Chapitre 2 2

Point de vue d'Avery

Mes doigts se figèrent sur le métal froid de la boucle de ceinture, non pas à cause de la température glaciale, mais parce que le brouillard dans mon esprit se dissipa juste assez pour que je reconnaisse les yeux qui me fixaient.

Ils étaient noirs, abyssaux, et dépourvus de toute chaleur humaine. J'avais déjà vu ces yeux, placardés à la une des journaux sous des titres hurlant sur les guerres de gangs, et une fois, en chair et en os, de l'autre côté d'une salle de bal bondée lors d'un gala de charité, il y a trois ans.

*Demetrius Maddox.*

Le souvenir me frappa de plein fouet. J'avais dix-neuf ans, j'étais stupide et arrogante, et j'avais giflé publiquement l'un de ses Capos pour un commentaire obscène. La musique s'était arrêtée. La salle était devenue silencieuse. Et depuis l'ombre du balcon, Demetrius m'avait observée, faisant tourner son scotch dans son verre, son expression mêlant ennui et promesse mortelle. Mon père avait dépensé une fortune le lendemain pour étouffer l'insulte.

Je n'étais pas seulement en train d'agresser un inconnu. J'étais en train de profaner le Roi de Fer de Chicago.

« Touche-moi », râla-t-il, sa voix tendue par un mélange d'agonie et de menace, « et je t'arracherai la peau des os. »

La peur, vive et primaire, me transperça la poitrine. Mais la chaleur déferla de nouveau, un raz-de-marée de feu liquide qui brouilla ma vision. Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau piégé, l'aphrodisiaque de qualité militaire transformant mon sang en acide. Si je ne me refroidissais pas maintenant, mes organes lâcheraient.

Mourir par le feu, ou mourir par la main du Diable ?

« Je préfère mourir de votre main plus tard », murmurai-je, la voix tremblante, « que de brûler vive maintenant. »

Je ne lui laissai pas le temps de réaliser mon audace. Poussée par un instinct de survie qui éclipsait toute honte, je tirai sur sa ceinture pour la défaire. Le bruit de la fermeture éclair s'ouvrant d'un coup sec résonna comme un coup de feu dans le congélateur silencieux.

Il essaya de bouger, un rugissement de fureur guttural s'échappant de sa gorge, mais son corps le trahit. Quelle que soit la paralysie qui le tenait captif - une vieille blessure de guerre ou une réaction neurologique au froid extrême - elle maintenait ses membres mortels immobiles. C'était un prédateur piégé, et j'étais la proie désespérée se jetant dans sa gueule.

Je baissai ma culotte et l'enfourchai.

Au moment où ma chair brûlante rencontra la glace anormale de sa peau, une onde de choc nous traversa tous les deux. Je haletai, ma tête basculant en arrière tandis que le froid me mordait, neutralisant le poison dans mes veines. C'était une agonie. C'était le salut.

« Espèce de petite *puttana* (putain) », siffla-t-il, ses mains tressaillant inutilement sur ses flancs.

J'ignorai ses insultes. J'ignorai la façon dont son corps restait rigide de haine alors même que la biologie lui imposait une réaction traîtresse. Je me frottai contre lui, cherchant la friction, cherchant le froid, l'utilisant comme un outil pour ancrer mon âme à mon corps.

Pendant un instant, le monde se réduisit au violent choc des températures - sa glace éteignant mon feu, ma chaleur faisant fondre sa paralysie. Le soulagement était si intense qu'il frisait l'extase religieuse. Ma vision s'obscurcit, et la dernière chose que je sentis fut son cœur battant à un rythme chaotique et tonitruant contre ma poitrine.

*

Le bruit de bottes lourdes sur le métal me tira du néant.

Je suffoquai, mes yeux s'ouvrant brusquement. Le congélateur était toujours glacial, mais la chaleur mortelle dans mon sang s'était apaisée pour ne laisser qu'une pulsation sourde. J'étais affalée sur Demetrius, ma robe déchirée, mes membres enchevêtrés avec les siens.

Avant que je ne puisse m'écarter, une main - large, calleuse, et qui n'était plus paralysée - se referma sur ma gorge.

Demetrius était réveillé. Et il pouvait bouger.

Il serra, me coupant le souffle, son visage à quelques centimètres du mien. Le meurtre dans ses yeux était absolu.

« Donne-moi une seule raison », gronda-t-il, son pouce s'enfonçant dans ma trachée, « de ne pas te briser la nuque. »

« Je... » Je griffai son poignet, ma voix n'étant qu'un croassement rauque. « Je vous... ai sauvé. »

Sa prise ne se desserra pas, mais ses yeux se plissèrent. Il savait que c'était vrai. Ma chaleur avait relancé son système gelé tout comme son froid avait sauvé le mien. Nous étions une équation qui n'aurait pas dû exister.

« Elle est là ! Au fond ! »

La voix stridente à l'extérieur de la lourde porte en fer brisa l'instant. *Hailey.*

La tête de Demetrius pivota brusquement vers la porte. Il relâcha ma gorge, me repoussant avec une force qui me fit déraper sur le sol glacé.

« Couvre-toi », ordonna-t-il en se relevant. Il ne se pressa pas. Il se déplaçait avec la grâce terrifiante d'un prédateur alpha, remontant son pantalon et bouclant sa ceinture comme s'il terminait une réunion d'affaires, et non une rencontre sexuelle.

Je me dépêchai de rabaisser ma robe, mes doigts s'emmêlant dans le tissu déchiré.

La lourde porte du congélateur fut ouverte à la volée.

La lumière d'une puissante lanterne à gaz inonda le petit espace, m'aveuglant une seconde.

« Je vous l'avais dit ! » La voix de Hailey était triomphante, suintant le venin. « Ça fait des semaines qu'elle sort en douce pour le voir ! Elle souille le nom des Bolton dans notre propre entrepôt ! »

Ma vision redevint nette. Hailey se tenait dans l'embrasure de la porte, flanquée de ma grand-mère Carmelita, de mon père Christian, et de mon frère Ken. Son visage était rouge de victoire, ses yeux balayant la scène à la recherche du modeste docker qu'elle avait payé pour me ruiner.

Au lieu de cela, son regard se posa sur le géant torse nu et couvert de cicatrices qui se tenait au-dessus de moi.

Carmelita poussa un cri d'horreur, sa main volant à sa bouche. « Avery ! N'as-tu donc aucune honte ? Tromper ton fiancé avec... avec cet animal ? »

Hailey s'avança, sa lèvre se retroussant de dégoût, trop aveuglée par son propre complot pour réaliser la gravité de l'ombre dans laquelle elle venait d'entrer. Elle vit le sang sur le sol, mon état débraillé, et le dos de l'homme.

« Regardez-la », ricana Hailey en me désignant. « Salope. »

Demetrius se retourna lentement.

L'air dans le congélateur sembla chuter de dix degrés supplémentaires. Il ne parla pas. Il se contenta de regarder Hailey, puis mon père, et posa enfin son regard sur moi. Ce n'était pas le regard d'un amant. C'était le regard d'un homme à qui l'on venait de remettre les clés d'un royaume qu'il avait l'intention de réduire en cendres.