Chapitre 1 Le début et la fin

Blair était tellement reconnaissante d'être rentrée chez elle. Elle ne comprenait tout simplement pas le démon qui avait possédé son patron pendant leur récent voyage d'affaires. Il avait poussé tout le monde à bout. Ils étaient rentrés un jour plus tôt que prévu, mais elle était heureuse d'être loin de lui.

Elle s'attendait à devoir retourner au bureau avec lui. À sa grande surprise, il lui avait accordé le reste de l'après-midi de congé. Il avait peut-être décidé qu'ils avaient tous les deux besoin d'une pause. Cela lui convenait parfaitement.

Ces derniers temps, il avait été un vrai casse-pieds. Il était colérique et exigeant. Quand il l'avait déposée devant sa porte, elle avait failli lui faire un geste obscène. Elle avait hésité, incertaine s'il aurait remarqué le geste dans le rétroviseur.

Roman, son patron, avait cette capacité étrange de tout percevoir. C'était presque comme s'il avait des yeux derrière la tête.

On pourrait penser qu'être séduisant le rendrait plus facile à vivre. Mais non. Au contraire, cela le rendait encore plus insupportable. Il était charmant, et il le savait. Presque tout le monde tombait à ses pieds pour essayer de lui plaire.

Elle ne savait pas ce qui se passait. Ces derniers mois, Roman semblait plus irritable. Il l'agaçait. De toutes les deux années qu'elle avait passées à travailler pour lui, ces deux derniers mois avaient été les pires. S'il ne la payait pas aussi bien, ou si elle n'avait pas autant besoin de ce travail, elle lui aurait peut-être dit d'aller au diable.

Blair a secoué la tête. Ce n'était pas vrai. Malgré son attitude parfois désagréable, Roman prenait soin de son personnel. Les avantages chez Kingston étaient excellents. Les gens supportaient beaucoup de choses pour les bonnes rémunérations.

L'entreprise offrait une excellente couverture médicale et dentaire. Il y avait aussi une crèche dans le bâtiment, et l'entreprise offrait des conditions de congé maternité avantageuses. C'était une situation gagnant-gagnant pour Kingston.

Blair a pris sa mallette et s'est dirigée vers la porte d'entrée de la maison de ville qu'elle partageait avec son fiancé, Dan, et sa cousine Laura.

Elle a vérifié sa montre lorsqu'elle est arrivée devant la porte d'entrée. Dan ne serait pas rentré avant quelques heures. Elle prévoyait de le surprendre avec un dîner romantique.

Laura était rarement à la maison le soir, toujours dehors à faire la fête. Sa cousine était mannequin... pas un top model, mais tout de même magnifique. Elle savait tirer le meilleur parti de son physique.

Blair, en revanche, ne s'intéressait ni aux vêtements ni au maquillage. Elle préférait les livres.

Elles avaient toutes deux déménagé en ville pour des raisons différentes. Laura devait suivre sa carrière de mannequin ; quant à Blair, c'était une chance de travailler pour une grande entreprise comme Kingston Industries, sous la direction du grand homme lui-même, Roman Kingston. L'entreprise avait des intérêts dans tellement de domaines que Blair ne s'ennuyait jamais. Même lorsque Roman était très exigeant, elle adorait son travail.

Cherchant ses clés, elle jonglait avec sa mallette, son sac à main et sa valise. Une fois la clé dans la serrure, celle-ci a tourné facilement. Blair a poussé la porte.

En entrant, elle a posé son sac à main et sa valise au pied de l'escalier, avant de se diriger vers le salon où se trouvait son bureau pour y déposer sa mallette.

Blair s'est tournée pour aller à la cuisine, réfléchissant à ce qu'elle allait préparer pour le dîner. Alors qu'elle passait au pied de l'escalier, un bruit soudain venant d'en haut l'a fait s'arrêter net.

Y avait-il quelqu'un d'autre dans la maison ? Avait-elle trouvé un intrus en rentrant chez elle ?

Paniquée, Blair a fait un pas vers la porte d'entrée, prête à s'enfuir.

Mais à ce moment-là, elle s'est rendu compte de quelque chose.

Laura, contrairement à Blair et Dan, ne respectait pas leurs horaires de travail typiques. Elle dormait souvent tard et restait dehors jusqu'aux petites heures du matin. Ce n'était pas la première fois que Blair la trouvait affalée sur les marches du perron alors qu'elle partait travailler le matin.

Blair n'était pas sûre de devoir appeler à l'aide maintenant. Et si ce n'était pas sa cousine ?

Ses yeux ont parcouru la pièce à la recherche de quelque chose pour se défendre, juste au cas où. Son regard s'est posé sur la batte de baseball de son défunt père, qu'elle gardait toujours près de la porte d'entrée lorsqu'elle était seule à la maison la nuit. Cela la faisait se sentir plus en sécurité.

Elle a saisi la batte, la pesant un instant dans sa main. Avant de poser le pied sur les escaliers, elle a hésité, se demandant si l'un d'eux grinçait. Elle ne s'en souvenait pas. Prenant une profonde inspiration pour calmer son cœur battant, Blair a monté les escaliers lentement, pas après pas.

Lorsqu'elle a atteint le palier, elle s'est arrêtée, tendant l'oreille.

« Pourvu que ce soit Laura. Pourvu que ce soit Laura, et pas un homme masqué qui attend de me sauter dessus », a-t-elle murmuré à voix basse.

Le couloir s'étendait devant elle, avec quatre portes. Trois menaient aux chambres, et une s'ouvrait sur la salle de bain partagée. La seule porte entrouverte était celle de sa chambre et de celle de Dan. Les autres étaient fermées. Mais pour atteindre sa chambre, elle devait passer devant les autres portes.

C'était à ce moment-là qu'elle l'a entendu, le rire reconnaissable entre tous de Laura, suivi d'un gémissement grave et masculin. Un soulagement a envahi sa poitrine. Dieu merci, ce n'était pas un cambrioleur.

Laura avait ramené quelqu'un à la maison.

Alors que Blair s'apprêtait à faire demi-tour et à partir, elle a entendu la voix de l'homme avec Laura.

« Oh oui », a gémi la voix.

Blair s'est figée, son cœur battant à tout rompre.

Non. Ce n'était pas possible.

« Laura, tu es tellement... », a soufflé Dan.

Elle a écarquillé les yeux. Dan, son fiancé, était dans leur lit, avec sa cousine, Laura.

L'estomac de Blair s'est noué.

C'était impossible.

Elle s'est déplacée silencieusement dans le couloir jusqu'à se tenir devant la porte de sa chambre, priant pour que tout cela soit une sorte de terrible malentendu.

D'une main tremblante, elle a poussé la porte.

La scène qui l'attendait était comme un coup de poing dans le ventre. Elle a reculé, son esprit étant incapable de traiter ce qu'elle voyait.

Ils étaient enlacés dans son lit, indéniablement intimes, indéniablement nus, et indéniablement déterminés à continuer.

Blair a porté une main à sa bouche pour s'empêcher de crier.

Non, non, non, non.

Tout semblait se dérouler au ralenti : Laura à califourchon sur lui, les mains de Dan agrippées à elle, leurs voix basses et haletantes, leurs corps bougeant avec une familiarité qui nouait l'estomac de Blair.

Elle n'avait jamais vu Laura dévêtue auparavant, mais cela importait peu à présent, puisqu'elle était sur le fiancé de Blair.

Comment pouvait-elle faire cela ? Elles avaient toutes les deux vu le père de Laura, Peter, tromper à plusieurs reprises sa mère, créant une vie de famille toxique. Blair avait vécu avec eux après avoir perdu ses parents dans un accident d'avion dix ans auparavant. Elle avait pensé que si quelqu'un pouvait comprendre la dévastation causée par la trahison, ce serait Laura.

Ce devait être un cauchemar. Blair s'est pincée, fort, et la douleur s'est immédiatement fait sentir.

C'était bien la réalité.

Dan avait toujours détesté Laura. Il l'avait traitée de fille facile, s'était moqué de ses tenues. Il avait aussi dit qu'elle était superficielle, incapable de vraie conversation.

Tout cela était-il un mensonge ? Était-il jaloux des hommes dans sa vie ? Était-ce pour cela ?

Une chose était sûre, la mère de Dan, Paula, n'accepterait jamais Laura comme épouse pour son fils.

Mais rien de tout cela n'avait d'importance maintenant. Que devait-elle faire ? Comment quelqu'un gérait-il cela ? C'était comme une scène sortie d'une série télé de bas étage.

Elle ne pouvait pas prétendre qu'elle ne l'avait pas vu, ne voulant plus de Dan... pas maintenant, pas après cela. Le reprendre serait répugnant.

Depuis combien de temps cela durait-il ?

Ils vivaient ensemble depuis cinq mois. Dan avait emménagé avec elle et Laura pour économiser de l'argent avant le mariage. Avait-il couché avec Laura pendant tout ce temps ?

Laura a laissé échapper un autre gémissement haletant, puis Dan lui a murmuré quelque chose de bas et intime en retour.

Le cœur de Blair s'est arrêté. Savait Laura qu'elle était là ? L'avait-elle dit exprès ?

Blair s'est mordu la main pour ne pas faire de bruit. Elle avait donné sa virginité à Dan. Il savait ce que cela signifiait pour elle. Savoir qu'il avait fait cela était insupportable.

Elle ne prévoyait même pas d'être à la maison aujourd'hui.

En fait, elle voulait lui faire une surprise, mais celle-ci avait été pour elle.

Elle se sentait mal. Une sueur froide perlait sur sa peau.

Son autre main s'est levée, agrippant le cadre de la porte pour garder l'équilibre. Quelque chose de solide s'est pressé contre sa paume - la batte.

Pendant une fraction de seconde, elle a pensé à l'utiliser ; briser le lit, la table de nuit, eux deux.

Mais elle n'était pas cette personne. Elle a posé la batte contre le cadre de la porte au cas où elle changerait d'avis et l'utiliserait contre eux.

Alors, à la place, elle a redressé le dos. Elle a laissé la rage la renforcer pour que lorsqu'elle parlerait enfin, sa voix soit calme, glaciale, et sans émotion.

« Pendant que vous terminez, je devrais préparer le dîner ? »