Chapitre 5

Le domaine des Kaufman dans les Hamptons n'était pas une maison ; c'était une forteresse de pierre grise et d'ambition froide. De hauts murs, des caméras tous les trois mètres, et un portail qui semblait pouvoir arrêter un char d'assaut.

Le convoi s'engouffra par l'entrée. La pluie s'abattait contre les vitres.

Alors que le SUV s'arrêtait, les portes d'entrée du manoir s'ouvrirent à la volée. Le maître d'hôtel, un homme qui semblait d'ordinaire taillé dans le granit, sortit en courant sous la pluie.

« Dr Sterling ! » cria-t-il. « C'est Alistair ! Il s'effondre ! Hématémèse ! »

Le visage de Sterling devint blême. Elle attrapa sa mallette et sprinta vers la maison, laissant Barron et l'équipe de sécurité derrière elle.

Deux gardes du corps hissèrent Barron dans un fauteuil roulant. Il s'avachit, un filet de bave brillant au coin de la bouche, jouant son rôle à la perfection. Mais sous ses cils, ses yeux étaient vifs, balayant le périmètre du regard.

Kaela sortit de la voiture. Personne ne la regarda. Elle était le bagage.

Elle resta sous la pluie, à l'écoute. Hématémèse. Vomir du sang.

Elle se souvint du dossier qu'Onyx lui avait envoyé. Alistair Kaufman. Suspicion d'empoisonnement. La seule chose qui maintenait la cohésion du trust familial.

Si le vieil homme mourait ce soir, Barron – l'« invalide » – serait déclaré inapte par le conseil d'administration dès demain. Les actifs seraient liquidés. Son contrat de mariage ne vaudrait plus rien.

Marché annulé.

Kaela resserra sa prise sur son sac et suivit l'agitation à l'intérieur.

Elle se glissa dans le grand hall, passant inaperçue dans le chaos, et suivit l'équipe médicale dans le grand escalier de marbre.

La chambre principale sentait la mort. Le cuivre et la pourriture. Kaela remarqua que la pièce était conçue comme une cage de Faraday ; aucun signal ne pouvait y entrer ou en sortir. Pas de caméras. Une véritable zone morte.

Alistair Kaufman, le lion de Wall Street, gisait sur un immense lit à baldaquin. Sa peau avait la couleur d'un vieux parchemin. Du sang noir tachait les draps de soie.

Sterling était affolée. « La tension chute ! 6 sur 4 ! Apportez le chariot d'urgence ! Préparez l'intubation ! »

Kaela se tenait sur le seuil. Elle vit les veines noires qui remontaient le long du cou du vieil homme.

« L'intubation va le tuer », dit-elle. Sa voix trancha la panique tel un scalpel. « Ses poumons sont remplis de liquide nécrotique. La pression fera éclater les alvéoles. »

La pièce devint silencieuse. Sterling se retourna brusquement.

« Qui l'a laissée entrer ? » hurla-t-elle. « Dehors ! Sécurité ! »

Deux gardes s'avancèrent vers Kaela.

Kaela ne recula pas. Elle regarda par-delà les gardes, droit vers Barron, qu'on avait poussé dans son fauteuil dans un coin de la pièce.

Elle croisa son regard. *Le veux-tu mort ?*

Le visage de Barron resta flasque, mais son index droit tapa deux fois sur l'accoudoir de son fauteuil roulant.

Le chef de la sécurité, un homme nommé Graves qui servait Barron depuis dix ans, vit le signal. Il s'interposa devant les autres gardes.

« Attendez », dit Graves. « Laissez-la parler. »

« Vous êtes fou ? » glapit Sterling. « C'est une péquenaude ! Elle est peut-être défoncée à la meth, pour ce qu'on en sait ! »

Kaela s'approcha du lit. Elle souleva les paupières d'Alistair. « Pupilles en pointe d'épingle. Liseré gingival noir. Ce n'est pas une insuffisance cardiaque. C'est un cocktail de neurotoxines "Black Mamba". »

Elle plongea la main dans sa botte et en sortit un couteau pliant. La lame était argentée, d'apparence terne, mais aiguisée comme un rasoir.

« Elle a une arme ! » cria Sterling. « Appelez la police ! »

Kaela l'ignora. Elle saisit le pied d'Alistair. « Je dois drainer la pression des points méridiens avant que le cœur ne s'arrête. »

Sterling se jeta sur elle.

FRACAS.

Un vase Ming se fracassa contre le mur.

Tout le monde sursauta.

Barron se débattait dans son fauteuil, émettant des bruits gutturaux, bestiaux. Il agitait les bras dans tous les sens, renversant une table.

« Dehors ! » rugit-il, le mot pâteux mais intelligible. « De... HORS ! »

Graves réagit instantanément. « M. Kaufman fait une crise ! Évacuez la pièce ! Tout le monde dehors ! »

Il attrapa Sterling par le bras. « Mais le patient... »

« Dehors ! » Graves poussa le médecin et les infirmières dans le couloir. Il regarda Kaela, puis Barron, et referma les lourdes portes en chêne, les scellant à l'intérieur.

La pièce retomba dans le silence, seulement troublé par le bip du moniteur.

Kaela regarda Barron. Il cessa de se débattre. Il se redressa, s'essuya la bouche et la fixa avec une intensité terrifiante.

« Sauvez-le », dit Barron. Sa voix était profonde, claire, et commandait une obéissance absolue.

Kaela ne cilla pas. « Passez-moi une serviette. »