Chapitre 5

Trois jours après la sortie de Nina de l'hôpital, l'ordre de Julian est arrivé.

« Sept ce soir. Entrepôt numéro 7, sur le port. Tu viens avec moi pour une négociation. »

Le message a été remis par un des gardes du corps de Julian, son ton ne laissant aucune place au refus. « M. Blackwell a dit que tu connais ses blessures mieux que personne. Si quelque chose se passe, c'est plus sûr de t'avoir là. »

Elle avait voulu refuser.

Mais le contrat n'était pas encore terminé. Elle était encore sa « médecin concierge » . Elle n'avait pas le choix.

Sous le ciel étoilé, l'odeur salée de la mer emplissait les poumons de Nina.

Nina portait un pull à col roulé noir, ses longs cheveux attachés en arrière. Comme elle l'avait fait d'innombrables fois auparavant, elle se tenait à un demi-pas derrière Julian.

À ses côtés, Aria tenait son bras, vêtue d'un tailleur élégant, son maquillage impeccable et son sourire éclatant.

Le chef de l'autre camp fumait un cigare, son regard allant de l'un à l'autre des trois avant de ricaner. « Vous savez vraiment profiter de la vie. Une femme à chaque bras. Vous n'avez pas peur que ça pose des problèmes ? »

L'expression de Julian n'a pas changé. « Aria est ma fiancée. Dr. Avery est ma médecin concierge. Si les commérages sont tout ce que vous avez à offrir, autant passer directement aux termes. »

« Oh ? » Il a plissé les yeux. « J'ai entendu dire que ce médecin est à vos côtés depuis dix ans. Même le piège de votre oncle a perdu ses mains à cause de vous. Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous avez changé de préférence ? »

L'entrepôt entier est devenu silencieux.

Nina a baissé les yeux, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.

Elle aurait dû le savoir. À leurs yeux, elle n'était rien de plus qu'une compagne de haut niveau.

Soudain, Julian a pris la parole, d'une voix nette et tranchante. « Mon cœur n'a jamais changé. Celui auquel il appartenait il y a dix ans est toujours le même aujourd'hui. »

Les yeux d'Aria se sont immédiatement embués alors qu'elle se serrait contre son bras.

Nina a eu l'impression d'être frappée par la foudre.

Entendre ces mots, c'était comme si une main géante lui broyait le cœur, jusqu'à ce qu'il saigne, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer.

Il y a cinq ans, il l'avait portée à travers une pluie de balles, tous deux trempés de sang. Les dents serrées, il avait dit : « Tiens bon, Nina. Je te ramène chez nous. »

À l'époque, elle croyait avoir une place dans cette maison.

Maintenant, elle savait que la maison dans son cœur avait toujours attendu une seule et unique personne.

La négociation a soudainement capoté.

Le chef adverse a frappé du poing sur la table. « Julian ! Tu as avalé trois de mes quais. Si tu ne les rends pas ce soir, tu ne sortiras pas d'ici vivant ! »

Des hommes ont surgi de l'ombre, et des coups de feu ont éclaté dans l'entrepôt.

Dans le chaos, Nina s'est instinctivement précipitée vers Julian. « Attention ! »

Mais il avait déjà tiré Aria derrière lui tout en dégainant son arme pour riposter.

Il n'a même pas regardé Nina.

L'ennemi avait préparé une embuscade. Plus d'une douzaine d'hommes armés ont jailli des ombres.

Au milieu de la fusillade, deux hommes masqués se sont avancés. L'un a attrapé Aria. L'autre a saisi Nina.

« Julian ! Fais ton choix ! » a crié l'homme. « Ou elles meurent toutes les deux ! »

Le temps a semblé s'arrêter.

Nina a regardé Julian, une infime lueur d'espoir brillait encore dans ses yeux.

Peut-être... peut-être qu'il hésiterait. Après tout, elle lui avait sauvé la vie à trois reprises et était restée à ses côtés pendant ses nuits les plus sombres.

Mais les yeux de Julian ne montraient aucune hésitation.

Il a levé son arme et a tiré sur l'homme qui tenait Aria, puis s'est précipité pour la rattraper alors qu'elle chancelait.

Pendant ce temps, l'homme tenant Nina la traînait vers la porte arrière de l'entrepôt.

Les gardes du corps de Julian ont commencé à les poursuivre.

« Laissez-la ! » a crié Julian, en serrant plus fort Aria qui tremblait. « Emmenez Aria à la voiture d'abord ! »

Laissez-la.

À l'heure du choix entre la vie et la mort, Julian avait abandonné sans hésiter celle qui se tenait à ses côtés depuis dix ans.

Alors qu'on l'emmenait, le dos de Nina a heurté une étagère métallique, lui arrachant un cri de douleur.

Elle s'est retournée et a vu Julian examiner Aria, vérifier si elle était blessée, ses gestes doux comme si elle était un trésor inestimable.

Le voyou l'a poussée dans un fourgon et lui a donné un violent coup de pied dans le ventre.

Nina s'est recroquevillée, crachant du sang.

Voilà donc sa fin. Un pion sacrifié, jeté dans le noir.

Après un temps qui lui a paru infini, elle a été balancée dans un chantier naval abandonné.

Le voyou a attrapé un tuyau en acier, un sourire mauvais aux lèvres. « Si M. Blackwell ne veut pas de toi, on va te casser et il le regrettera toute sa vie ! »

Alors que le tuyau s'abattait, Nina a fermé les yeux.

Elle n'a pas essayé d'esquiver.

Son cœur était déjà engourdi. Qu'importait un peu plus de douleur physique ?

Juste au moment où le tuyau s'abattait, un coup de feu a retenti. Julian a fait irruption avec ses hommes.

Dans le chaos, Nina a ressenti une douleur fulgurante à l'abdomen.

Elle avait été touchée.