Chapitre 5 Chapitre 5

Il y eut d'abord le froissement brutal des feuilles, puis l'élan désespéré d'un corps cherchant à gagner la hauteur. Clona leva les yeux au moment précis où son père, encore sous sa forme animale, s'arc-boutait pour atteindre une branche plus sûre. Son mouvement était rapide, précis, mais insuffisant. Dans le même instant, une silhouette dorée jaillit plus haut que lui, fendant l'air avec une agilité surnaturelle. Le choc fut presque silencieux. En plein vol, les griffes ennemies s'abattirent sur le dos de son père, lacérant sa chair.

Une gerbe sombre éclaboussa l'écorce, et le sang se mit à couler, épais, brillant sous la clarté lunaire.

Il retomba lourdement au sol et, dans un râle étouffé, reprit sa forme humaine. Ses pas chancelants le portèrent en arrière tandis qu'il pressait une main tremblante contre son flanc meurtri. La douleur déformait ses traits, et chaque respiration semblait lui coûter un effort immense. Clona sentit son cœur se serrer violemment. Ses yeux s'ouvrirent démesurément devant la vision de cette souffrance nue, insupportable. Elle voulut courir vers lui, crier, faire quelque chose - n'importe quoi - mais ses jambes restaient figées, clouées par la peur et l'impuissance.

Le sol se teintait déjà de rouge. Le sang s'écoulait en rigoles irrégulières, imprégnant la terre sombre. Les bras de son père pendaient, entaillés, et son dos portait la marque profonde des griffes. Clona serra les mâchoires si fort qu'elle sentit la douleur lui remonter jusqu'aux tempes. Sous ses ongles, une pression étrange naissait, comme si quelque chose cherchait à percer. Elle ne pouvait plus supporter ce spectacle. Chaque goutte de sang était une brûlure. Elle ne voulait plus voir son père souffrir. Plus jamais.

Alors, son esprit se vida brutalement. Les sons du combat s'estompèrent, avalés par un grondement sourd. Il ne resta plus que les hurlements des loups, l'écho sauvage de la lutte, et cette lueur cruelle de la lune qui se reflétait dans le sang répandu. Clona fixa cette image comme on fixe un gouffre. Quelque chose se rompit en elle. Une chaleur violente se répandit dans sa poitrine, puis dans tout son corps. La métamorphose commença.

Une première douleur fulgurante la traversa lorsque ses queues surgirent, l'une après l'autre, comme arrachées de sa propre chair. Son corps se déforma, s'étira, s'élargit. Sa silhouette humaine se dissout pour laisser place à une forme nouvelle, bien plus massive, plus large, légèrement voûtée sous une puissance brute. Ses os craquèrent sinistrement, s'allongèrent, percèrent la peau avant de se réorganiser avec une précision implacable, posant les fondations d'un corps entièrement reconstruit.

Les poils envahirent sa chair, épais, sombres, hérissés d'une sauvagerie ancienne. Ses sens s'aiguisèrent jusqu'à la douleur. Ses yeux changèrent, embrasés d'un rouge incandescent mêlé d'or, et ses dents s'allongèrent en crocs acérés capables de broyer l'os. La transformation se poursuivit sans répit, sans retour possible. En quelques minutes qui semblèrent une éternité, Clona passa de l'état de loup-garou à celui d'un loup gigantesque, une créature imposante dont la simple présence écrasait l'air alentour.

Un hurlement jaillit de sa gorge, profond, déchirant, tourné vers la lune devenue couleur de sang. Ce cri n'était pas une plainte, mais une proclamation. Son corps agissait désormais de lui-même, guidé par des forces qu'elle ne comprenait pas et qu'elle ne contrôlait plus. Le hurlement redoubla de puissance, se propageant comme une onde invisible. Autour d'elle, le chaos se figea. Les combats cessèrent net. Les loups reprirent forme humaine, saisis d'un même réflexe, et se regardèrent, pétrifiés.

Jamais ils n'avaient entendu un tel cri. Il ne ressemblait à rien de connu, porteur d'une autorité écrasante qui forçait l'instinct à plier. Tous comprirent, au plus profond d'eux-mêmes, qu'il ne s'agissait pas d'un loup ordinaire. C'était un être d'une puissance rare, capable d'imposer la soumission par sa seule voix. Un Alpha véritable, de sang royal.

Le trio doré et Clavio cessèrent de se battre simultanément. En se retournant, ils découvrirent Clona sous sa forme monstrueuse. Le souffle de Clavio se coupa net. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il reprenait pleinement forme humaine. D'une voix tremblante, presque inaudible, il murmura son nom : « Clona ? » Mais le regard du loup passa sur lui sans le reconnaître. Il sentit un froid glacial lui parcourir l'échine. Pourquoi était-elle là ? Comment cela était-il possible ? Aucune réponse ne venait apaiser sa stupeur.

L'un des membres du trio doré esquissa un sourire cruel avant de se métamorphoser à son tour en loup-garou. En se léchant les babines, il lança d'un ton moqueur : « On dirait qu'ils ont un autre Alpha. » Clavio se tourna brusquement vers lui, la panique dans la voix. « Arrête ! Ne l'attaque pas ! » cria-t-il. Mais l'autre éclata d'un rire sonore, ivre de défi, et se jeta sur Clona sans la moindre hésitation.

Il pensait l'abattre facilement, persuadé de sa supériorité. Il se trompait lourdement. Clona était bien plus forte que tout ce qu'ils avaient affronté jusque-là. Dans un mouvement rapide, il planta ses griffes dans son abdomen, transperçant la chair et provoquant un jaillissement de sang abondant. La douleur fut fulgurante, mais loin de la faire plier, elle alimenta la rage qui grondait en elle.

Son hurlement s'éleva encore plus fort, chargé d'une fureur primitive. Ses yeux se baissèrent vers la blessure, puis se relevèrent lentement vers son agresseur. Elle se tut soudainement, plongeant l'individu dans un silence terrifié. Les deux autres membres du trio doré crièrent à leurs alliés, la voix tremblante : « Courez ! Reculez vite ! » Les yeux de Clona s'assombrirent, devenant plus noirs encore que le sang répandu à ses pieds.

Sans la moindre hésitation, elle bondit. Ses mâchoires se refermèrent sur les bras de l'ennemi avec une force dévastatrice. Dans un craquement sinistre, elle les arracha et les projeta au sol comme de simples fardeaux inutiles. Un silence d'effroi s'abattit sur la clairière. L'homme hurla de douleur, ses cris déchirant la nuit tandis qu'il reculait, les yeux noyés de larmes, incapable de comprendre ce qui venait de lui arriver.

Les deux autres membres du trio doré se précipitèrent pour le protéger, attaquant Clona avec une férocité désespérée. Mais avant qu'ils ne puissent aller plus loin, Clavio intervint. Rassemblant ses dernières forces, il lança sa lance avec une précision mortelle, interrompant l'assaut et forçant l'un d'eux à reculer, le visage marqué par la surprise et la peur.