Chapitre 4Une beauté cachée

Il était indéniable que l'apparence de Cole avait captivé Elliana dès leur première rencontre. Son esprit s'était emballé, imaginant des scénarios qui n'avaient aucune raison de quitter le royaume de la fantaisie. Mais la vérité ? Quand il s'agissait d'intimité, Elliana était une rêveuse, pas une actrice. Elle pouvait flirter avec l'idée, mais passer à l'acte n'avait jamais été son style.

Au moment où les doigts de Cole ont effleuré le bord de sa robe, l'instinct a pris le dessus. Sans réfléchir, elle a réagi vivement, visant une gifle sèche directement sur son visage.

Cole a réagi instantanément, ses réflexes aussi aiguisés qu'une lame.

Dans la seconde qui a suivi, l'équilibre d'Elliana a vacillé et elle s'est écrasée au sol, mais pas avant que Cole n'ait déjà retiré son voile - et sa perruque - avec une facilité chirurgicale.

Une cascade de cheveux châtains est tombée sur son dos, scintillant sous la lumière douce comme de la soie filée. À cet instant, elle ne semblait pas réelle - elle semblait éthérée.

Le masque qu'elle avait porté pendant des années s'est brisé en un instant. Pendant quinze ans, elle avait vendu le mensonge - maladive, fragile, une fille aux cheveux abîmés et au visage peu attrayant. Et maintenant, grâce à Cole, tout s'effondrait en quelques secondes.

Un genou posé sur le lit, Cole l'étudiait comme une pièce de puzzle qu'il n'avait pas anticipée. Ses cheveux brillants encadraient son visage, encore légèrement marqué par son geste récent, et quelque chose dans son regard a changé - profond, indéchiffrable.

Les rumeurs avaient circulé dans tout Ublento. Les gens prétendaient qu'Elliana se maquillait à outrance pour cacher son visage défiguré, et certains affirmaient même avoir aperçu en dessous, insistant sur le fait que sa peau était cicatrisée et terrifiante.

Cependant, quelques instants plus tôt, les doigts de Cole avaient effleuré sa joue, essuyant une tache de fond de teint. Ce qui apparaissait n'était pas de la chair mutilée - c'était une peau comme de la porcelaine, douce et lisse, comme si même l'air pouvait la meurtrir.

En regardant de plus près, Cole a vu la vérité. Son visage était une œuvre de beauté discrète - des lignes élégantes, des proportions gracieuses, et des yeux qui scintillaient de profondeur comme des étoiles en mouvement. Sous tout ce maquillage lourd, elle n'était pas seulement attirante - elle était saisissante. Sans le camouflage, sa beauté aurait facilement pu illuminer une pièce.

Cole a haussé un sourcil, visiblement amusé. La mariée peu attrayante qui avait débarqué dans sa vie de manière inattendue s'est avérée être une beauté cachée. Maintenant, cela devenait intrigant.

Elliana a remarqué le sourire dangereux de Cole, et une vague de regret l'a submergée. Elle aurait dû jouer la prudence ce soir. Trop tard maintenant.

Elle avait d'abord cru que Cole, bien que dangereux, était du genre froid et contrôlé. Elle l'imaginait comme un homme posé qui n'oserait pas franchir la ligne. Mais maintenant, elle voyait à quel point elle s'était trompée. Cet homme était incroyablement imprévisible, oscillant entre gentleman raffiné et voyou téméraire, impossible à cerner. Il pouvait porter le masque d'un aristocrate composé un instant et le jeter pour devenir une tempête déchaînée l'instant d'après. Quelle que soit l'échelle de danger par laquelle elle l'avait mesuré - elle n'était pas assez élevée.

À l'origine, Elliana pensait que ce soir serait la dernière fois qu'elle porterait ce maquillage ridiculement lourd et laid. Elle était prête à retrouver son identité et à montrer son vrai visage. Mais après avoir rencontré Cole, elle savait mieux. Avec un homme comme lui, garder son vrai visage caché n'était pas un choix - c'était une question de survie.

Cole a rompu le silence. « Pourrais-tu expliquer ce que tu essayais de faire ? »

Elliana a cherché ses mots. « Je voulais juste... Je ne voulais pas te donner une mauvaise expérience. »

« Pas de souci. Ton visage est peut-être un désastre, mais ce corps est autre chose. Je vais juste éteindre les lumières et prendre mon temps pour en profiter. »

Elliana a pensé qu'il plaisantait - jusqu'à ce que la pièce devienne complètement noire et que son estomac se serre. Il avait réellement voulu dire ses mots. Elle a murmuré pour elle-même, « Ce salaud n'a vraiment aucune honte. »

Elle a eu à peine le temps de réagir avant que l'ombre de sa silhouette ne se rapproche. Dans une poussée de panique, elle s'est précipitée vers le balcon, mais les lourdes couches de sa robe de mariée ralentissaient ses pas. Rapide et précis, il s'est rapproché à nouveau et l'a plaquée au sol, tandis que son dos heurtait le sol impitoyable avec un bruit sourd et sec.

La frustration bouillonnait sous sa peau. Chaque fibre criait de déchirer la robe, de la jeter de côté, et de le maîtriser jusqu'à ce que l'un d'eux cède.

« As-tu complètement perdu la tête, Cole ? » s'est exclamée Elliana, la fureur craquant dans sa voix.

La plupart des hommes auraient fui après avoir vu son visage défiguré par le maquillage. Mais Cole ? Il n'a même pas cillé. Il était clairement câblé différemment.

Un rire grave a résonné dans sa gorge alors qu'il se penchait, son souffle effleurant son cou comme un avertissement. Son ton s'est abaissé, rauque et teinté de malice. « On devrait faire du bruit. »

« Pardon ? »

« Grand-père panique à l'idée que je te laisse seule la nuit de noces. Il a posté quelqu'un dehors pour écouter. Si on ne fait pas de spectacle, ils seront postés à notre porte chaque nuit jusqu'à ce que tu aies un ventre rond. »

« Espèce de crétin ! » Elliana a laissé échapper un souffle de frustration. « Si faire du bruit est si important, alors fais-le toi-même !»

La tension dans la poitrine d'Elliana était impossible à ignorer - chaque respiration était chargée de fureur. Dans l'ombre, le sourire de Cole est devenu encore plus diabolique alors que sa main se posait sur sa taille et lui donnait une pincée soudaine et vive.

« Ah !» Surprise, elle s'est contractée sous lui, ressentant un mélange de douleur et de chatouillement.

À ce moment-là, les pas étouffés à l'extérieur se sont éloignés enfin dans le couloir.

Cole, cependant, n'avait aucune intention de la laisser partir. Au lieu de cela, il s'est penché près d'elle, son souffle effleurant son oreille alors qu'il disait, son ton épais d'amusement, « Chérie, tu sais certainement comment faire du bruit dans la chambre. »

Rouge de colère et furieuse, Elliana a tenté de le frapper à nouveau. Cole, sentant qu'elle en avait assez, a levé les mains en signe de reddition et s'est éloigné avec un sourire.

Traversant la pièce, il a actionné l'interrupteur, inondant tout de lumière chaude.

L'éclat soudain a fait plisser les yeux d'Elliana. Sa vision a pris un moment pour s'ajuster, clignant des yeux à travers le brouillard.

Elle ne pouvait pas se voir, mais à ce moment-là, elle était étendue sur le sol, les cheveux en désordre, la robe de mariée froissée autour d'elle. Chaotique, oui. Mais il y avait quelque chose d'indompté et de magnétique dans cet instant.

Le regard de Cole est devenu encore plus intense. « Eh bien, est-ce ton plan de rester là ? Tu commences à me faire me demander si tu faisais juste semblant de jouer les difficiles. »

Le souffle d'Elliana s'est coupé, mais elle ne l'a pas gratifiée d'une réponse. Elle s'est relevée du sol, traînant la lourde robe avec elle alors qu'elle se dirigeait vers le dressing.

Des dizaines de tenues soigneusement accrochées l'ont accueillie à l'intérieur. Sans hésitation, elle a verrouillé la porte, a arraché la robe étouffante et a enfilé un survêtement noir. Cela ressemblait à une armure - léger, facile à bouger, et prêt à tout. Si Cole essayait quelque chose maintenant, elle lui ferait regretter.

Au moment où Elliana est sortie, elle s'est arrêtée net. Quoi qu'elle ait attendu - ce n'était pas ça.