soin de garder notre séparation discrète. Mais quelqu'un avait parlé. Très vite, l'information avait circulé, déclenchant une vague de réactions en ligne. Étrangement, toute l'attention s'était concentrée sur lui. Les rumeurs me désignaient comme la fautive, celle qui avait trahi. Une version qui m'arrangeait presque. Tant que les regards restaient loin de moi, j'avais la paix dont j'avais besoin.

La porte principale grinça soudain en s'ouvrant.

Un homme entra, absorbé par son téléphone. Il marcha sans lever les yeux, puis finit par remarquer ma présence. Il s'arrêta net, visiblement surpris.

Je ne pensais pas trouver quelqu'un ici aujourd'hui, dit-il en rangeant son portable.

Son regard se posa sur mon matériel étalé autour de moi.

Vous venez souvent travailler le week-end ?

Je n'avais aucune envie d'engager la conversation. Sans lui répondre directement, je trempai mon pinceau dans la peinture et repris mon travail.

Peut-être devriez-vous plutôt vous demander ce qui vous amène ici, lâchai-je sans détour.

Il esquissa un léger sourire, comme s'il acceptait la remarque. Puis il choisit quelques couleurs et s'installa près d'une fenêtre.

Pendant un long moment, nous restâmes chacun de notre côté, plongés dans nos toiles. Le silence était paisible, presque agréable. Deux heures passèrent sans un mot.

Puis il se leva et s'approcha de moi.

Je levai les yeux au moment où il déposait une canette sur ma table.

Je le regardai, attendant une explication.

Il me rendit mon regard avec un sourire tranquille.

Tu es concentrée depuis un moment. Tu devrais boire quelque chose, dit-il doucement. Surtout dans ton état.

Mon regard glissa aussitôt vers mon ventre, dissimulé sous mon haut ample.

Ça se voit autant que ça ? demandai-je, légèrement tendue.

À cinq mois, mon corps avait changé, mais pas au point d'être évident. J'avais d'ailleurs compté là-dessus pour éviter l'attention.

Il secoua la tête.

Non, pas vraiment. Mais j'ai l'habitude, expliqua-t-il. J'ai travaillé un moment avec des femmes enceintes. On finit par reconnaître certains signes.

Je relevai un sourcil, surprise.

Il sembla amusé par ma réaction.

J'ai collaboré avec un service de maternité l'an dernier. J'étais souvent entouré de futures mères, alors j'ai appris à observer.

Je refermai mon sac brusquement.

C'est bon, j'ai terminé, dis-je en me levant.

Je passai la bandoulière sur mon épaule sans toucher à la boisson.

Merci pour l'attention, ajoutai-je, mais je préférerais qu'on en reste là.

Sans attendre de réponse, je quittai l'atelier.

En rentrant chez moi, la fatigue me rattrapa d'un coup. Mon corps me semblait lourd. Après avoir commandé à manger, je pris une douche rapide, espérant retrouver un peu d'énergie.

Quelques minutes plus tard, installée sur le canapé avec un bol de pâtes et un verre de lait chaud, je parcourus les actualités sur mon téléphone.

Très vite, mon humeur changea.

Son nom revenait partout.

Kaelan.

Les articles s'enchaînaient, tous consacrés à son exposition. Les photos le montraient seul, élégant, parfaitement maîtrisé. Pas une trace de celle qui avait pris ma place.

Je serrai les dents.

Il savait se montrer discret quand cela l'arrangeait. Pourtant, les médias continuaient à me présenter comme la femme infidèle.

La colère monta en moi. Je crispai ma fourchette si fort que mes doigts blanchirent.

Mon téléphone vibra, interrompant ma montée de frustration.

Serena.

Je pris une inspiration avant de répondre.

Oui ?

Elara ! lança-t-elle avec enthousiasme. Comment tu vas ? J'ai l'impression que ça fait une éternité.

Je laissai échapper un petit rire malgré moi, essuyant rapidement les larmes qui avaient glissé sur mes joues.

On s'est parlé hier, Elen.

Presque une journée entière, répliqua-t-elle sur un ton dramatique. Mais passons.

Je sentis qu'elle voulait en venir à quelque chose.

Il te reste combien de temps avant la fin de ta formation ?

Encore sept mois, répondis-je.

Je suivais un programme d'un an en art avancé. J'en étais à mi-parcours.

Parfait. J'ai rencontré quelqu'un récemment. Il pourrait t'être utile pour ton projet de galerie.

Un bruit de fond interrompit brièvement sa voix, puis elle reprit.

Je vais t'envoyer son contact. Tu devrais le joindre.

Je restai silencieuse un instant.

Je sais que tu veux bien faire, dis-je finalement, mais je préfère m'en sortir seule.

Elle sembla surprise.

Pourquoi refuser ?

Je ne veux rien devoir à la famille Southwark, répondis-je clairement.

Un silence suivit, puis je l'entendis soupirer.

Je suis désolée, ajoutai-je plus doucement.

Mais ma décision était prise.

Je voulais construire quelque chose qui m'appartiendrait entièrement. Quelque chose qui ne porterait aucune trace de ce nom.