Chapitre 4 C'était toi, la femme du parking !

Le majordome, Jax Gray, a accompagné Caitlin dans l'escalier avant de baisser la voix jusqu'à un murmure prudent. « Madame, vous venez à peine d'entrer dans la résidence Harris. Peut-être ignorez-vous encore les subtilités du tempérament de M. Shawn. Il éprouve une aversion absolue pour tout contact physique et ne tolère pas qu'on se montre trop bavard avec lui. À moins que la situation n'exige une intervention immédiate, il vaut mieux le laisser en paix. »

Après une brève pause, il a ajouté : « Il déteste les sucreries, ne supporte pas la moindre trace de coriandre dans ses plats et ne boit que du café noir - fort, amer et strictement sans sucre... »

Caitlin l'a interrompu en plein milieu de sa phrase. « Je ne suis pas engagée comme son assistante personnelle. Inutile de m'instruire sur ses caprices. »

« Je vous en prie, mémorisez bien ces détails. » Jax a réajusté ses lunettes à monture métallique avec une lenteur méticuleuse. « Les trois précédentes épouses de M. Shawn ont précisément connu une fin prématurée pour avoir ignoré les limites qu'il avait soigneusement établies. Vous ne voudriez tout de même pas être la quatrième victime, n'est-ce pas ? »

Caitlin a froncé les sourcils. Était-ce une menace ? Aucun domestique ordinaire n'aurait eu l'audace de tenir des propos aussi provocateurs. Bien que Shawn cultive une image publique de fragilité et de douceur, la peur que Jax éprouvait à son égard était indéniable. Shawn avait-il délibérément envoyé le majordome pour lui adresser cet avertissement à peine voilé afin de lui rappeler sa place ?

« Voici votre chambre, Madame », a déclaré Jax avec une précision toute formelle.

Caitlin a jeté un rapide coup d'œil vers l'entrée. « C'est donc ici que je vais loger. Et où mon mari dort-il exactement ? »

« Sa chambre est juste à côté », a répondu Jax avec aisance.

« Cet arrangement ne me convient pas. Là où mon mari passera ses nuits, je ferai de même. » Caitlin a alors soulevé un sourcil, lançant un défi évident.

« Je... » Jax ne s'était absolument pas préparé à une telle réplique. Il a bégayé un début de réponse.

Mais avant qu'il ne puisse formuler le moindre refus, Caitlin était déjà passée devant lui et se dirigeait droit vers la chambre de Shawn.

« Attendez ! » Jax s'est précipité à sa suite, la panique lui serrant la poitrine.

Pourtant, Caitlin a pénétré dans la chambre de Shawn avec l'aisance naturelle d'une femme entrant dans son propre sanctuaire. Le majordome s'est arrêté net sur le seuil, nullement désireux de braver la colère légendaire de son employeur en s'avançant plus loin.

Elle a parcouru la pièce du regard. Pour un membre de l'influente famille Harris, la chambre de Shawn lui a paru d'une austérité remarquable.

Assis au bord du matelas, ce dernier était profondément absorbé par sa lecture. Dès qu'il a perçu la présence de Caitlin, la lueur de son regard s'est évanouie pour laisser place à un froid glacial. « Sors. »

Caitlin a délibérément ignoré cet ordre. Déverrouillant sa valise avec des mouvements méthodiques, elle en a sorti quelques vêtements soigneusement pliés, puis a ouvert l'armoire pour y suspendre ses affaires à côté de celles de Shawn, avec un calme étudié.

Elle agissait avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui s'était déjà approprié les lieux.

« Ta chambre est à côté », a déclaré Shawn d'un ton dur comme le granit. « Le majordome te l'a clairement indiqué. »

Caitlin a franchi la distance qui les séparait pour se mettre à sa hauteur. D'un geste d'une tendresse calculée, elle a laissé le bout de ses doigts effleurer sa joue. « Nos familles ont conclu un accord. Nous sommes pratiquement un couple, désormais. Comment pourrions-nous dormir dans des chambres séparées ? »

Le regard de Shawn était d'une telle froideur qu'il aurait pu glacer le feu lui-même. Un sourire à peine perceptible, aussi dangereux que prédateur, s'est dessiné sur ses lèvres. « Dis-moi. Quelle sorte de fleurs préfères-tu ? »

« Chéri », a-t-elle murmuré en enroulant ses bras autour de ses épaules, se penchant vers lui jusqu'à ce que leurs visages ne soient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre. « Déjà si impatient de découvrir mes goûts ? »

« Donne-moi simplement une réponse », a répliqué Shawn d'un ton de douceur trompeuse. « Pour que je puisse m'assurer qu'on en garnisse ta tombe l'année prochaine, à la même date. »

Un éclat d'acier poli a fendu l'espace entre eux tandis que le poignard dissimulé de Shawn jaillissait vers la gorge vulnérable de Caitlin.

D'un mouvement précis, fruit d'un entraînement intensif, elle a intercepté son poignet en plein élan pour lui arracher la lame d'un mouvement fluide.

Elle a fait pivoter la lame entre ses doigts, l'examinant avec une admiration non dissimulée. « Quel magnifique travail de saphir sur la poignée. C'est un cadeau extraordinairement généreux. Je vais le garder. »

Les yeux de Shawn se sont rétrécis, chargés de suspicion. La rapidité fulgurante et la maîtrise du combat qu'elle venait de démontrer dépassaient de loin tout ce qu'on aurait pu attendre d'une fille de la famille White.

« Qui es-tu vraiment ? », a-t-il exigé, la voix chargée d'accusation.

Caitlin a esquissé un sourire d'une douceur presque sucrée. « Ta femme, chéri. »

Ce mot doux a coulé de ses lèvres comme du miel doré. Quiconque aurait écouté à la porte s'y serait trompé, les prenant pour un couple éperdument amoureux.

« Est-ce que tous les membres de la famille White reçoivent une éducation aussi dépourvue de bonnes manières et de savoir-vivre ? », a-t-il demandé avec un mépris cinglant.

« Terriblement désolée », a murmuré Caitlin avec un regret feint, réduisant l'écart jusqu'à ce que leurs nez se frôlent presque. « C'est dans notre nature. Tu trouveras bien un moyen de t'y faire. »

Shawn a ancré son regard dans le sien et a senti une secousse de reconnaissance troublante le traverser.

Agissant presque par instinct, il a levé la main pour masquer la partie inférieure de son visage. Ces yeux-là... il les avait déjà vus, dans le parking plongé dans l'ombre.

Caitlin a saisi sa main pour y déposer un baiser délibérément lent, tout en laissant son autre main glisser avec une intention provocante le long de son torse.

Shawn a alors refermé ses doigts autour de son poignet délicat dans une prise de fer, avant de lui relever brusquement le menton.

« C'était toi, la femme du parking ! »

D'un geste brusque, il a fait pivoter sa tête pour scruter son cou, cherchant la blessure que son poignard y avait laissée - une entaille qui, logiquement, n'aurait pas pu disparaître sans laisser de traces flagrantes.

Les pupilles de Caitlin se sont contractées sous le coup de la surprise.

Mais avant qu'elle ne puisse esquisser le moindre geste de défense, les doigts de Shawn étaient déjà venus se poser sur sa gorge...