Chapitre 3 3

La lumière du matin frappa le visage de Stella comme un coup physique. Elle se réveilla désorientée, clignant des yeux contre le soleil. Pendant une fraction de seconde, elle crut être dans son ancien appartement, et que Bryce Ardoise préparait le café dans la cuisine.

Puis elle vit les boiseries sombres de l'antichambre.

La mémoire la submergea. L'église. La robe. Le fauteuil roulant. Julien.

Elle s'assit brusquement. Les doubles portes menant à la chambre principale étaient ouvertes maintenant. Le lit médicalisé était vide. Les draps étaient tirés avec une précision militaire, les coins parfaitement bordés.

Elle s'extirpa du lit de repos et descendit. La maison était silencieuse, les draps qu'elle n'avait pas encore retirés ressemblant à des fantômes en plein jour.

Elle trouva Henderson Balise dans la cuisine. Il posait une assiette de toasts brûlés sur la table.

Bonjour, Madame, dit Henderson Balise. Toutes mes excuses. Le grille-pain est défectueux et le budget ne permet pas de le remplacer pour le moment.

C'était un mensonge. Henderson Balise était un cuisinier hors pair, mais Julien avait ordonné le "protocole pauvreté".

Stella s'assit et prit une bouchée du toast carbonisé. Ça lui écorcha le palais.

C'est très bien, Henderson Balise. Je sais cuisiner. Nous économiserons sur les courses.

Maître Julien est dans la bibliothèque, l'informa Henderson Balise.

Stella hocha la tête.

Je dois sortir. Je dois aller chercher mes affaires à l'appartement. Avant que...

Elle laissa sa phrase en suspens. Avant que Bryce Ardoise ne les jette à la rue.

Elle entra dans la bibliothèque. Julien était assis derrière un immense bureau en acajou, lisant un journal. Il leva les yeux à son entrée.

Voulez-vous qu'Henderson Balise vous conduise ? demanda-t-il. Son ton était poli, distant.

Non, répondit Stella en attrapant son sac à main. Je dois faire ça seule. C'est pour... clore le chapitre.

Le portier de son ancien immeuble la regarda avec pitié à son arrivée. Elle l'ignora et prit l'ascenseur. Sa clé fonctionnait toujours.

Elle ouvrit la porte.

L'appartement était un champ de bataille. Il y avait des cartons partout. Bryce Ardoise avait de toute évidence commencé à emballer ses affaires pour elle.

Elle attrapa une valise et commença à y jeter des livres. Ses mains tremblaient. Entre, prends tes affaires, et sors.

La porte d'entrée se déverrouilla.

Stella se figea.

Bryce Ardoise entra. Il avait l'air débraillé. Sa cravate était desserrée, ses yeux injectés de sang. Dans sa main, il froissait un tabloïd.

Il s'arrêta net en la voyant.

Stella, souffla-t-il. Il laissa tomber ses clés. Bébé. Je savais que tu reviendrais.

Stella ne le regarda pas. Elle ferma sa valise.

Je suis là pour mes vêtements, Bryce Ardoise. Pas pour toi.

Il traversa la pièce en trois enjambées et lui attrapa le bras. Il lui colla le journal sous le nez.

C'est quoi ça ? Explique-moi ça !

Stella regarda. C'était une photo granuleuse d'elle et de Julien sortant du bureau de l'état civil, prise de l'autre côté de la rue. Le gros titre hurlait : LA MARIÉE EN FUITE ÉPOUSE LE FILS MAUDIT LORS D'UN MARIAGE EXPRESS.

Monica Spirale... elle a menacé de retirer son investissement, balbutia Bryce Ardoise, ignorant le journal maintenant. Mais ça ? Tu l'as épousé ? Pour me faire enrager ?

Stella baissa les yeux sur la main posée sur son bras. Puis elle regarda son visage. Ce visage qu'elle avait aimé pendant trois ans.

Je ne l'ai pas fait pour toi, déclara-t-elle, d'une voix d'un calme terrifiant. Je l'ai fait pour moi.

Tu fais un drame pour rien, se moqua Bryce Ardoise, sa poigne se resserrant. Tu ne peux pas survivre dans cette ville sans moi. J'ai entendu dire que tu étais partie avec cet infirme, Rocaille. Qu'est-ce que tu vas faire ? Lui changer ses couches ?

La rage, froide et tranchante, inonda les veines de Stella.

Il est deux fois plus un homme que toi, cracha-t-elle.

C'est un rebut ! hurla Bryce Ardoise. Il est fauché ! Tu mendieras dans la rue d'ici un mois !

Il essaya de l'attirer dans une étreinte possessive et étouffante.

Stella aperçut un lourd vase en verre sur la console de l'entrée. C'était un cadeau de sa mère à lui.

Elle ne réfléchit pas. Elle réagit. Elle tordit son bras, utilisant le point de levier qu'elle avait appris dans une vidéo d'autodéfense sur YouTube, et le repoussa violemment.

Bryce Ardoise trébucha, butant contre un carton. Il la regarda, choqué. Stella n'avait jamais riposté auparavant.

Je l'ai épousé, Bryce Ardoise, asséna Stella.

Les mots restèrent suspendus dans l'air.

Légalement. Je suis Madame Rocaille maintenant.

Le visage de Bryce Ardoise blêmit.

Tu as épousé le rebut des Rocaille ?

Ôte-toi de mon chemin.

Stella attrapa sa valise. Elle passa devant lui, le cœur battant à tout rompre dans sa gorge.

Il n'a rien ! hurla Bryce Ardoise dans son dos alors qu'elle atteignait la porte. C'est un infirme et un raté !

Stella claqua la porte. Le bruit résonna avec une finalité absolue.

Elle s'appuya contre le bois dans le couloir, ses jambes tremblant si fort qu'elle faillit glisser par terre. Elle prit une grande inspiration. Inspire. Expire.

Elle n'était plus Stella Phare, la victime. Elle était Stella Rocaille. Et elle avait une guerre à mener.