Chapitre 6

Point de vue d'Anya

La montée en ascenseur jusqu'à l'étage de l'Alpha ressemblait à une ascension vers l'échafaud. Quand les portes d'acier s'ouvrirent en glissant, le silence du couloir me frappa plus durement qu'un coup physique. L'air, ici, était différent - plus rare, plus froid, et saturé d'un pouvoir qui me hérissait les poils des bras.

Je serrai mon sac à main contre ma poitrine, les jointures blanchies, et forçai mes jambes à avancer. L'épaisse moquette sombre étouffait le bruit de mes pas, me donnant l'impression d'être un fantôme hantant un lieu où je n'avais rien à faire.

Devant la double porte en acajou de la chambre 1501, un homme montait la garde. Je ne le connaissais que par les newsletters de l'entreprise. Heath Jacobson, le Bêta de l'Alpha. Il était adossé au mur, les bras croisés sur un torse qui semblait taillé dans le granit.

Il se redressa à mon approche, son expression passant de l'ennui à une méfiance alerte.

« Mme Carroll », dit-il d'une voix basse et dénuée de chaleur. Il ne me demanda pas comment j'étais montée jusqu'ici ; il se posta simplement devant la porte, véritable barricade humaine. « Vous ne devriez pas être là. »

« Je sais », soufflai-je, la voix tremblante malgré tous mes efforts. « S'il vous plaît, M. Jacobson. J'ai oublié quelque chose à l'intérieur. Les dossiers Shadow Creek. C'est... c'est une question de vie ou de mort pour ma carrière. »

Heath baissa les yeux vers moi, plissant légèrement les siens. Il n'y avait aucune pitié dans son regard, seulement le calcul d'un homme dont l'unique tâche était de protéger son chef. « L'Alpha ne doit pas être dérangé. Surtout pas par vous. Pas ce soir. »

« J'ai juste besoin du dossier », suppliai-je, le désespoir me nouant la gorge. « Je n'ai même pas besoin de le voir. Si seulement vous pouviez... »

Soudain, Heath se raidit. Son regard devint vitreux, fixé sur quelque chose que je ne pouvais pas voir. L'air autour de lui sembla vibrer. Il était en Lien Mental.

Un frisson me parcourut l'échine. Declan.

Un instant plus tard, Heath cligna des yeux, la connexion rompue. Il me regarda avec une nouvelle expression, troublante - un mélange de confusion et de respect méfiant. Il s'écarta, me désignant la porte d'un geste.

« L'Alpha va vous recevoir. »

Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau pris au piège. J'attrapai la poignée, la main tremblante, et poussai la porte.

L'odeur me frappa instantanément.

C'était une tempête en bouteille - l'ozone, le pin humide, et la terre sombre et profonde. Elle était lourde, entêtante, et terriblement masculine. Elle m'enveloppa, m'attirant à elle, faisant flageoler mes genoux.

Declan se tenait près de la baie vitrée, le dos tourné. Il avait retiré sa veste de costume, et sa chemise blanche était déboutonnée aux poignets, les manches retroussées pour révéler de puissants avant-bras.

« Je... je ne voulais pas m'imposer », balbutiai-je, restant près de la porte, prête à détaler. « J'ai juste besoin du dossier bleu que j'ai laissé. Ensuite, je disparaîtrai. »

Declan se tourna lentement. Ses yeux dorés se plantèrent dans les miens, et je sentis le poids de son regard s'abattre sur moi, me clouant sur place. Il n'avait pas l'air en colère. Il avait l'air... affamé. Comme un prédateur jouant avec un lapin blessé.

Il fit un pas vers moi, son mouvement fluide et prédateur.

« Un dossier ? » Sa voix était un grondement sourd qui vibra dans ma poitrine. « De quelle nuit parlez-vous ? Celle où une fille sans loup a cru pouvoir convoquer son Alpha dans son lit pour ensuite filer comme une souris effrayée ? »

La honte me brûla les joues, cuisante et brûlante. Il remuait le couteau dans la plaie, utilisant mes propres actions pour m'écorcher vive.

« J'étais ivre », murmurai-je, incapable de soutenir son regard intense. « J'ai... j'ai envoyé ce texto par erreur. Je ne me souviens de rien de ce qui s'est passé après. Je suis désolée. »

« Vous ne vous souvenez pas », répéta-t-il, son ton indéchiffrable. Il s'arrêta à quelques pas de moi. Sa proximité était suffocante. « Comme c'est pratique. »

« S'il vous plaît, Monsieur. Donnez-moi juste le dossier. »

Il ignora complètement ma requête. Il passa devant moi pour se diriger vers le bar, son dédain désinvolte plus blessant encore que ses mots. Il se versa un verre d'eau, le son du liquide heurtant le cristal résonnant dans la pièce silencieuse.

« Mes enquêteurs m'ont dit que votre mère, Marie, est sur la liste d'attente pour une greffe depuis trois ans », dit-il, de nouveau dos à moi. « Insuffisance cardiaque congestive. Stade quatre. Il ne lui reste plus beaucoup de temps, n'est-ce pas ? »

Je me figeai. Le sang quitta mon visage. « Laissez ma mère en dehors de ça. »

« L'assurance de l'État ne couvrira pas le spécialiste dont elle a besoin », continua-t-il en se retournant pour me faire face, le verre d'eau intact à la main. « Mais moi, je le peux. Je peux faire venir le meilleur chirurgien cardiaque du pays par avion ce soir. Je peux couvrir l'opération, la convalescence, les médicaments. Tout. »

Mon souffle se coupa. L'espoir, cruel et vif, transperça ma peur. « Pourquoi ? Pourquoi feriez-vous ça ? »

Declan posa le verre sur le comptoir avec un tintement délibéré. Il me regarda avec une détermination froide et terrifiante.

« Parce que j'ai besoin de quelque chose de votre part. »

Il marcha vers moi jusqu'à me dominer de toute sa hauteur, son odeur submergeant mes sens. Il se pencha, ses yeux dorés me brûlant l'âme.

« Épousez-moi. »

Je le dévisageai, la bouche bée. Ces mots n'avaient aucun sens. « Quoi ? »

« Vous m'avez entendu », dit-il, la voix dénuée d'émotion, comme s'il concluait une affaire. « J'ai besoin d'une épouse. Vous avez besoin que votre mère vive. Nous pouvons être au palais de justice demain matin. »

La pièce se mit à tourner. Ce n'était pas une demande en mariage. C'était un piège. Un piège doré et mortel, tendu par un Roi qui tenait la vie de ma mère dans une main et ma liberté dans l'autre.