Chapitre 6 6

Le lendemain matin, l'atmosphère dans la cuisine était glaciale.

Henderson entra, la main gauche enveloppée dans un bandage ACE.

Je crains de m'être foulé le poignet, Madame, mentit Henderson avec aplomb. « Une vieille blessure qui se réveille. »

Stella leva les yeux de sa tasse de café. « Oh non. Avez-vous besoin d'un médecin ? »

Non, juste du repos, dit Henderson. « Mais... je ne pourrai pas assister Maître Julian pour son bain thérapeutique ce matin. »

Stella s'étouffa avec son café. « Son... bain ? »

Julian entra dans la cuisine dans son fauteuil roulant à ce moment-là. Il regarda Henderson en plissant les yeux. Qu'est-ce que tu fabriques ?

Je peux me débrouiller avec un gant de toilette, dit froidement Julian.

Le docteur a été formel, Monsieur, insista Henderson. « Vous avez besoin de la circulation de l'eau chaude pour vos jambes. Pour prévenir d'autres complications. »

Stella regarda Julian. Elle vit le muscle de sa mâchoire se contracter. Elle pensa que c'était de la fierté. Elle pensa qu'il était gêné d'être nu devant elle.

Je vais le faire, dit Stella. Elle se leva, en affichant un visage courageux. « Nous sommes mariés. Ce n'est rien. Ce ne sont que... des corps. »

Scène : La salle de bain principale.

La vapeur emplissait l'air. La pièce était carrelée de marbre noir, lisse et chaud.

Julian était dans la baignoire. Il portait un épais legging de compression noir qui allait de sa taille à ses chevilles. Il prétendait que c'était pour la « circulation », mais en réalité, c'était pour dissimuler le galbe de ses muscles.

Stella essaya de ne pas fixer son torse. Mais c'était impossible.

Le haut de son corps était magnifique. Des épaules larges, des pectoraux dessinés, des abdominaux qui semblaient taillés dans la pierre.

Vous faites de la musculation... avec vos bras ? laissa-t-elle échapper d'une voix aiguë.

La force du haut du corps, c'est tout ce qu'il me reste, mentit Julian en agrippant les rebords de la baignoire. Il était terrifié. Non pas qu'elle le voie, mais que son corps réagisse à sa présence.

Stella mouilla une grande éponge de mer. « Penchez-vous en avant. »

Elle toucha son dos.

Julian tressaillit. Son contact était doux, mais il envoya une décharge électrique le long de sa colonne vertébrale.

Elle commença à frotter. Mouvements circulaires. Les épaules. Le cou. Le long de la colonne vertébrale.

Julian ferma les yeux. Pense au baseball. Pense au rapport de résultats trimestriel. Pense au droit fiscal.

L'eau est trop chaude ? demanda Stella, remarquant qu'il avait cessé de respirer.

Non, grinça Julian.

Elle déplaça l'éponge vers sa poitrine. Ses doigts effleurèrent son téton.

Le souffle de Julian se coupa.

Elle descendit plus bas. Vers son ventre. Puis elle tendit la main vers sa jambe.

Je dois laver le legging, dit-elle innocemment. « Ou... en dessous ? »

Julian sentit le sang affluer plus bas. C'était un homme de vingt-huit ans en pleine santé, et sa magnifique femme le touchait dans un bain fumant. Sa « paralysie » n'empêchait pas les érections.

Si elle touchait sa cuisse, elle sentirait le muscle se tendre. Elle sentirait la chaleur. Le vêtement de compression ne pouvait pas tout cacher.

Stella, l'avertit-il.

Elle posa la main sur sa cuisse.

Clac.

Le contrôle de Julian céda. Il lui attrapa le poignet avant qu'elle ne puisse serrer. Sa poigne était à lui laisser un bleu.

Il éclaboussa violemment, projetant de l'eau pour couvrir son entrejambe.

Ça suffit ! rugit-il.

Stella recula brusquement, laissant tomber l'éponge. « Quoi ? Je vous ai fait mal ? »

J'ai dit DEHORS ! hurla Julian, sa voix résonnant sur le marbre. « Laissez-moi tranquille ! Je peux finir tout seul ! »

Il fallait qu'elle parte avant qu'il ne s'humilie. Avant qu'il ne prouve qu'il n'était pas l'invalide qu'il prétendait être.

Les yeux de Stella s'emplirent de larmes. Elle le regarda – la colère sur son visage – et pensa qu'elle l'avait dégoûté.

Elle fit demi-tour et sortit de la salle de bain en courant, claquant la porte derrière elle.

Julian frappa l'eau du poing.

Bon sang, murmura-t-il. Il baissa les yeux vers son corps, complètement trahi par sa propre biologie.

Il s'enfonça plus bas dans l'eau, misérable et excité, écoutant sa femme pleurer dans le couloir.