Chapitre 1 1

Point de vue d'Avery

L'odeur de saumure et de bois pourri m'a d'abord frappée, suivie de la sensation écœurante de mains rudes et sales qui remontaient le long de mes cuisses nues.

« Je n'aurais jamais cru pouvoir goûter à une *Principessa* (Princesse) Bolton », ricana une voix rauque dans l'obscurité.

Foy. Un *Associate* de bas étage qui balayait les sols de nos docks de Chicago.

Je n'ai pas crié. Des années de formation médicale en Europe m'avaient appris l'anatomie ; grandir dans une famille de la Mafia m'avait appris la survie. J'avais l'impression que mon sang bouillait, un véritable feu faisant rage sous ma peau, mais mon esprit restait d'une lucidité parfaite. Mes doigts effleurèrent le béton humide, se refermant sur le manche en bois d'un pic à glace.

J'ai ouvert brusquement les yeux. Pivotant avec une vitesse qui le prit complètement par surprise, j'ai enfoncé la pointe d'acier vers le bas. Elle s'arrêta à quelques millimètres de profondeur dans le coin de son œil.

Foy poussa un cri strident, son poids basculant. Je l'ai retourné, enfonçant mon genou sans pitié dans sa gorge pour le clouer au sol humide.

« Qui t'envoie ? » sifflai-je, en enfonçant la pointe plus profondément.

« Hailey ! » sanglota-t-il, ses mains griffant inutilement mon genou. « Ta cousine Hailey ! »

J'ai retiré le pic d'un coup sec, le laissant se tordre de douleur et saigner sur le sol. Il survivrait. J'avais besoin de lui vivant, comme témoin.

Je me suis relevée en chancelant, ma vision se brouillant de rouge. La chaleur en moi atteignait un niveau mortel. Ce n'était pas un simple sédatif. Le rythme cardiaque accéléré, la chaleur suffocante qui faisait fondre mes organes... c'était de l'hyperthermie. Un agent chimique de qualité militaire.

Le souvenir du gala de bienvenue m'est revenu en mémoire. Hailey me tendant une coupe de champagne, ses yeux fixés sur mon fiancé avec une ambition non dissimulée et venimeuse. Elle ne voulait pas seulement ruiner ma réputation et voler mon mariage arrangé ; elle voulait que je brûle vive de l'intérieur dans cet entrepôt frigorifique abandonné.

Je fis un vœu silencieux. *Vendetta*. Elle paierait par le sang.

Mais d'abord, je devais survivre.

J'ai traîné mes membres lourds vers la chambre froide au fond de l'entrepôt. J'ai jeté tout mon poids contre la porte en fer givrée, l'ouvrant de force. L'air glacial m'a frappée comme une bénédiction divine, mais la chambre froide n'était pas vide.

Entre les carcasses de bœuf suspendues, un homme était assis sur un banc en métal. Il était torse nu, sa poitrine lourdement balafrée se soulevant et s'abaissant au rythme de respirations courtes et rigides. Il dégageait un froid terrifiant et anormal, ses muscles contractés dans ce qui ressemblait à une paralysie atroce.

« Pars », grogna-t-il.

C'était un *Don's Command*, un ordre mortel qui exigeait une obéissance absolue. Même paralysé par l'agonie chimique qu'il endurait, Demetrius Maddox, le Don de la famille Maddox et le roi incontesté de la pègre de Chicago, dégageait une autorité pure et meurtrière.

Mais le feu dans mes veines réduisait mon cerveau en cendres. Il était glacial. Je brûlais. Il était mon seul antidote.

Ignorant la promesse mortelle dans ses yeux sombres, je me suis jetée sur lui.

Mon corps brûlant s'est écrasé contre sa poitrine rigide et glaciale, nous faisant basculer tous les deux sur le sol couvert de givre. Un sifflement violent s'est échappé de ses lèvres quand ma peau fiévreuse a rencontré sa chair glacée - un soulagement pervers et atroce pour nous deux. Mes doigts tremblants ont glissé le long de son abdomen contracté, se refermant sur la boucle en métal froid de sa ceinture en cuir.