La froide femme sous contrat de mon Alpha

Point de vue d'Anya

Le cliquetis des glaçons dans mon verre résonnait dans le silence de la chambre d'hôtel, un son solitaire qui épousait le vide douloureux dans ma poitrine. Être une humaine sans loup dans la Meute Blackwood, c'était vivre comme une ombre. On te voyait, mais jamais vraiment reconnue. Tu occupais de l'espace, mais tu ne pesais rien. J'avais vingt-quatre ans, bien au-delà de l'âge de l'éveil, et pourtant mon loup intérieur restait obstinément endormi – une bête fantôme qui refusait de me hanter, me laissant entièrement humaine dans un monde de monstres.

Pendant que le reste des dirigeants de la Meute était en bas, dans la grande salle de bal, célébrant la fin du séminaire annuel avec des bars ouverts et des démonstrations de force décomplexées, je me cachais ici. Officiellement, j'étais Spécialiste en restauration et archivage pour le Conglomérat, mais ce soir, j'étais juste une fille noyant son chagrin dans la vodka médiocre et hors de prix du minibar.

J'avais besoin d'une distraction. J'avais besoin de sentir que j'existais, ne serait-ce qu'un instant.

En plissant les yeux vers l'écran de mon téléphone, je me maudis d'avoir déjà retiré mes lentilles. Les noms dans ma liste de contacts n'étaient que des lignes grises floues. Je fis défiler jusqu'à ce que je pense voir Camryn, ma meilleure amie et la seule personne qui ne me regardait pas avec pitié.

Mes pouces tapotèrent maladroitement contre le verre.

« J'ai besoin d'une distraction. Envoie-moi quelque chose de chaud. »

J'appuyai sur envoyer et m'effondrai sur les oreillers moelleux, riant de ma propre audace. Le téléphone vibra presque instantanément.

Un simple point d'interrogation. Je levai les yeux au ciel. Camryn jouait la carte de l'innocence. Emboldie par la vodka qui me montait à la tête, je répondis, mes doigts volant plus vite que mon cerveau ne pouvait traiter.

« Fais pas l'idiote ! Envoie-moi un guerrier sexy, ou sois-en un. Je suis dans la chambre 1501. »

Je jetai le téléphone sur la table de chevet. Voilà. Une blague. Un cri désespéré d'attention déguisé en humour.

Quelques minutes plus tard, un lourd coup résonna dans la pièce.

« Le service en chambre ? », me demandai-je à voix haute, trébuchant hors du lit. Ou peut-être que Camryn était vraiment venue me traîner dehors.

J'ouvris la porte, un sourire niais plaqué sur mon visage. « Tu as apporté le- »

Les mots moururent dans ma gorge.

Dans l'embrasure de la porte, ce n'était pas un serveur. Ce n'était pas Camryn.

C'était l'Alpha Declan Blackwood.

Il se tenait là, imposant, une montagne de muscles et d'ombre, bloquant la lumière du couloir. Il ne portait qu'un peignoir en soie noire qui pendait lâchement autour de sa silhouette, exposant l'étendue dure et bronzée de sa poitrine et les lignes acérées de ses clavicules. Ses cheveux étaient mouillés, des gouttes sombres tombant sur son front, comme s'il venait de sortir de la douche.

Mais c'était son odeur qui m'avait frappée en premier – une vague déferlante de terre mouillée par la pluie, de pin et de l'électricité d'un orage imminent. C'était l'odeur du pouvoir. Elle m'enveloppa la gorge, m'étouffant, faisant trembler mes genoux.

« Alpha ? », je couinai, mon cœur battant la chamade contre mes côtes comme un oiseau en cage.

Il ne parla pas. Ses yeux, sombres et tourbillonnants d'une faim prédatrice que je n'avais jamais vue dirigée vers moi, se verrouillèrent sur les miens. Avant que je puisse m'excuser, avant que je puisse expliquer que j'étais juste une fille stupide, ivre, sans loup qui avait fait une erreur, il bougea.

Sa main jaillit, grande et calleuse, encadrant l'arrière de mon cou. Il ne demanda pas. Il prit.

Il écrasa ses lèvres contre les miennes, un baiser brûlant et possessif qui avait le goût de la menthe et de la domination brute. Une décharge électrique – vive et chaude – me traversa la peau là où il me touchait. C'était à la fois agonisant et addictif. Mon esprit se vida, l'alcool et la force pure de sa présence court-circuitant ma logique.

« Pourquoi ? » La question flottait dans le brouillard de mon esprit. « Pourquoi l'Alpha m'embrasse-t-il ? »

Il ne me laissa pas le temps de réfléchir. Il me fit reculer, fermant la porte d'un claquement définitif qui scella mon destin. La pièce tourna alors qu'il me pressait sur le matelas, son corps lourd m'emprisonnant.

La panique s'enflamma, mais elle fut rapidement étouffée par un besoin plus sombre et plus désespéré.

Je levai les yeux vers lui, à bout de souffle. Il était magnifique. Terrifiant de beauté. Et il était là, dans mon lit.

« Il est ivre », me raisonnai-je, mes mains tremblant alors qu'elles trouvaient appui sur ses larges épaules. Il doit l'être. Ou il me prend pour quelqu'un d'autre.

Des souvenirs de notre enfance défilèrent – assis à côté de lui à l'entraînement des louveteaux, à l'époque où les titres n'avaient pas d'importance. Mais c'était il y a des années. Pour lui, je n'étais qu'une employée, un personnage secondaire.

« Il ne s'en souviendra pas », murmura une voix dans ma tête. « Demain, il se réveillera et oubliera la fille sans loup dans la chambre 1501. Mais pour ce soir... pour ce soir, je peux faire semblant d'avoir de l'importance. »

C'était un marché dangereux, un mensonge pour lequel j'étais prête à vendre mon âme.

Je cessai de lutter contre l'inévitable. J'enroulai mes bras autour de son cou, attirant l'orage sur moi, et me rendis au feu.

Point de vue d'Anya

Me réveiller ne ressemblait pas à sortir du sommeil, mais plutôt à remonter à la surface d'un océan sombre et profond. Mon corps était lourd, languissant, et complètement épuisé, vibrant d'une étrange lueur électrique que je n'avais jamais ressentie auparavant. Mais à mesure que le brouillard du sommeil se dissipait, la réalité de l'endroit où j'étais - et avec qui j'étais - m'a frappée de plein fouet.

Un bras lourd était posé sur ma taille, me clouant au matelas. C'était du muscle pur, chaud et inflexible comme une barre de fer.

Je me suis figée, le souffle coupé.

Lentement, terrifiée par ce que je pourrais voir, j'ai tourné la tête. Declan Blackwood dormait à côté de moi. Dans la lumière grise et pâle de l'aube, il ressemblait moins à un homme qu'à une statue de marbre. Ses cils sombres reposaient sur ses pommettes, adoucissant les lignes dures et prédatrices de son visage, mais même endormi, il dégageait une puissance terrifiante.

La panique, froide et tranchante, a percé le voile d'alcool qui persistait.

Oh, mon Dieu. Qu'est-ce que j'ai fait ?

J'étais une sans-loup. Une personne insignifiante. Je nettoyais des sols et classais des dossiers pour payer les dialyses de ma mère. Et je venais de coucher avec l'Alpha.

S'il se réveillait et me voyait - voyait la fille pathétique et invisible qu'il employait - il ne se contenterait pas de me virer. Dans notre meute, une sans-loup qui touchait un Alpha était considérée comme une souillure. Je pourrais être bannie. Ou pire.

Je devais partir. Tout de suite.

Son odeur était partout. C'était un mélange épais et enivrant de terre mouillée par la pluie et d'ozone qui semblait s'être infiltré dans mes pores. Elle était possessive, m'enveloppant comme une seconde peau. J'ai ressenti une envie étrange et irrationnelle de me blottir contre lui, de me laisser noyer par ce parfum, mais j'ai repoussé ce sentiment avec force. C'était un suicide.

Avec la précision d'un démineur, j'ai soulevé son bras. Il était incroyablement lourd. Il a grogné doucement, le front plissé, et mon cœur s'est arrêté. J'ai retenu mon souffle jusqu'à ce que sa respiration redevienne régulière.

Je me suis glissée hors du lit, les jambes tremblantes en touchant le tapis moelleux. J'ai ramassé mes vêtements par terre, n'osant pas les enfiler avant d'être dehors. J'ai jeté un dernier regard sur lui - ses cheveux sombres ébouriffés sur l'oreiller blanc, les marques de griffures sur son épaule que j'avais laissées là - et j'ai fui.

Le couloir était vide, Dieu merci. J'ai couru pieds nus jusqu'à l'ascenseur, serrant mes talons et ma robe contre ma poitrine. Je ne suis pas retournée dans la chambre que je devais partager avec Camryn. Je ne pouvais pas affronter ses questions pour l'instant.

À la place, je suis allée à la réception, les mains tremblantes au point de faire tomber ma carte de crédit deux fois. J'ai réservé une nouvelle chambre, grimaçant en voyant le montant débité. C'était deux semaines de budget courses envolées, mais j'avais besoin d'un refuge.

Dès que la porte de la nouvelle chambre s'est refermée, je me suis déshabillée et j'ai pratiquement plongé sous la douche. J'ai mis l'eau au maximum jusqu'à ce qu'elle soit brûlante, frottant ma peau avec le savon d'hôtel au parfum industriel jusqu'à ce qu'elle soit à vif et rouge.

« Dégage », ai-je sifflé, les larmes se mêlant à l'eau. « Laisse-moi tranquille. »

Je devais effacer l'odeur de pluie et de pin. Je devais effacer le souvenir de ses lèvres, de ses mains, de la façon dont il m'avait fait sentir comme la seule femme au monde.

Une fois habillée de vêtements propres - une blouse de bureau rigide et une jupe - j'ai attrapé mon téléphone. Mon pouce a hésité sur le fil de discussion avec Camryn.

« Ne fais pas l'innocente ! Envoie-moi un guerrier sexy, ou sois-en un. Je suis dans la chambre 1501. »

J'ai supprimé le message. Puis j'ai effacé l'historique des appels. J'ai tout effacé.

« Ça n'est jamais arrivé », me suis-je dit en fixant mon reflet pâle dans le miroir. Il était ivre. Il ne se souviendra pas. Je suis invisible. J'ai toujours été invisible.

Lorsque je suis arrivée dans le hall de l'hôtel pour le séminaire de formation du matin, j'avais construit un masque fragile de normalité.

« Te voilà ! » Camryn a fait signe près du stand de café. Elle avait l'air radieuse et agaçante. « Où étais-tu la nuit dernière ? Je suis venue dans la chambre et tu n'étais pas là. »

« Je... je me suis endormie dans une chambre libre », ai-je menti en attrapant un café pour cacher mes mains tremblantes. « Migraine. »

Avant qu'elle ne puisse en demander plus, l'atmosphère dans le hall a changé. Le bavardage s'est tu instantanément. L'air est devenu lourd, chargé d'électricité statique.

Les portes vitrées se sont ouvertes, et Declan est entré.

Il était flanqué de son Bêta, Heath Jacobson, et de deux guerriers Gamma. Il portait un costume anthracite impeccable qui coûtait plus que toutes mes économies, les cheveux plaqués en arrière, le visage figé dans une autorité froide et indifférente. Il ne ressemblait pas à l'amant passionné de quelques heures plus tôt. Il ressemblait à un roi venu inspecter ses sujets.

J'ai baissé la tête, le cœur battant contre mes côtes comme un oiseau en cage. Ne le regarde pas. Ne le regarde pas.

Il est passé devant nous, sa puissance se déversant en vagues qui ont fait dresser les poils sur mes bras. Il se dirigeait vers la sortie, partant. J'ai relâché un souffle que je ne savais pas retenir. J'étais en sécurité. Il ne savait pas.

Soudain, il s'est arrêté.

Le silence dans le hall était assourdissant. Declan ne s'est pas retourné. Il est resté là, rigide, la tête légèrement penchée comme s'il écoutait une fréquence que personne d'autre ne pouvait entendre. Puis, il s'est tourné vers Heath.

Sa voix était basse, mais dans le silence de mort, elle a résonné comme un coup de feu.

« Découvre qui était enregistré dans la Chambre 1501 la nuit dernière », a ordonné Declan, son ton glacial et chargé d'une menace terrifiante. « Amène-la-moi. »

Mon sang s'est glacé. La tasse de café a tremblé dans ma main.

À côté de moi, Camryn a poussé un cri de surprise. Elle s'est tournée vers moi, les yeux écarquillés de confusion et d'une réalisation horrifiée qui se dessinait. Elle n'avait pas l'intention d'être bruyante. Elle était juste sous le choc.

« 1501 ? » a-t-elle murmuré, mais dans le vide du hall silencieux, cela a sonné comme un hurlement. « Anya, ce n'était pas ta chambre ? »

Point de vue d'Anya

Le murmure de Camryn a explosé dans le hall silencieux comme une grenade.

« 1501 ? Anya, ce n'était pas ta chambre ? »

Le temps s'est étiré, interminable. Tous les regards se sont tournés vers nous. J'ai senti le sang quitter mon visage, me laissant étourdie et glacée. Je voulais disparaître dans le carrelage, m'évaporer.

Mais Declan Blackwood, l'Alpha, ne m'a pas laissé m'évanouir.

Il s'est arrêté net près de la sortie. Lentement, avec la grâce mortelle d'un prédateur flairant sa proie, il s'est retourné. Ses yeux, sombres et tumultueux comme une mer déchaînée, se sont ancrés dans les miens. Il n'y avait aucune trace de l'intimité partagée quelques heures plus tôt, aucune chaleur, aucune passion persistante. Seulement une évaluation froide et clinique qui m'a dépouillée jusqu'à l'âme.

Il n'a pas parlé. Il n'a pas rugi. Il m'a simplement regardée, son regard s'attardant un instant qui a semblé durer une éternité, me marquant d'une promesse silencieuse de représailles. Puis, sans un mot, il a tourné le dos et a franchi les portes vitrées, son entourage le suivant comme des ombres.

L'air est revenu dans le hall, mais il était lourd de tension.

« Anya ? » a couiné Camryn, portant la main à sa bouche alors que la réalisation de son erreur l'a frappée de plein fouet. « Oh, mon Dieu. Je ne voulais pas... »

« Carroll ! »

Le nom aboyé m'a fait sursauter. Dannie Hill, le directeur régional responsable de ce séminaire de formation, fonçait vers nous. C'était un homme dégarni et corpulent, habituellement blasé, mais maintenant son visage était luisant de sueur et pâle de terreur. Il connaissait le tempérament de l'Alpha, et il savait qu'une erreur sous sa surveillance pourrait lui coûter cher.

Il m'a attrapé le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair avec une telle force que j'ai senti que j'allais avoir des bleus.

« Espèce de gamine stupide », a-t-il sifflé, des postillons volant de ses lèvres. « Qu'as-tu fait ? As-tu volé quelque chose ? Cassé quelque chose ? »

« Je... je n'ai rien fait... », ai-je balbutié, la gorge sèche.

« Tais-toi », a-t-il claqué, ses yeux balayant le hall pour voir qui nous observait. « Je ne vais pas perdre ma place à cause d'une sans-loup qui s'amuse. Tu vas arranger ça. »

Il m'a poussée vers les ascenseurs, sa prise inflexible. « Carroll. L'Alpha veut te voir. Dans sa suite. Maintenant. »

« Non », ai-je murmuré, la panique me serrant la poitrine. « S'il vous plaît, Monsieur Hill. Je ne peux pas... »

« Tu n'as pas le choix ! » La voix de Dannie est montée en un couinement désespéré. « Tu montes là-haut, tu t'excuses, et tu implores sa pitié. Ou je te jure que tu ne travailleras plus jamais dans cette meute. »

Il m'a pratiquement jetée dans l'ascenseur et a appuyé sur le bouton du penthouse. Alors que les portes se refermaient, j'ai aperçu le visage de Camryn, pâle, strié de larmes, et horrifié. Puis, je suis montée, seule, vers mon exécution.

Le couloir menant au penthouse était silencieux, le tapis moelleux absorbant le bruit de mes pas tremblants. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes comme un oiseau en cage, affolé et meurtri.

Je me suis arrêtée devant les doubles portes en acajou, ma main hésitant au-dessus du bois. Je ne pouvais pas faire ça. Je devais fuir. Mais où ? Il était l'Alpha. Il possédait l'hôtel. Il possédait la ville. Il me possédait.

Avant que je puisse frapper, la serrure a cliqué. La porte s'est ouverte, non pas par un serviteur, mais comme par magie.

Je suis entrée.

La suite était immense, une caverne de marbre noir, de chrome et de baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville. C'était magnifique, froid, et totalement dépourvu de chaleur, tout comme l'homme debout près de la fenêtre.

Declan Blackwood se tenait dos à moi. Il avait retiré sa veste de costume et sa chemise. Son dos large et musclé était un paysage de puissance, les muscles se mouvant sous sa peau à chaque respiration.

Le parfum m'a frappée instantanément, ce mélange enivrant de terre mouillée par la pluie, de pin et d'ozone. Il m'a enveloppée, enivrant mes sens et faisant plier mes genoux. Mon corps, traître et pathétique, a vibré de reconnaissance. Il le désirait, même si mon esprit hurlait de terreur.

« Ferme la porte », a-t-il ordonné. Sa voix était un grondement sourd qui a fait vibrer le sol.

J'ai poussé la porte. Le clic de la serrure a retenti comme celui d'une cellule de prison.

Declan s'est retourné lentement. Son visage était un masque de pierre, ses yeux dépourvus de la chaleur qui m'avait consumée la nuit dernière. Maintenant, ils étaient de glace. Il m'a scrutée, de ma blouse d'entreprise bon marché à mes talons éraflés, sa lèvre se retroussant légèrement.

« Alors », a-t-il dit, sa voix dangereusement douce. « C'est ça, la sans-loup qui pense pouvoir convoquer son Alpha pour une nuit, puis s'enfuir comme une souris effrayée ? »

J'ai dégluti difficilement, serrant mes mains pour les empêcher de trembler. « Alpha, je... je ne voulais pas... »

« Ne voulais pas quoi ? » Il a fait un pas vers moi. L'air dans la pièce s'est alourdi, chargé de sa domination. « Ne voulais pas te glisser dans mon lit ? Ne voulais pas griffer ma peau ? »

Il a touché les marques fraîches sur son épaule, des marques que j'avais laissées. La honte m'a brûlé le visage.

« J'étais ivre », ai-je murmuré, fixant le sol. « Je ne savais pas que c'était vous jusqu'à ce matin. J'ai paniqué. »

« Tu as paniqué. » Il a ricané, un son dur et sans humour.

En un éclair, il a comblé la distance entre nous. J'ai haleté, reculant jusqu'à ce que mon dos heurte le bois solide de la porte. Declan s'est penché sur moi, posant une main sur la porte à côté de ma tête, m'emprisonnant. Sa chaleur rayonnait de lui, me brûlant la peau sans même me toucher.

Il a baissé la tête, son nez effleurant ma mâchoire, inspirant profondément. J'ai tremblé, un frisson électrique parcourant ma colonne vertébrale à ce contact.

« Tu sens la peur », a-t-il murmuré contre mon oreille, sa voix descendant d'un ton. « Et le savon bon marché. Tu as essayé de te débarrasser de mon odeur. »

Il s'est légèrement reculé, sa main se déplaçant pour saisir mon menton, me forçant à lever les yeux vers ses yeux furieux et envoûtants.

« Dis-moi, Anya », a-t-il dit, prononçant mon nom comme une malédiction. « Quel était ton plan ? Enivrer l'Alpha, te donner à lui, et espérer un avantage ? Une promotion ? Ou pensais-tu pouvoir me piéger avec une grossesse ? »

« Non ! » L'accusation m'a blessée plus qu'une gifle. « Je ne suis pas... Je ne ferais jamais ça... »

« Alors pourquoi fuir ? » Sa prise sur mon menton s'est resserrée, pas assez pour faire mal, mais assez pour me retenir captive. « Les femmes innocentes ne fuient pas les scènes de crime, Anya. Seuls les coupables s'enfuient. »

Son pouce a effleuré ma lèvre inférieure, un geste étrangement tendre mais terrifiant de possessivité.

« Dis-moi », a-t-il exigé, ses yeux scrutant les miens avec une intensité effrayante. « Qu'espérais-tu gagner en réchauffant mon lit ? »