Chapitre 7

La voix de Julian était basse. « Nina, pourquoi l'autre camp a-t-il tendu une embuscade à l'avance, hier, pendant la négociation ? Ils connaissaient même parfaitement notre route de repli. »

Nina s'est figée, le visage blême. « Tu... tu me demandes à moi ? »

Il s'est approché, le ton glacial. « Qui d'autre, à ton avis ? »

Ces mots l'ont frappée comme la foudre, lui déchirant la poitrine.

Il la soupçonnait d'être la traîtresse.

« Je n'ai rien fait ! » Sa voix tremblait. « Tu sais que je n'ai jamais divulgué un seul de tes secrets en dix ans. Comment pourrais-je te trahir ? »

« Mais Aria a failli mourir ! » La colère brûlait dans les yeux de Julian. « Si elle n'avait pas esquivé à temps, cette balle lui aurait traversé la tête. »

Sa voix s'est glacée. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si impitoyable. »

Impitoyable ?

Aria a failli mourir ?

Mais celle qui avait failli mourir pendant la fusillade, celle qui avait failli y passer en soins intensifs après qu'on lui ait pris son sang, c'était elle.

Aria, appuyée contre le chambranle de la porte, le bras bandé, avait les yeux brillants de larmes. « Julian... ne blâme pas Nina. Peut-être qu'elle a simplement fait une erreur stupide. »

« Une erreur stupide ? » Un des anciens a ricané. « S'allier avec l'ennemi et mettre Julian en danger, c'est un crime impardonnable. Selon la loi familiale, elle devrait être jetée aux requins. »

Des voix ont immédiatement fusé dans la pièce. « Oui ! Jetez-la aux requins ! »

Nina a balayé la pièce du regard et a soudain éclaté d'un rire amer.

Elle avait soigné ses blessures d'innombrables fois, et maintenant elle allait être exécutée comme traîtresse.

« Julian. » Elle l'a regardé droit dans les yeux. « Si je te disais que je suis innocente, me croirais-tu ? »

Julian est resté silencieux trois secondes, puis a retiré lentement ses lunettes. « La loi familiale ne permet aucune clémence. Emmenez-la. Jetez-la aux requins. »

Deux gardes se sont avancés et l'ont saisie.

Toute force a semblé quitter Nina d'un coup. Elle n'a même pas lutté. Elle a seulement demandé, d'une voix douce : « Il y a dix ans, tu as dit : "Tant que je suis là, personne n'osera te toucher." Et maintenant ? »

La voix de Julian est restée d'un calme absolu. « Cette promesse était pour quelqu'un de loyal. Pas pour une traîtresse. »

On l'a traînée hors du domaine et jetée sur un hors-bord.

La mer était d'un noir d'encre sous le ciel de minuit, les vagues déferlaient sous un vent violent.

Les gardes lui ont lié les mains dans le dos, lui ont attaché une chaîne en fer aux chevilles et l'ont poussée au bord de l'embarcation.

La seconde suivante, elle a été précipitée à la mer.

L'eau glacée l'a engloutie, la chaîne de fer l'entraînant rapidement vers les profondeurs.

L'eau salée a envahi ses poumons, sa poitrine prête à exploser, sa conscience s'effaçant rapidement.

C'était donc ça, sa fin – silencieuse, invisible, engloutie par la mer.

Au moment où elle allait cesser de lutter, le grondement d'un moteur a retenti au loin.

Un hors-bord noir a fendu les vagues. Un homme se tenait sur le pont, vêtu d'un costume gris argenté, les cheveux noirs légèrement bouclés, un sourire provocant au coin des lèvres.

« Eh bien, eh bien. N'est-ce pas la doctoresse de Julian ? » Il a élevé la voix. « Que s'est-il passé ? Ton propre patron t'a jetée ici pour nourrir les requins ? »

C'était Damon Hale, héritier d'une autre grande famille mafieuse de la côte Eastridge-et l'ennemi juré de Julian.

Nina n'avait jamais eu de griefs personnels contre lui, mais à cause de Julian, elle ne l'avait jamais traité avec égards. À chaque rencontre, ils s'affrontaient directement.

Dans des circonstances normales, Nina aurait immédiatement répliqué. Mais maintenant, elle se sentait totalement vide, et même les moqueries de Damon ne signifiaient plus rien pour elle.

L'instant suivant, Damon a plongé dans la mer. Il a attrapé le corps de Nina qui coulait, déverrouillé la chaîne à ses chevilles et l'a ramenée à la surface.

Nina a recraché de l'eau de mer et a ouvert faiblement les yeux pour le regarder. « Pourquoi... m'as-tu sauvée ? »

Damon l'a hissée sur le bateau et l'a enveloppée dans son manteau. Un sourire ironique a éclairé son visage. « Parce que tu as de la valeur. Et... »

Il a jeté un coup d'œil vers le hors-bord des Blackwell au loin. « J'ai envie de provoquer Julian depuis longtemps. »

De retour au domaine Hale, Nina brûlait de fièvre. Damon est resté à son chevet, lui donnant lui-même ses médicaments.

« Détends-toi. Tu es sous ma protection maintenant » , a-t-il dit avec un petit rire. « S'il ne veut pas de toi, moi si. »

Quelques heures plus tard, Nina était allongée sur le lit d'hôpital lorsque son téléphone s'est soudain illuminé.

C'était une notification de la banque : cinquante millions de euros venaient d'être versés sur son compte par le Blackwell Trust. Le message joint disait que le contrat était résilié et que cette somme était un cadeau de liberté.

Elle a fixé le plafond et a soudain ri.

Damon a poussé la porte, une tasse de chocolat chaud à la main. « Réveillée ? Reste avec moi désormais. Je m'assurerai que tu vis bien. »

Nina a pris la tasse et a murmuré : « Merci. »

« Tu ne détestes plus Julian ? » Damon a levé un sourcil.

Elle a regardé l'aube par la fenêtre, ses yeux aussi calmes que la mer profonde. « Haïr, c'est épuisant. À partir de maintenant, qu'il vive ou meure n'a rien à voir avec moi. »