Chapitre 5 5

La retombée d'adrénaline les frappa dès qu'ils entrèrent dans la maison de ville.

« Laisse-moi voir ton épaule », insista Stella. « Ce champagne était peut-être chaud. Ou collant. »

« C'était du champagne froid, Stella », lança sèchement Julian. Il recula dans son fauteuil roulant, s'éloignant d'elle. « Laisse tomber. »

Il se retira dans son bureau et ferma la porte à clé. Le déclic de la serrure fut comme une gifle en plein visage.

Stella resta dans le couloir, sentant le silence de la maison l'envelopper. Elle se sentit mise à l'écart. Encore une fois.

Elle erra dans les pièces vides. Au fond du rez-de-chaussée, elle trouva une pièce qu'elle n'avait jamais vue auparavant. Elle était remplie de maquettes d'architecture. Des gratte-ciel miniatures, d'élégantes boutiques avec le logo L'Unico gravé sur les minuscules façades en verre.

Elle toucha l'une des maquettes. Elle était d'une finesse exquise. *Il doit être un admirateur*, pensa-t-elle. *Ou peut-être qu'il voulait devenir architecte avant l'accident.*

Plus tard cette nuit-là, un orage s'abattit sur Manhattan.

Le tonnerre gronda juste au-dessus de leurs têtes, faisant trembler les vieilles vitres.

CRAC.

Les lumières de la maison de ville vacillèrent et s'éteignirent. Le noir complet.

Stella se figea. Elle détestait le tonnerre. Il lui rappelait la nuit où ses parents étaient morts. Sa respiration se bloqua dans sa gorge.

« Julian ? » appela-t-elle.

Pas de réponse.

Elle chercha son téléphone à tâtons et alluma la lampe de poche. Le faisceau lumineux fendit l'obscurité, illuminant les draps de protection tels des spectres.

Elle se dirigea vers le bureau. « Julian ? »

À l'intérieur du bureau, Julian était debout.

Il tendait le bras vers une étagère en hauteur derrière le bureau, essayant de récupérer une batterie de secours pour son serveur sécurisé. Le wifi avait coupé, et il devait maintenir la connexion. Il entendit la poignée de la porte tourner.

Merde.

Il se laissa tomber.

Il n'eut pas le temps de regagner son fauteuil. Il laissa la gravité l'emporter, s'effondrant sur le sol au moment même où la porte s'ouvrait en grinçant. Il traîna ses jambes derrière lui, tordant son corps pour donner l'impression qu'il était tombé en essayant d'attraper quelque chose.

Le faisceau de la lampe de poche balaya la pièce et se posa sur lui.

« Oh mon dieu ! » hurla Stella.

Elle se précipita, laissant tomber la lampe. « Julian ! Tu es tombé ? »

Julian serra les dents, le visage écrasé contre le tapis persan. « Le système de sécurité... il est sur un circuit séparé. J'avais besoin de la batterie sur l'étagère. J'ai essayé... d'utiliser la pince de préhension. »

« Espèce d'idiot », s'écria Stella. Elle passa ses bras autour de son torse. « Aide-moi. À trois. »

Elle tira.

Il était un poids mort. Et il était lourd.

« Tu es... vraiment lourd », haleta Stella, peinant à soulever son torse du sol. « Pour quelqu'un qui ne marche pas, ton dos est... dur. »

Julian se raidit. Il devait rester mou. « Un poids mort paraît plus lourd, Stella. C'est de la physique. Et je fais des tractions. »

Elle parvint à le traîner vers le fauteuil en cuir. Ils étaient enchevêtrés, leurs membres maladroitement emmêlés, la respiration haletante. Son visage était à quelques centimètres du sien.

Un éclair illumina la pièce.

Stella vit ses yeux. Ils n'exprimaient pas la douleur. Ils étaient sombres, intenses, ses pupilles dilatées.

Elle toucha son bras. Ses doigts effleurèrent son biceps. Il était dur comme de la pierre.

« N'essaie pas de jouer les héros », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Appelle-moi la prochaine fois. Je suis là. Je suis tes jambes, tu te souviens ? »

Julian détourna le regard. La culpabilité était comme un couteau acéré dans ses entrailles. Elle était si sincère. Si désireuse de l'aider. Et lui, il lui mentait à chaque respiration.

« Je n'ai pas besoin d'une baby-sitter », grogna-t-il.

« Tu as besoin d'une femme », le corrigea Stella.

Le courant revint avec un *zzzt* soudain. Les lumières les aveuglèrent.

Stella recula, réalisant qu'elle était à califourchon sur ses genoux, par terre. Elle se releva précipitamment, lissant son pyjama.

« Tu es blessé ? » demanda-t-elle.

« Non », dit Julian. « Juste... laisse-moi. »

Stella hocha la tête, une lueur de blessure brillant dans ses yeux. Elle se retourna et quitta la pièce.

Julian resta assis sur le sol un long moment. Il regarda son bras, là où elle l'avait touché. Sa peau semblait le brûler.