Chapitre 2

Le deuxième matin après avoir pris la décision de partir, Nina rangeait les derniers livres qu'elle possédait.

Son téléphone a soudainement vibré. C'était l'assistant qui appelait. « Docteur Avery, monsieur Blackwell a été blessé cette nuit dans une fusillade. Il a reçu une balle dans l'épaule gauche et a perdu pas mal de sang. Il est de retour dans sa chambre maintenant. »

Ses doigts se sont figés.

Depuis dix ans, quelle que soit l'heure, son épuisement ou le danger, dès qu'il était blessé, elle attrapait sa trousse médicale et accourait.

C'était à la fois le contrat et l'instinct.

Sans hésitation, elle a pris sa trousse et s'est dirigée vers l'aile est du bâtiment principal, là où se trouvait la chambre de Julian. Elle était entrée et sortie de cette pièce des centaines de fois.

Mais en arrivant devant la porte, elle s'est arrêtée.

La porte était entrouverte, laissant un mince interstice.

De l'intérieur lui parvenait le rire cristallin d'Aria. « Julian, ne bouge pas ! Ça va piquer quand je vais désinfecter. »

Puis la voix grave de Julian a suivi, teintée d'amusement. « Sois douce... bon sang, ça fait vraiment mal. »

Nina a eu l'impression de recevoir un choc électrique.

Il avait dit que ça faisait mal ?

Combien de blessures avait-elle traitées pour lui au cours des dix dernières années ?

Quand des balles se logeaient dans sa chair, il mordait dans une serviette sans émettre un son.

Quand une lame tailladait jusqu'à l'os, il arrivait encore à sourire et à lui demander : « Journée chargée, Docteur ? »

Même avec une fièvre de 40 degrés, il avait une fois tenu sa main et dit : « Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas mourir. »

Il n'avait jamais montré de faiblesse devant elle.

Mais là, face à Aria, ce simple « ça fait mal » avait une tonalité presque geignarde, un appel à la douceur.

Par l'entrebâillement, Nina a vu Aria assise au bord du lit en nuisette de soie, ses longs cheveux défaits sur les épaules, tamponnant à l'iode la blessure à l'épaule de Julian.

Julian, adossé à la tête de lit, la regardait avec des yeux pleins de tendresse. Il a même levé la main pour écarter une mèche de ses cheveux de sa joue.

« Aria » , a-t-il murmuré, presque comme un soupir. « Tu es enfin revenue. »

Les yeux d'Aria se sont embués. « Je suis désolée de t'avoir fait attendre dix ans. »

« Ça en valait la peine. » Il a pris sa main et l'a posée sur son cœur. « Tant que tu es revenue, tout en valait la peine. »

Dehors, Nina s'enfonçait les ongles dans la paume pour ne pas faire de bruit.

Ainsi donc, voilà comment il regardait celle qu'il aimait vraiment : une telle chaleur dans les yeux qu'elle semblait vouloir l'engloutir tout entière.

Elle savait qu'elle aurait dû partir immédiatement, mais elle est restée clouée sur place, incapable de détourner le regard.

Soudain, comme si elle sentait quelque chose, Aria s'est vivement tournée vers la porte.

Leurs regards se sont croisés. Une lueur de triomphe a traversé les yeux d'Aria. Puis, délibérément, elle s'est penchée en avant et a déposé un tendre baiser sur les lèvres de Julian.

« Ne bouge pas » , a-t-elle dit, taquine. « Tu vas rouvrir la plaie. »

Julian ne l'a pas évitée. Au contraire, il a ri doucement et l'a enlacée. « D'accord. Je t'écoute. »

Nina ne pouvait plus rester là. Elle a fait demi-tour et s'est enfuie.

Les larmes coulaient en silence sur ses joues, mais elle les a essuyées rageusement.

De retour dans sa chambre, elle a jeté sa trousse médicale sur la table. Les instruments métalliques ont cliqueté bruyamment.

Elle se souvenait d'une nuit d'hiver, trois ans plus tôt, où Julian brûlant de fièvre avait perdu connaissance. Elle était restée à ses côtés pendant trois jours et trois nuits.

Quand il s'était réveillé, tout ce qu'il avait dit était un faible : « Merci pour votre travail, docteur Avery. »

Et pourtant aujourd'hui, il avait montré une telle vulnérabilité devant Aria.

À ce moment-là, dans la chambre de l'aile est.

Julian était adossé à la tête de lit, sa blessure à l'épaule déjà traitée par Aria.

Un garde du corps se tenait à la porte et rapportait discrètement. « Monsieur Blackwell, docteur Avery est venu ce matin. »

Julian a marqué un temps d'arrêt, son verre d'eau à la main. « Elle est venue ? Où est-elle ? »

« Elle est restée à la porte un moment, n'a pas frappé, puis est partie. » Le garde du corps a hésité. « Elle avait l'air... assez contrariée. »

Julian a baissé le regard, ses doigts traçant le bord de la tasse. « Elle a toujours été sensible. Avec le retour d'Aria, il est normal qu'elle se sente perturbée. »

« Mais elle fait ses bagages » , a insisté le garde, hésitant. « J'ai entendu dire qu'elle a même réservé un trajet pour l'aéroport. Elle part vraiment ? »

Julian a ri doucement, bien que ses yeux se soient refroidis. « Impossible. Elle m'aime depuis dix ans. Elle a choisi de rester à mes côtés. De plus... »

Il a posé la tasse, son ton ferme. « Si Aria tombe enceinte un jour, l'accouchement devra être suivi par quelqu'un de toute confiance. Nina est une excellente médecin. Je ne ferais confiance à personne d'autre pour accoucher l'enfant d'Aria. »

Le garde a paru sur le point d'ajouter quelque chose, mais il s'est contenté de hocher la tête et de se retirer.

Julian a regardé par la fenêtre. La lumière du soleil était vive et chaude.

Il croyait que Nina resterait à ses côtés comme elle l'avait toujours fait.

Il n'avait jamais pensé qu'une ombre pouvait se fatiguer de l'obscurité.

Ce soir-là, le majordome s'est présenté devant la chambre de Nina et lui a tendu une invitation dorée. « Madame Avery, demain c'est la réception printanière de la famille Blackwell. Monsieur Edmund Blackwell a spécifiquement demandé votre présence. Veuillez-vous assurer de venir. »

Nina a pris l'invitation. Ses doigts étaient froids.