Chapitre 5 5

La chute d'adrénaline les frappa de plein fouet dès qu'ils franchirent le seuil de la maison.

Laisse-moi regarder ton épaule, insista Stella. Ce champagne était peut-être chaud. Ou collant.

C'était du champagne froid, Stella, répliqua sèchement Julien.

Il fit reculer son fauteuil, s'éloignant d'elle.

Laisse tomber.

Il se retira dans son bureau et verrouilla la porte. Le cliquetis du verrou résonna comme une gifle.

Stella resta plantée dans le couloir, sentant le silence de la maison l'envelopper. Elle se sentait exclue. Encore une fois.

Elle erra dans les pièces vides. Au fond du rez-de-chaussée, elle trouva une pièce qu'elle n'avait pas encore vue. Elle était remplie de maquettes architecturales. Des gratte-ciels miniatures, des boutiques aux lignes épurées avec le logo L'Unico gravé sur de minuscules façades en verre.

Elle toucha l'une des maquettes. C'était un travail exquis. Il doit être un fan, pensa-t-elle. Ou peut-être voulait-il devenir architecte avant l'accident.

Plus tard dans la soirée, un orage éclata sur Manhattan.

Le tonnerre gronda juste au-dessus d'eux, faisant trembler les vieilles vitres.

CRAAACK.

Les lumières de la maison vacillèrent et moururent. Le noir complet.

Stella se figea. Elle détestait le tonnerre. Cela lui rappelait la nuit où ses parents étaient morts. Sa respiration se bloqua dans sa gorge.

Julien ? appela-t-elle.

Pas de réponse.

Elle chercha son téléphone à tâtons, allumant la lampe torche. Le faisceau coupa l'obscurité, illuminant les draps qui ressemblaient à des spectres.

Elle se fraya un chemin jusqu'au bureau.

Julien ?

À l'intérieur du bureau, Julien était debout.

Il tendait le bras vers une étagère haute derrière son bureau, essayant de récupérer une batterie de secours pour son serveur sécurisé. Le wifi avait sauté, et il devait maintenir la connexion. Il entendit la poignée de porte tourner.

Merde.

Il se laissa tomber.

Il n'avait pas le temps de retourner à son fauteuil. Il laissa la gravité l'emporter, s'effondrant sur le sol juste au moment où la porte grinçait en s'ouvrant. Il traîna ses jambes derrière lui, contorsionnant son corps pour donner l'impression qu'il était tombé en essayant d'attraper quelque chose.

Le faisceau de la lampe torche balaya la pièce et s'arrêta sur lui.

Oh mon dieu ! hurla Stella.

Elle se précipita vers lui, lâchant la lampe.

Julien ! Tu es tombé ?

Julien serra les dents, pressant son visage contre le tapis persan.

Le système de sécurité... il fonctionne sur un circuit indépendant. J'avais besoin de la batterie sur l'étagère. J'ai essayé... d'utiliser la pince à long manche.

Espèce d'idiot, s'écria Stella.

Elle passa ses bras autour de son torse.

Aide-moi. À trois.

Elle tira.

Il était un poids mort. Et il était lourd.

Tu es... vraiment lourd, haleta Stella, forçant pour soulever sa poitrine du sol. Pour quelqu'un qui ne marche pas, ton dos est... dur comme de la pierre.

Julien se raidit. Il devait rester flasque.

Le poids mort semble plus lourd, Stella. C'est de la physique. Et je fais des tractions.

Elle réussit à le traîner vers le fauteuil en cuir. Ils étaient emmêlés, leurs membres maladroitement enchevêtrés, leurs respirations saccadées. Son visage était à quelques centimètres du sien.

Un éclair illumina la pièce.

Stella vit ses yeux. Ils ne reflétaient pas la douleur. Ils étaient sombres, intenses, dilatés.

Elle toucha son bras. Ses doigts effleurèrent son biceps. Il était dur comme du roc.

N'essaie pas de jouer les héros, murmura-t-elle, la voix tremblante. Appelle-moi la prochaine fois. Je suis là. Je suis tes jambes, tu te souviens ?

Julien détourna le regard. La culpabilité était un étau qui broyait ses entrailles. Elle était si sincère. Si désespérée de l'aider. Et il lui mentait à chaque respiration.

Je n'ai pas besoin d'une baby-sitter, grogna-t-il.

Tu as besoin d'une femme, corrigea Stella.

Le courant revint avec un grésillement soudain. Les lumières les aveuglèrent.

Stella recula, réalisant qu'elle était à califourchon sur ses genoux sur le sol. Elle se releva précipitamment, lissant son pyjama.

Tu es blessé ? demanda-t-elle.

Non, répondit Julien. Juste... laisse-moi.

Stella hocha la tête, la blessure brillant dans ses yeux. Elle se retourna et quitta la pièce.

Julien resta assis par terre pendant un long moment. Il fixa son bras là où elle l'avait touché. Sa peau semblait être en feu.