Chapitre 2 .

Rabane s'était longtemps persuadé qu'il n'avait épousé Séréna que pour exaucer la dernière volonté de son père. Il répétait cette version à qui voulait l'entendre, et surtout à lui-même. Pourtant, il savait que ce n'était qu'un prétexte. À présent, Zyria était revenue. Elle était celle qui lui avait sauvé la vie autrefois, celle à qui il avait promis fidélité. Comparée à elle, Séréna ne représentait plus rien. Et puisqu'il voulait un enfant, la grossesse de Zyria lui paraissait une évidence, presque une justification.

À ses yeux, elle possédait désormais une valeur que Séréna n'avait jamais eue.

- Très bien, trancha-t-il. Je te laisserai deux villas, deux voitures et deux cents millions de livres. Ça devrait suffire.

- Garde tout, répondit Séréna d'une voix étonnamment posée. Je n'en veux pas.

Il fronça les sourcils. Cette réaction ne correspondait pas à l'image qu'il avait d'elle. Dans son esprit, elle n'avait accepté de l'épouser que pour sa fortune. Tant qu'elle prenait ce qu'il lui offrait, il pouvait se convaincre qu'il n'était pas le seul fautif dans cette histoire.

- Et tu comptes vivre de quoi ? Je n'ai aucune envie d'apprendre que mon ex-femme quémande dans la rue, lâcha-t-il avec dureté, cherchant à la provoquer.

Elle encaissa sans ciller. Elle ne pouvait pas obtenir ce qu'elle désirait réellement - son affection - alors l'argent ne représentait plus rien. Pourtant, une promesse la retenait encore : celle faite à son beau-père. Elle n'était pas prête à l'abandonner.

- Je garderai seulement cette villa. Rien d'autre. Je ferai lancer la procédure de divorce demain.

Ses mots étaient calmes, mais à l'intérieur, tout lui faisait mal. Quinze ans à l'aimer en silence. Trois ans à partager son nom. Et toujours ce mur entre eux. Elle n'avait que vingt-cinq ans. Elle pouvait encore recommencer.

Rabane resta un instant sans voix. La maison valait bien moins que ce qu'il lui proposait. Pourquoi refuser autant ? Peut-être à cause de son attachement à son père. L'homme avait passé ses derniers mois sous ce toit, persuadé que son fils ne rendrait jamais Séréna heureuse. Sa présence avait comblé un vide immense.

- C'est vraiment tout ce que tu demandes ? insista-t-il, troublé.

Il était convaincu qu'elle ignorait ce que signifiait vivre sans argent. Il se disait qu'elle finirait par revenir, qu'il pourrait alors l'obliger à rester auprès de Zyria.

Dans ce chaos, une pensée étrange le traversa : malgré tout, s'il devait confier un enfant à quelqu'un, ce serait à Séréna. Elle était trop droite pour faire du mal. Zyria, à côté, se crispa en entendant la question. Elle redoutait qu'il change d'avis.

- Cette maison serait parfaite pour notre bébé, murmura-t-elle en s'accrochant à son bras. Elle est plus chaleureuse que le penthouse.

Les paroles de son beau-père revinrent frapper l'esprit de Séréna.

« Peu importe ce qu'il adviendra entre vous, promets-moi de ne jamais quitter cette maison. Elle te revient. Elle protège bien plus que des souvenirs. »

À l'époque, elle avait protesté, presque vexée.

« Je n'ai besoin de rien. Mon propre père pourrait m'offrir ce genre de maison si je le voulais. Elle devrait revenir à Rabane. »

Mais l'homme, affaibli par la maladie, avait insisté.

« Vous ne voyez pas le danger. Mon fils manque de retenue. Cette villa abrite des biens transmis de génération en génération. Si une étrangère en prend possession, tout sera perdu. Promets-moi qu'elle restera à toi. »

Touchée par son regard, elle avait accepté.

« Je veillerai sur cette maison. Et je ferai en sorte que Rabane m'aime. »

Elle n'aurait jamais prononcé ces mots si elle avait su ce qui l'attendait. Mais le sourire apaisé de l'homme sur son lit de mort l'obligeait à tenir sa promesse.

- Cette maison me rappelle ton père, dit-elle doucement à Rabane. Il m'a traitée comme sa propre fille. Je veux respecter sa mémoire.

Le regard de Zyria s'assombrit. Cette villa était la raison de son retour. Autrefois, elle avait fui après avoir été menacée par le père de Rabane. Aujourd'hui, il n'était plus là.

- Donne-lui plutôt le penthouse, insista-t-elle d'une voix cajoleuse. Ce serait plus adapté pour notre enfant.

Rabane hésita, puis secoua la tête.

- Séréna a toujours été une épouse irréprochable. Elle ne demande que ça. Toi, tu m'as déjà.

Il soutint son regard. Zyria baissa les yeux, mais son esprit calculait déjà.

- D'accord... mais je refuse d'aller dîner dehors, dit-elle en lançant un regard froid à Séréna.

Rabane interpréta son ton comme une concession.

- Séréna, apporte le repas.

Elle ne réagit pas. Elle était au téléphone, ce qui le surprit. À sa connaissance, seuls quelques employés, Daryl Root et lui-même figuraient dans ses contacts.

Elle parlait tranquillement, un léger sourire aux lèvres. Il remarqua malgré lui combien cette expression l'embellissait. Il détourna les yeux. Il ne l'avait jamais désirée, se répétait-il. S'ils partageaient le même lit, c'était par obligation. Pourtant, avec elle, il n'avait jamais pris la moindre précaution. Avec les autres, si.

Avec Zyria, une seule nuit avait échappé aux règles, sous l'effet de l'alcool. Après cela, il s'était montré prudent.

- Tu nous as entendus ? demanda-t-il lorsqu'elle raccrocha.

- Quoi ?

- Le dîner.

Elle resta silencieuse une seconde. Une pensée sombre la traversa. Il revenait toujours pour sa cuisine, même après avoir passé la nuit ailleurs.

- Marguerite ! appela-t-elle.

La gouvernante arriva aussitôt.

- Oui, madame ?

- Apportez le plat que j'ai préparé.

Zyria esquissa un sourire satisfait. Rabane sentit l'odeur du poulet lui ouvrir l'appétit. Mais avant que le plat ne soit posé sur la table, Séréna leva la main.

- Pas ici.

Marguerite s'arrêta net.

- Où dois-je le mettre ?

- Servez-vous-en, vous et les autres. C'est pour moi.

- Vous êtes certaine ?

- Oui. Je l'ai fait pour moi. Mangez-le.

Le sourire de Séréna s'élargit en voyant leurs visages changer.

- Qu'est-ce que tu fais ? s'emporta Rabane.

Elle haussa les épaules.

- Ta compagne est splendide. La cuisine est libre. Rien ne l'empêche de préparer ton repas.

Il se leva si brusquement que la chaise racla le sol. Elle comprit trop tard qu'il allait exploser. Elle fit un pas en arrière, mais il l'attrapa par le bras et la plaqua contre le mur. Le geste était brutal, chargé d'une colère qu'il ne contrôlait plus.

La faim et l'humiliation le rendaient dangereux. Ses yeux sombres brûlaient de rage face aux siens, clairs et immobiles.

- Depuis quand tu me réponds de cette façon ? lança-t-il entre ses dents.

La proximité la dérangeait, mais elle ne détourna pas le regard.

- Je t'ai aimé pendant des années en espérant que tu finirais par me voir autrement. J'ai supporté les scandales, les photos, les vidéos. Je me suis persuadée que tu changerais. J'avais tort. C'est fini. Je ne serai plus celle que tu manipules à ta guise.

Elle tenta de se dégager. Il resserra sa prise. Comprenant qu'elle ne pourrait pas lutter contre sa force, elle cessa tout mouvement et le fixa avec une froideur nouvelle.

- Nous sommes encore mariés, rappela-t-il d'une voix dure.