Chapitre 4

Le vent marin cinglait le visage de Nina comme des lames.

Elle était suspendue sous les câbles en acier du pont, les mains liées dans le dos, avec trente mètres d'eau noire sous ses pieds.

Le brouillard nocturne flottait au-dessus de l'eau, et la corne lointaine d'un cargo résonnait comme un glas.

Des pas se sont approchés à travers la brume.

Julian s'est dirigé vers elle dans un manteau de cachemire noir, le visage aussi calme que s'il sortait d'un conseil d'administration.

Derrière lui se tenaient six gardes du corps en noir, chacun la main sur la crosse de son arme.

« Lâche-moi » , a dit Nina, la voix tremblante malgré ses efforts pour rester calme.

Julian se tenait au bord du pont, la regardant. « Pourquoi as-tu humilié Aria au banquet ? » a-t-il demandé calmement.

« C'est elle qui m'a provoquée en premier ! » Nina a répondu, la voix pressante. « Je n'ai fait que dire la vérité ! »

« Ça suffit. » Le regard de Julian s'est glacé. « Aria a perdu ses parents et a passé dix ans seule à l'étranger. Elle a suffisamment souffert. Quel droit as-tu de la remettre en question ? »

La voix de Nina s'est brisée. « Et moi ? J'ai été à tes côtés pendant dix ans. Maintenant qu'elle est de retour, je ne suis plus rien pour toi ? »

Julian s'est tu un instant, puis a esquissé un rire froid. « Nina, tu as oublié qui je suis ? »

Il a retiré ses lunettes, dévoilant des yeux sans aucune chaleur. « Pendant dix ans, je t'ai tolérée parce que tu savais où était ta place. Maintenant, je vois que tu ne le sais plus. »

Il s'est approché, la voix plus basse. « Toi et Aria, vous n'avez jamais eu le même poids dans mon cœur. »

Nina a eu l'impression de tomber dans un abîme de glace.

« Alors maintenant qu'Aria est de retour, tu n'as plus besoin de moi ? » Nina a laissé échapper un rire amer.

Julian s'est retourné et a donné un ordre aux gardes du corps. « Suspendez-la là pour une heure. Qu'elle se souvienne que les règles de la famille Blackwell ne tolèrent aucune contestation. »

« Julian ! » s'est écriée Nina. « Tu ne peux pas me faire ça ! »

Julian n'a pas ralenti le pas. « Je t'ai protégée avant parce que tu restais à ta place. Maintenant que tu as dépassé les limites, tu mérites une punition. »

Les gardes ont obéi et ont resserré la corde.

Nina a été hissée plus haut. Le vent glacial la transperçait, et ses poignets semblaient sur le point de se déboîter.

En regardant sa silhouette s'éloigner, elle s'est soudain souvenue de quelque chose, cinq ans plus tôt.

Une famille ennemie avait placé une bombe dans sa voiture. Il l'avait désamorcée à mains nues en lui disant : « Tant que je suis là, personne ne te touchera. »

Maintenant, la personne qui lui faisait le plus de mal, c'était lui.

« Julian ! S'il te plaît... j'ai peur du vide ! » a-t-elle crié. « Laisse-moi descendre ! »

Personne n'a répondu.

Les vagues s'écrasaient contre les piliers du pont, comme une bête grondant dans le noir.

Elle s'est débattue violemment, la corde lui entaillant la peau, le sang coulant le long de ses bras.

Pendant dix ans, il l'avait gardée dans un monde protégé, lui faisant oublier qu'il était, au fond, un parrain de la mafia impitoyable qui dévorait les gens sans pitié.

Seconde après seconde, le temps passait.

Sa conscience commençait à s'estomper alors que d'innombrables souvenirs défilaient devant ses yeux. Il avait pris des coups pour elle, tué pour elle, veillé des nuits entières avec elle...

Tout cela n'était qu'un mensonge. Tout cela avait été de la manipulation.

Soudain, un craquement sec a retenti au-dessus de sa tête.

La corde a cédé.

« Ah ! » Nina a plongé dans l'eau glacée.

L'eau salée a envahi sa bouche et son nez. Elle s'est débattue désespérément, mais elle s'enfonçait de plus en plus.

Au moment où l'obscurité l'a engloutie, elle a vu les feux arrière de la voiture de Julian s'éloigner, disparaître au-dessus de l'eau comme une étoile filante.

À son réveil, l'odeur âcre du désinfectant lui a rempli les narines.

Elle était allongée dans une chambre VIP d'un hôpital privé, ses poignets enveloppés de bandages, tout son corps endolori.

Un des gardes du corps de Julian se tenait près du lit. « Dr. Avery, vous êtes réveillée ? »

« Est-ce lui qui vous a envoyé pour me sauver ? » Nina a demandé d'une voix rauque.

Le garde du corps a hoché la tête, puis a baissé la voix. « C'était un avertissement. Ne provoquez plus madame Monroe, et ne vous approchez pas de M. Blackwell. »

Nina a fermé les yeux, les larmes coulant sur son visage.

Son téléphone a vibré près de l'oreiller.

Elle a regardé l'écran : une notification de presse est apparue.

« L'héritier Blackwell Julian Blackwell fait une déclaration romantique à sa fiancée ! »

Sur la photo, des centaines de drones illuminaient le ciel nocturne, formant les mots : « Épouse-moi, Aria ! »

Aria, appuyée contre la poitrine de Julian, contemplait le ciel, un sourire radieux aux lèvres.

C'était le même souhait que Nina avait autrefois mentionné avec précaution.

Pour son anniversaire, il y a trois ans, elle avait dit, d'un air détaché : « J'ai entendu dire qu'à l'étranger, ils utilisent des drones pour les demandes en mariage. Ça a l'air romantique. »

Julian avait répondu, glacial : « Puéril. »

Maintenant, il avait rempli tout le ciel de lumières pour Aria.

Nina a jeté son téléphone par terre, s'est recroquevillée, et a éclaté en sanglots.