La froide femme sous contrat de mon Alpha

Point de vue d'Anya

Les glaçons dans mon verre s'entrechoquèrent dans le silence de la chambre d'hôtel, un son solitaire qui faisait écho au vide douloureux dans ma poitrine. Être une humaine sans loup au sein de la Meute Blackwood, c'était vivre sa vie comme un fantôme. On vous voyait, mais sans jamais vraiment vous reconnaître. Vous preniez de la place, mais vous n'aviez aucun poids. J'avais vingt-quatre ans, un âge bien au-delà de celui de l'éveil, et pourtant mon loup intérieur restait obstinément endormi - une bête fantôme qui refusait de me hanter, me laissant entièrement humaine dans un monde de monstres.

Pendant que les autres cadres de la Meute étaient en bas, dans la grande salle de bal, à célébrer la fin du séminaire d'entreprise annuel avec open bars et fanfaronnades lupines décomplexées, moi, j'étais ici. Cachée. Officiellement, j'étais Spécialiste en Restauration et Archivage pour le Conglomérat, mais ce soir, je n'étais qu'une fille qui noyait son chagrin dans la vodka médiocre et hors de prix du minibar.

J'avais besoin d'une distraction. J'avais besoin de sentir que j'existais, ne serait-ce qu'un instant.

Plissant les yeux devant l'écran de mon téléphone, je me suis maudite d'avoir déjà retiré mes lentilles. Les noms dans ma liste de contacts n'étaient que des lignes grises et floues. J'ai fait défiler la liste jusqu'à ce que je croie voir Camryn, ma meilleure amie et la seule personne qui ne me regardait pas avec pitié.

Mes pouces ont tapoté maladroitement sur le verre.

J'ai besoin d'une distraction. Envoie-moi un truc sexy.

J'ai appuyé sur envoyer et je me suis laissée retomber sur les oreillers moelleux, gloussant de ma propre audace. Le téléphone a vibré presque instantanément.

Un unique point d'interrogation. J'ai levé les yeux au ciel. Camryn jouait les timides. Enhardie par la vodka qui coulait dans mes veines, j'ai répondu, mes doigts volant plus vite que mon cerveau ne pouvait suivre.

Fais pas l'innocente ! Soit tu m'envoies un guerrier sexy, soit tu en es un. Je suis dans la chambre 1501.

J'ai jeté le téléphone sur la table de chevet. Voilà. Une blague. Un appel au secours désespéré, déguisé en humour.

Quelques minutes plus tard, des coups lourds ont résonné dans la chambre.

« Le service d'étage ? » me suis-je demandé à voix haute en descendant du lit en titubant. Ou peut-être que Camryn était vraiment venue pour me traîner dehors.

J'ai ouvert la porte à la volée, un sourire niais plaqué sur le visage. « Tu as apporté le... »

Les mots sont morts dans ma gorge.

Dans l'encadrement de la porte, il n'y avait pas de serveur. Ce n'était pas Camryn.

C'était l'Alpha Declan Blackwood.

Il me dominait de toute sa hauteur, un titan de muscles et d'ombre qui occultait la lumière du couloir. Il ne portait qu'un peignoir de soie noire qui tombait lâchement sur sa carrure, exposant l'étendue dure et tannée de son torse et les lignes acérées de ses clavicules. Ses cheveux étaient mouillés, des gouttes sombres tombaient sur son front, comme s'il sortait tout juste de la douche.

Mais c'est sa senteur qui m'a frappée en premier - un raz-de-marée de terre détrempée par la pluie, de pin et de la charge électrique d'un orage imminent. C'était l'odeur du pouvoir. Elle s'est enroulée autour de ma gorge, m'étouffant, faisant trembler mes genoux.

« Alpha ? » ai-je couiné, mon cœur martelant mes côtes comme un oiseau pris au piège.

Il n'a pas parlé. Ses yeux, sombres et tourbillonnants d'une faim prédatrice que je n'avais jamais vue dirigée vers moi, se sont ancrés dans les miens. Avant que je puisse m'excuser, avant que je puisse expliquer que je n'étais qu'une stupide fille ivre et sans loup qui avait fait une erreur, il a bougé.

Sa main a jailli, grande et calleuse, pour enserrer ma nuque. Il n'a pas demandé. Il a pris.

Il a écrasé ses lèvres contre les miennes, un baiser brûlant et possessif qui avait le goût de la menthe et de la domination brute. Une décharge d'électricité - vive et brûlante - a parcouru ma peau là où il me touchait. C'était à la fois atroce et addictif. Mon esprit s'est vidé, l'alcool et la force brute de sa présence court-circuitant ma logique.

Pourquoi ? La question flottait dans le brouillard de mon esprit. Pourquoi l'Alpha est-il en train de m'embrasser ?

Il ne m'a pas laissé le temps de réfléchir. Il m'a fait reculer de force, refermant la porte d'un coup de pied sec qui a scellé mon destin. La pièce a tourné alors qu'il me pressait sur le matelas, son corps lourd m'emprisonnant.

La panique a jailli, mais elle a été rapidement étouffée par un besoin plus sombre, plus désespéré.

J'ai levé les yeux vers lui, à bout de souffle. Il était beau. Terriblement beau. Et il était là, dans mon lit.

Il est saoul, ai-je rationalisé, mes mains tremblantes trouvant appui sur ses larges épaules. Il doit l'être. Ou alors il me prend pour quelqu'un d'autre.

Des souvenirs de notre enfance ont refait surface - assise à côté de lui pendant l'entraînement des louveteaux, à l'époque où les titres n'avaient pas d'importance. Mais c'était il y a des années. Pour lui, je n'étais qu'une employée, un personnage secondaire.

Il ne se souviendra pas de ça, a murmuré une voix dans ma tête. Demain, il se réveillera et oubliera la fille sans loup de la chambre 1501. Mais pour ce soir... pour ce soir, je peux prétendre que je compte.

C'était un pacte dangereux, un mensonge pour lequel j'étais prête à vendre mon âme.

J'ai cessé de lutter contre l'inévitable. J'ai enroulé mes bras autour de son cou, attirant l'orage sur moi, et je me suis abandonnée au feu.

Point de vue d'Anya

Me réveiller, c'était moins comme sortir du sommeil que comme remonter à la surface d'un océan profond et sombre. Mon corps était lourd, languide et complètement vidé, vibrant d'une étrange rémanence électrique que je n'avais jamais ressentie auparavant. Mais à mesure que le brouillard du sommeil se dissipait, la réalité de l'endroit où je me trouvais - et de la personne avec qui j'étais - s'est abattue sur moi avec la force d'un coup.

Un bras lourd était posé sur ma taille, me clouant au matelas. C'était un amas de muscles, chaud et inflexible comme une barre de fer.

Je me figeai, le souffle coupé.

Lentement, terrifiée par ce que j'allais voir, je tournai la tête. L'Alpha Declan Blackwood dormait à côté de moi. Dans la pâle lumière grise de l'aube, il ressemblait moins à un homme qu'à un dieu endormi sculpté dans le marbre. Ses cils sombres reposaient sur ses pommettes, adoucissant les traits durs et prédateurs de son visage, mais même dans son sommeil, il irradiait une puissance terrifiante.

La panique, froide et vive, perça le brouillard persistant de l'alcool.

Oh, Déesse. Qu'ai-je fait ?

J'étais une sans-loup. Une moins que rien. Je lavais les sols et classais des papiers pour payer la dialyse de ma mère. Et je venais de coucher avec l'Alpha.

S'il se réveillait et me voyait - voyait la fille pathétique et invisible qu'il employait - il ne se contenterait pas de me renvoyer. Dans notre meute, le contact d'un sans-loup avec un Alpha était considéré comme une souillure. Je pourrais être exilée. Ou pire.

Je devais partir. Tout de suite.

Son odeur était partout. C'était un mélange épais et enivrant de terre détrempée par la pluie et d'ozone qui semblait s'être infiltré dans chacun de mes pores. C'était possessif, m'enveloppant comme une seconde peau. Je ressentis une étrange et irrationnelle envie de me blottir plus près de lui, de laisser cette odeur me submerger, mais je refoulai brutalement ce sentiment. C'était suicidaire.

Avec la précision d'un démineur, je soulevai son bras. Il était incroyablement lourd. Il grogna sourdement, les sourcils froncés, et mon cœur s'arrêta. Je retins mon souffle jusqu'à ce que sa respiration redevienne régulière.

Je glissai hors du lit, mes jambes tremblantes touchèrent l'épaisse moquette. Je ramassai mes vêtements sur le sol, n'osant pas les enfiler avant d'être sortie. Je lui jetai un dernier regard - ses cheveux sombres en désordre sur l'oreiller blanc, les griffures sur son épaule que je lui avais faites - et je m'enfuis.

Le couloir était vide, grâce à la Déesse. Je sprintai pieds nus jusqu'à l'ascenseur, serrant mes talons et ma robe contre ma poitrine. Je ne retournai pas dans la chambre que j'étais censée partager avec Camryn. Je ne pouvais pas encore affronter ses questions.

Au lieu de ça, je me rendis à la réception, mes mains tremblaient si fort que je fis tomber ma carte de crédit deux fois. Je réservai une nouvelle chambre, grimaçant lorsque le paiement fut accepté. C'était l'équivalent de deux semaines de courses qui venait de s'envoler, mais j'avais besoin d'un sanctuaire.

Dès que la porte de la nouvelle chambre se referma, je me déshabillai et plongeai presque dans la douche. Je réglai l'eau jusqu'à ce qu'elle soit brûlante, frottant ma peau avec le savon d'hôtel rêche à l'odeur industrielle jusqu'à ce qu'elle soit à vif et rouge.

« Va-t'en », sifflai-je, les larmes se mêlant au jet d'eau. « Va-t'en. »

Je devais faire disparaître cette odeur de pluie et de pin. Je devais effacer le souvenir de ses lèvres, de ses mains, de la façon dont il m'avait fait sentir comme si j'étais la seule femme au monde.

Une fois vêtue de vêtements propres - un chemisier et une jupe d'entreprise rigides - je pris mon téléphone. Mon pouce survola la conversation avec Camryn.

Arrête de faire l'innocente ! Soit tu m'envoies un guerrier sexy, soit tu en es un. Je suis dans la chambre 1501.

Je l'effaçai. Puis j'effaçai le journal d'appels. J'effaçai tout.

Ça n'est jamais arrivé, me dis-je en fixant mon pâle reflet dans le miroir. Il était ivre. Il ne se souviendra de rien. Je suis invisible. J'ai toujours été invisible.

Quand j'arrivai dans le hall de l'hôtel pour le séminaire de formation du matin, j'avais réussi à construire un fragile masque de normalité.

« Te voilà ! » lança Camryn en me faisant signe près de la machine à café. Elle avait l'œil vif et une allure exaspérante. « Où étais-tu cette nuit ? Je suis passée à la chambre et tu n'y étais pas. »

« Je... je me suis endormie dans une chambre inoccupée », mentis-je en prenant un café pour cacher mes mains tremblantes. « Une migraine. »

Avant qu'elle ne puisse poser plus de questions, l'atmosphère du hall changea. Le brouhaha cessa instantanément. L'air s'alourdit, chargé d'électricité statique.

Les portes vitrées s'ouvrirent et l'Alpha Declan entra.

Il était flanqué de son Beta, Heath Jacobson, et de deux guerriers Gamma. Il portait un costume anthracite impeccable qui coûtait plus que ce que je gagnerais dans toute ma vie, ses cheveux étaient plaqués en arrière, son visage un masque d'autorité froide et indifférente. Il ne ressemblait pas à l'amant passionné d'il y a quelques heures. Il ressemblait à un roi venu inspecter ses sujets.

Je baissai la tête, mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau pris au piège. Ne le regarde pas. Ne le regarde pas.

Il passa devant nous, sa puissance émanant de lui par vagues qui firent se hérisser les poils sur mes bras. Il se dirigeait vers la sortie, il partait. Je relâchai un souffle que j'ignorais retenir. J'étais en sécurité. Il ne savait pas.

Soudain, il s'arrêta net.

Le silence dans le hall était assourdissant. Declan ne se retourna pas. Il resta simplement là, rigide, la tête légèrement penchée, comme s'il écoutait une fréquence que nul autre ne pouvait entendre. Puis, il se tourna vers Heath.

Sa voix était basse, mais dans le silence de mort, elle résonna comme un coup de feu.

« Trouvez qui était enregistré dans la chambre 1501 la nuit dernière », ordonna Declan, son ton glacial et chargé d'une terrifiante promesse de violence. « Amenez-la-moi. »

Mon sang se glaça. La tasse de café trembla dans ma main.

À côté de moi, Camryn haleta. Elle se tourna vers moi, les yeux écarquillés de confusion et d'une prise de conscience naissante et horrifiée. Elle ne voulait pas parler fort. Elle était juste sous le choc.

« 1501 ? » murmura-t-elle, mais dans le vide du hall silencieux, cela résonna comme un cri. « Anya, ce n'était pas ta chambre ? »

Point de vue d'Anya

Le murmure de Camryn explosa dans le hall silencieux comme une grenade.

1501 ? Anya, ce n'était pas ta chambre ?

Le temps sembla se distordre, s'étirant en une éternité angoissante. Toutes les têtes dans la pièce se tournèrent vers nous. Je sentis le sang quitter mon visage, me laissant prise de vertiges et glacée. Je voulais me dissoudre dans le carrelage. Je voulais disparaître.

Mais l'Alpha Declan Blackwood ne me laissa pas disparaître.

Il s'arrêta net près de la sortie. Lentement, avec la grâce létale d'un prédateur flairant le sang, il se retourna. Ses yeux, sombres et tempétueux comme une mer déchaînée, se plantèrent dans les miens. Il n'y avait aucune reconnaissance de l'intimité que nous avions partagée quelques heures plus tôt - aucune chaleur, aucune passion persistante. Seulement une évaluation froide et clinique qui me mit à nu jusqu'à l'os.

Il ne parla pas. Il ne rugit pas. Il se contenta de me regarder, son regard s'attardant un battement de cœur qui parut durer une éternité, me marquant au fer rouge d'une promesse silencieuse de châtiment. Puis, sans un mot, il tourna le dos et franchit les portes vitrées, son entourage le suivant comme des ombres.

L'air s'engouffra de nouveau dans le hall, mais il était lourd de tension.

« Anya ? » couina Camryn, sa main se portant à sa bouche alors que la prise de conscience de ce qu'elle avait fait la submergeait. « Oh, Déesse. Je ne voulais pas... »

« Carroll ! »

Le nom aboyé me fit sursauter. Dannie Hill, le directeur régional qui dirigeait ce séminaire de formation, fonçait sur nous. C'était un homme corpulent et dégarni qui avait habituellement l'air de s'ennuyer, mais maintenant son visage était luisant de sueur et blême de terreur. Il connaissait le tempérament de l'Alpha, et il savait qu'une erreur sous sa supervision pourrait tout lui coûter.

Il m'attrapa le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair assez fort pour me faire un bleu.

« Espèce de stupide, stupide fille », siffla Dannie, des postillons s'échappant de ses lèvres. « Qu'est-ce que tu as fait ? Tu as volé quelque chose ? Tu as cassé quelque chose ? »

« Je... je n'ai pas... » balbutiai-je, la gorge sèche.

« La ferme », lança-t-il sèchement, ses yeux balayant le hall pour voir qui regardait. « Je ne vais pas perdre mon poste parce qu'une sans-loup a décidé de jouer à des jeux. Tu vas arranger ça. »

Il me poussa vers les ascenseurs, sa poigne inflexible. « Carroll. L'Alpha veut te voir. Dans sa suite. Maintenant. »

« Non », murmurai-je, la panique me griffant la poitrine. « S'il vous plaît, Monsieur Hill. Je ne peux pas... »

« Tu n'as pas le choix ! » La voix de Dannie monta jusqu'à un couinement désespéré. « Tu montes là-haut, tu t'excuses, et tu supplies sa clémence. Ou, que la Déesse me soit témoin, je ferai en sorte que tu ne travailles plus jamais dans cette meute. »

Il me jeta pratiquement dans l'ascenseur et appuya sur le bouton du penthouse. Alors que les portes se refermaient, j'entrevis le visage de Camryn - pâle, strié de larmes et horrifié. Puis, je m'élevai, seule, vers mon exécution.

Le couloir menant au penthouse était silencieux, l'épaisse moquette étouffant le bruit de mes pas tremblants. Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau piégé, frénétique et meurtrissant.

Je me tenais devant la double porte en acajou, ma main flottant au-dessus du bois. Je ne pouvais pas faire ça. Je devrais fuir. Mais où ? Il était l'Alpha. L'hôtel lui appartenait. La ville lui appartenait. Je lui appartenais.

Avant que je puisse frapper, la serrure cliqueta. La porte s'ouvrit, non pas poussée par un domestique, mais apparemment d'elle-même.

J'entrai.

La suite était immense, une caverne de marbre noir, de chrome et de baies vitrées surplombant la ligne d'horizon de la ville. C'était magnifique, froid et totalement dépourvu de chaleur - tout comme l'homme qui se tenait près de la fenêtre.

Declan Blackwood se tenait dos à moi. Il avait retiré sa veste de costume et sa chemise. Son dos large et musclé était un paysage de puissance, les muscles se mouvant sous sa peau au rythme de sa respiration.

L'odeur me frappa instantanément - ce mélange enivrant de terre détrempée par la pluie, de pin et d'ozone. Elle me percuta, enveloppant mes sens et faisant flageoler mes genoux. Mon corps, traître et pathétique, frémit en signe de reconnaissance. Il le désirait, alors même que mon esprit hurlait de terreur.

« Ferme la porte », ordonna-t-il. Sa voix était un grondement sourd qui vibrait à travers le plancher.

Je poussai la porte pour la fermer. Le clic du loquet résonna comme le verrou d'une cellule de prison.

Declan se tourna lentement. Son visage était un masque de pierre, ses yeux vides de la chaleur qui m'avait brûlée vive la nuit dernière. Maintenant, ils étaient de glace. Il me balaya du regard, de mon chemisier d'entreprise bon marché à mes talons éraflés, sa lèvre se retroussant légèrement.

« Alors », dit-il, sa voix dangereusement douce. « C'est donc toi la sans-loup qui pense pouvoir convoquer son Alpha pour une nuit, puis détaler comme une souris effrayée ? »

Je déglutis difficilement, serrant mes mains l'une contre l'autre pour les empêcher de trembler. « Alpha, je... je ne voulais pas... »

« Tu ne voulais pas quoi ? » Il fit un pas vers moi. L'air dans la pièce s'alourdit, chargé de sa dominance. « Tu ne voulais pas te faufiler dans mon lit ? Tu ne voulais pas me griffer la peau ? »

Il tapota les griffures fraîches sur son épaule - des marques que j'avais laissées. Mon visage me brûla de honte.

« J'étais ivre », murmurai-je en fixant le sol. « Je n'ai su que c'était vous que ce matin. J'ai paniqué. »

« Tu as paniqué. » Il ricana, un son dur et sans humour.

Dans un éclair de mouvement, il combla la distance entre nous. Je haletai, reculant jusqu'à ce que mon dos heurte le bois massif de la porte. Declan me dominait de sa hauteur, plaçant une main sur la porte à côté de ma tête, m'enfermant. Sa chaleur irradiait de lui, brûlant ma peau même sans contact.

Il baissa la tête, son nez frôlant ma mâchoire, et inspira profondément. Je tremblai, une décharge électrique parcourant ma colonne vertébrale au contact.

« Tu sens la peur », murmura-t-il contre mon oreille, sa voix baissant d'une octave. « Et le savon bon marché. Tu as essayé de te débarrasser de mon odeur. »

Il recula légèrement, sa main se déplaçant pour saisir mon menton, me forçant à lever les yeux vers son regard furieux et hypnotique.

« Dis-moi, Anya », dit-il, prononçant mon nom comme si c'était une malédiction. « Quel était le plan ? Enivrer l'Alpha, écarter les jambes et espérer un paiement ? Une promotion ? Ou pensais-tu pouvoir me piéger avec une grossesse ? »

« Non ! » L'accusation me piqua plus vivement qu'une gifle. « Je ne suis pas... Je ne ferais jamais... »

« Alors pourquoi fuir ? » Sa prise sur mon menton se resserra, pas assez pour faire mal, mais assez pour me tenir captive. « Les innocentes ne fuient pas les scènes de crime, Anya. Seules les coupables s'enfuient. »

Son pouce effleura ma lèvre inférieure, un geste à la fois déroutant de tendresse et terrifiant de possessivité.

« Dis-moi », exigea-t-il, ses yeux scrutant les miens avec une intensité terrifiante. « Qu'espérais-tu gagner en venant chauffer mon lit ? »