Chapitre 1 Le jour où tout s'est brisé

Point de vue de Paige.

Le jour où j'ai enterré mes parents, mon fils nouveau-né dans les bras et ma sœur adolescente s'accrochant à moi, je me suis fait une promesse : survivre, quoi qu'il en coûte.

« Je suis désolée, Mme Wilson, mais je ne peux rien faire. Jaxon a causé à un autre enfant un accident nécessitant des soins hospitaliers. Conformément au règlement de l'école, nous n'avons d'autre choix que de l'exclure définitivement », a dit Mme Bailey, la directrice de l'école de mon fils.

« C'était clairement un accident. Il ne voudrait jamais blesser quelqu'un volontairement, encore moins son meilleur ami », ai-je répliqué, incapable de croire qu'ils puissent renvoyer un enfant si jeune.

« Je suis certaine qu'il n'avait pas l'intention de lui faire aussi mal, mais le fait est qu'il l'a fait. Je dois penser au bien-être des autres élèves. Cela signifie que nous ne pouvons plus l'accueillir dans cette école. Je vais rédiger une recommandation afin qu'il soit orienté vers un établissement plus adapté à son comportement », a expliqué Mme Bailey avec un sourire compatissant.

« Donc vous abandonnez simplement mon fils ? », ai-je demandé, un mélange de peur et de colère nouant mon ventre.

« Pas du tout, nous pensons simplement que... »

« Laissez tomber, et gardez votre recommandation. Nous n'avons besoin de rien venant de vous », ai-je lancé en me levant avant de quitter son bureau furieuse.

Mon fils m'attendait dehors, son petit visage s'illuminant lorsqu'il m'a vue.

« Allez, Jax, rentrons à la maison. » Je lui ai souri, sans lui laisser voir la colère qui me consumait, en lui tendant la main.

Jaxon a glissé ses petits doigts dans les miens et s'est tourné pour saluer innocemment sa directrice en chemin vers la voiture.

« Je suis désolé, maman », a dit Jaxon, tandis que je posais mon front contre le volant, respirant profondément pour retenir mes larmes.

Jax n'avait que six ans ; il ne devait pas me voir pleurer. C'était un garçon doux, affectueux et très intelligent, mais dernièrement une force excessive s'était manifestée en lui, qu'il ne parvenait pas à contrôler. Cela me brisait le cœur de le voir lutter ainsi.

« Ça va aller, mon cœur, tout va s'arranger », l'ai-je rassuré en forçant un sourire dans le rétroviseur.

« Je m'excuserai auprès de Robbie demain. Je te le promets », a-t-il répondu avec ses grands yeux bleus si innocents.

Comment lui dire que l'école l'avait renvoyé définitivement, qu'il ne reverrait plus ses amis, et que nous aurions de la chance si les parents de Robbie n'appelaient pas la police ?

« Je pense qu'un peu de distance sera mieux pour l'instant, mais tu pourrais peut-être dessiner un joli dessin pour Robbie et nous irons lui apporter ce week-end. Qu'en dis-tu ? », ai-je proposé en démarrant la voiture.

« D'accord, je vais lui dessiner un énorme robot avec des yeux laser. Robbie adore les robots ! », a crié Jax avec enthousiasme avant d'imiter un robot pendant tout le trajet.

Je me suis garée devant la maison et j'ai vu la voiture de Greg dans l'allée. Il devait avoir terminé le travail plus tôt. L'idée de lui annoncer l'exclusion de Jaxon me remplissait d'angoisse.

Nous étions mariés depuis deux ans, et il se montrait généralement un bon beau-père, mais parfois très dur avec Jax, ce que je détestais. J'avais tenté d'en parler avec lui, mais il disait vouloir éviter que Jaxon ne devienne comme son père. Je pensais qu'il nourrissait simplement une rancune grandissante envers mon fils.

« On peut manger une pizza ce soir, maman ? C'est le plat préféré de Greg », a dit Jax en entrant dans la maison.

Je me suis arrêtée dans l'entrée pour écouter. J'ai entendu la douche à l'étage. « La pizza, c'est une bonne idée », ai-je acquiescé. « Monte dans ta chambre dessiner pour Robbie. Je t'appellerai quand ce sera prêt. »

Jaxon est monté en courant, et je suis allée à la cuisine sortir une pizza du congélateur. Mon téléphone a vibré juste après avoir réglé le minuteur du four.

Le message venait du responsable des scouts de Jaxon, m'informant qu'il ne pouvait plus participer au groupe à cause de l'incident et des inquiétudes des parents. Les nouvelles circulaient vite dans cette ville.

Comment tout un village pouvait-il se retourner contre un garçon de six ans ? Oui, il avait tort de pousser son ami, mais il ne pouvait pas savoir que Robbie se cognerait la tête et aurait besoin de points de suture. Les enfants se bousculaient sans cesse à cet âge-là. Jax était simplement très fort pour son âge. Cela ne faisait pas de lui un mauvais enfant.

« Je sors », a dit Greg en passant devant la cuisine sans m'embrasser comme d'habitude. Je sentais qu'il s'éloignait peu à peu de moi.

« Où vas-tu ? Je fais une pizza, et j'espérais qu'on pourrait parler avant le dîner », ai-je appelé.

« Je retrouve des amis. Je mangerai dehors. Ne m'attends pas », a-t-il répondu en ouvrant la porte.

« Attends, Greg, j'ai vraiment besoin de te parler de... »

« Ils ont renvoyé Jaxon », m'a-t-il coupée. « Je le savais déjà, et ça ne m'étonne pas. Je t'avais dit qu'il finirait comme son père. »

La porte s'est refermée avant que je ne puisse répondre. Comment le savait-il ? L'école l'avait-elle appelé ?

Je ne comprenais pas sa haine envers Ryder. Il ne l'avait jamais rencontré et ne connaissait que ce que les autres racontaient. Ryder n'était pas un saint, mais pas le monstre que Greg décrivait.

Il avait grandi en famille d'accueil. Son foyer n'était pas adapté et il avait subi un harcèlement terrible à l'école. Quand il avait commencé l'université, il était très sur la défensive et se disputait souvent avec nos camarades, mais avec moi, il était adorable. Même s'il avait toujours manifesté de l'intérêt, je ne m'étais jamais sentie poussée par lui à avoir des relations sexuelles, et donc, à la veille de son dix-huitième anniversaire, j'avais décidé que le moment était venu. Nos anniversaires étaient à deux jours d'écart, et il me taquinait en disant que j'étais une cougar.

Le lendemain de notre première nuit maladroite sous une tente, je m'étais réveillée seule. Il avait disparu. Son téléphone était hors service, et il n'était pas revenu à l'université. J'avais appelé chez lui de nombreuses fois sans réponse.

Lorsque j'avais appris ma grossesse six semaines plus tard, je m'étais acharnée à le retrouver.

Un voisin avait fini par m'informer que la famille avait déménagé. C'était tellement difficile à croire, et il m'avait fallu près de deux ans pour l'accepter, car mon Ryder ne m'aurait jamais fait ça. Nous étions amoureux, et il ne m'aurait pas quittée au milieu de la nuit sans un mot.

Après le dîner, Jax étant couché et Greg toujours absent, je suis montée prendre une douche. Alors que je me déshabillais et que je mettais mes vêtements sales dans le panier à linge, quelque chose a attiré mon attention en s'allumant. C'était le téléphone professionnel de Greg dans sa poche.

Il avait de la chance que je l'aie remarqué avant de mettre les vêtements dans la machine à laver. J'ai posé le téléphone sur le comptoir de la salle de bains et j'ai pris ma douche, essayant de faire disparaître tout le stress de la journée. Demain, je devrais trouver une nouvelle école pour Jax, mais ce soir, j'avais besoin de me détendre avec un bon livre et une tasse de tisane à la camomille.

J'ai entendu le téléphone de Greg vibrer malgré le bruit de l'eau qui coulait, et cela a commencé à m'agacer. Qui pouvait l'appeler aussi tard ? Il travaillait dans un magasin de sport. Rien d'urgent ne justifiait ça. Avec un soupir, alors que le téléphone vibrait à nouveau sans cesse, j'ai fermé le robinet de la douche, avec l'intention d'éteindre le téléphone, mais quand j'ai vu les messages sur l'écran, mon cœur s'est serré.

Une personne nommée Leanne avait envoyé plusieurs messages, et bien que je ne puisse voir que la première ligne de chaque texte, il était facile d'en comprendre le contexte.

Leanne : Tu me manques.

Leanne : Lui as-tu dit ?

Leanne : Merci pour aujourd'hui. Je t'aime tellement.

J'ai laissé tomber le téléphone.

Mon mari me trompait.

Un sanglot m'a échappé tandis que mon monde s'effondrait. Je savais que les choses n'étaient pas parfaites ces derniers temps, mais comment pouvait-il faire ça ? Pourquoi je ne lui suffisais pas ? Pourquoi les gens que j'aime me quittaient-ils toujours ?

Je me suis enroulée dans une serviette et je me suis précipitée dans la chambre pour appeler la seule personne sur laquelle je pouvais compter. Ma sœur, Poppy. Elle avait récemment déménagé pour aller à l'université. Elle étudiait pour devenir vétérinaire, et je ne pouvais être plus fière d'elle.

Poppy a répondu dès la première sonnerie et a écouté pendant que je lui ouvrais mon cœur. Je lui ai raconté ce qui s'était passé à l'école de Jaxon et le message de son chef scout, et je lui ai dit ce que Greg avait fait.

« Paige, tu dois quitter cette ville. Il y a une petite maison à louer non loin de mon université. Je suis allée la visiter aujourd'hui, mais les liaisons en bus n'étaient pas bonnes et c'était trop loin pour faire la navette tous les jours sans voiture. C'était un petit endroit charmant avec deux chambres, entièrement meublé. La ville me semble accueillante et chaleureuse. Fais tes valises et viens prendre un nouveau départ avec moi à l'autre bout du pays. Il n'y a plus rien pour toi là-bas », a dit Poppy.

« Mais si... »

« Il n'en vaut pas la peine, Paige, ne lui donne pas une seconde chance », a interrompu Poppy.

Mes yeux se sont remplis de larmes. Elle avait raison... Il ne me restait plus rien ici. Poppy avait déménagé, mes parents étaient morts, Jaxon n'avait plus d'école, Greg était en train de me quitter pour une autre femme et j'avais déjà accepté que Ryder ne reviendrait pas vers moi, alors pourquoi rester dans un endroit qui me rappelait plus de mauvais souvenirs que de bons ?

Déménager dans une nouvelle région ne serait pas trop difficile. Mon travail d'éditeur me permettait de travailler depuis n'importe quel endroit, et comme Jaxon n'allait plus à l'école ici, il n'y avait vraiment aucune raison de rester. Poppy avait raison. Un nouveau départ dans un nouvel endroit, c'était exactement ce dont nous avions besoin.

« D'accord, Pops, envoie-moi les détails de la maison. »