Chapitre 1 Chapitre 1

La nuit s'étendait comme un manteau d'encre sur les terres sauvages, fendue seulement par l'éclat implacable d'une pleine lune suspendue dans le ciel. Dans ce clair-obscur trempé par une pluie furieuse, des silhouettes s'affrontaient sans relâche, livrant une bataille où la survie ne laissait aucune place à la faiblesse. Le vent hurlait entre les troncs, charriant la peur et la rage, tandis qu'un éclair s'abattait sur la cime d'un arbre, la fendant dans un craquement sinistre.

À l'écart de ce chaos, au cœur d'une forêt battue par l'orage, un homme avançait à grandes enjambées, serrant contre lui un enfant enveloppé d'une cape rouge. Chaque pas était une fuite, chaque souffle un défi lancé à ceux qui le traquaient. Il s'immobilisa brièvement, leva le visage vers la lune, et ses yeux, d'un rouge incandescent, captèrent la lumière froide de l'astre. À travers le tumulte, il percevait les cris de ses hommes engagés dans le combat. Il ressentait leur douleur comme si elle était sienne, leur colère brûlante, leur frustration profonde. Une menace soudaine le fit tressaillir : il se projeta dans les hauteurs, trouvant refuge sur une branche épaisse au moment précis où il sentit qu'on cherchait à l'abattre.

De là, il scruta le sol détrempé. En contrebas, plusieurs des siens luttaient encore, pris dans une mêlée féroce. Il se laissa tomber souplement, observa les alentours avec une vigilance animale. Autour de lui, ses compagnons se rassemblèrent, silencieux mais déterminés, formant un cercle protecteur autour de l'enfant, prêts à offrir leur vie pour lui sans la moindre hésitation.

Un silence étrange tomba soudain. Tous relevèrent la tête à l'unisson lorsque la lune changea d'aspect. Sa lumière argentée se teinta lentement d'un rouge profond, annonçant l'éveil de forces longtemps contenues. À cet instant précis, leurs corps se mirent à se transformer. Os et chair se remodelèrent dans un frisson de puissance brute, et leurs yeux s'écarquillèrent tandis qu'ils adoptaient leur véritable forme. Une meute de loups-garous venait de naître sous la lune de sang.

L'homme qui protégeait l'enfant se métamorphosa en un loup immense à la fourrure dorée, symbole d'une autorité ancienne. Autour de lui, d'autres prirent des teintes noires ou blanches, mais tous partageaient le même regard écarlate, dur et incandescent. Leurs crocs étincelaient lorsqu'ils se serrèrent les uns contre les autres, puis, dans un élan commun, ils levèrent la tête et hurlèrent à la lune rouge, proclamant leur présence au monde.

Le grand loup doré s'approcha de l'enfant, dont les pleurs résonnaient dans la nuit. Avec une douceur surprenante, il saisit le bord du vêtement du nourrisson entre ses crocs, jetant un regard appuyé vers les autres membres de la meute. Ceux-ci inclinèrent la tête en signe d'accord. Alors, d'un mouvement souple, il se retourna, la queue fouettant l'air, et s'élança à une vitesse prodigieuse.

Il sentait la traque se resserrer derrière lui. Ses instincts lui criaient de trouver un abri, n'importe quel refuge capable de soustraire l'enfant à la violence qui déferlait. Levant les yeux, il distingua, perché dans les hauteurs, un ancien nid d'oiseau accroché aux branches. Rassemblant ses forces, il bondit, s'éleva toujours plus haut, vérifiant sans cesse les environs, puis déposa le bébé avec une précaution infinie dans le nid, à l'abri provisoire du sol ensanglanté.

Aussitôt, il redescendit et repartit vers le champ de bataille. Ses griffes, affûtées comme des lames, s'abattirent sur un loup à la fourrure noire qui hurlait de rage. Il tourna la tête, aperçut l'un des siens grièvement blessé, et se rua de nouveau dans la mêlée. Au milieu de la confusion, il reconnaissait ses alliés grâce au tatouage gravé sur leur dos et au pendentif d'or qu'ils portaient, marque indiscutable de leur appartenance à la famille Monsieur.

Son hurlement déchira l'air lorsqu'il fixa ses adversaires. Certains fléchirent, reculant devant la stature imposante et l'aura menaçante qu'il dégageait. Une attaque fulgurante le força à bondir sur le côté. Il montra les crocs, les yeux embrasés d'une fureur presque palpable, puis se lança à nouveau à l'assaut, griffant et mordant sans relâche. Peu à peu, plusieurs ennemis commencèrent à se disperser, incapables de l'affronter seuls.

L'un de ses compagnons, à la fourrure noire, reprit forme humaine et s'approcha, le souffle court. « Où est l'enfant ? » demanda-t-il. Le loup doré le fixa un instant, poussa un hurlement rauque, puis se transforma à son tour, répondant simplement : « En sécurité. »

Un autre allié, reconnaissable à sa fourrure blanche, se métamorphosa également, toussant sous l'effort. « Il reste encore des ennemis, » déclara-t-il. Tous deux observèrent les alentours avant d'ajouter : « Mais certains se retirent. » En effet, quelques adversaires reprenaient déjà leur apparence humaine et battaient en retraite sans un mot.

L'homme leva les yeux vers la lune rougeoyante. « Elle brille comme si elle nous accordait sa faveur, » murmura-t-il. Ses pensées retournèrent au commencement de cette nuit sanglante. L'un de ses compagnons répondit à voix basse : « J'espère qu'ils s'en sortent, » évoquant leur maître resté ailleurs.

Il baissa le regard, conscient que cette guerre avait éclaté une semaine plus tôt, lorsqu'une sorcière noire avait révélé l'existence du livre des prophéties, dissimulé au plus profond de la forêt enchantée. Les mots gravés dans l'ouvrage avaient annoncé la naissance de la volonté d'un nouveau souverain, porteur d'un pouvoir capable de remodeler le monde. À partir de cet instant, les loups-garous s'étaient dressés les uns contre les autres.

Un millénaire s'était écoulé depuis la disparition du dernier roi. Privée de chef, la meute s'était fragmentée, chacun nourrissant l'ambition de diriger le clan. Certains vivaient indifférents à cette quête de pouvoir, mais tout changea avec la révélation du livre. Les interprétations divergentes de la prophétie allumèrent l'étincelle d'un conflit sanglant. Selon certains, seul un descendant du roi pouvait libérer le pouvoir suprême et gouverner légitimement. Même un simple roturier, pourvu qu'il porte une goutte de sang royal, pouvait prétendre au trône.

Depuis mille ans, une famille, divisée en trois castes, dominait les légendes grâce à la bénédiction des déesses et du roi défunt. Puissante et redoutée, elle se structurait autour d'un Alpha, d'un Bêta et d'un Oméga. L'Alpha arborait une fourrure dorée, le Bêta une fourrure noire, tandis que l'Oméga, à la fourrure blanche immaculée, entrait en chaleur lors du premier quartier de lune rouge, un événement rare survenant seulement deux fois par an.

Une douleur fulgurante le fit se redresser. Il n'avait pas perçu la présence de son assaillant. En relevant la tête, il se retrouva face à un loup-garou aux yeux rouges et à la fourrure dorée. « Un Alpha... à quelle famille appartient-il ? » songea-t-il.

Le sang coulait, et il ricana en comparant le sien à celui de son adversaire. Un sourire étira ses lèvres tandis qu'il fixait la lune écarlate. Déjà, son corps se transformait à nouveau. Il serra les crocs, hurla plus fort que la tempête, bondit et planta ses dents dans l'oreille de l'ennemi. Les cris de ses alliés éclatèrent lorsqu'ils désignèrent l'arrière, annonçant un danger imminent.

Il recula d'un pas, leur adressa un signe bref. Tous s'élancèrent. Le loup doré ennemi tenta de le poursuivre, mais il fit un geste à ses hommes : la meute entière se jeta alors sur l'adversaire, l'encerclant.

Profitant de l'ouverture, il courut sans ralentir, dépassant toute poursuite possible. Il leva les yeux, retrouva le nid. D'un bond prodigieux, il s'y hissa, fixa l'enfant et poussa un hurlement avant de reprendre forme humaine. Avec une infinie précaution, il souleva le nourrisson, sauta au sol en le protégeant de son corps et siffla pour rappeler les siens.

La lune rouge commençait déjà à pâlir lorsqu'un coup de tonnerre fracassa le nid derrière lui. Il accéléra, le souffle court, pressant sa blessure. Les pleurs de l'enfant se mêlaient aux hurlements lointains de la meute, tandis qu'il fuyait sans se retourner, déterminé à échapper à la nuit et à préserver la vie qu'il portait contre lui.