Chapitre 5 .

En entendant son frère reprendre contact après trois années de rupture douloureuse avec sa famille, les larmes montèrent aux yeux de Serena. Elle avait fini par croire que cette distance ne serait jamais comblée.

Pourtant, le lien du sang résistait à tout. Sa voix suffit à fissurer les murs qu'elle avait érigés autour d'elle.

« D'accord... » murmura-t-elle, la voix tremblante.

...

Cédric resta au chevet de Kassandra jusqu'à ce qu'elle ouvre enfin les yeux.

Sa première question fut pour Serena.

« Cela n'a rien à voir avec elle. Je vous en prie, ne l'accusez pas. Elle n'y est pour rien, je vous le promets. »

L'irritation de Cédric éclata aussitôt. « Même maintenant, tu continues de la défendre ? Qu'est-ce qu'elle a bien pu te raconter ? Si elle n'a rien à se reprocher, pourquoi est-elle partie juste après ton accident ? »

Son humeur s'assombrit davantage lorsqu'il apprit que Serena avait quitté l'hôpital pendant qu'il veillait Kassandra.

Comme si cela ne suffisait pas, un nouveau scandale impliquant Kassandra surgit sur son téléphone. Les révélations se succédaient sans relâche, menaçant de réduire en miettes la carrière qu'elle avait mis tant d'années à bâtir.

Cédric ne pouvait pas rester passif. À ses yeux, Serena était l'unique responsable de tout ce chaos. Mais désormais, il ignorait où la trouver.

Kassandra le fixa avec supplication. « Je suis certaine que Serena n'a rien fait. Et même si c'était le cas, je pourrais lui pardonner. Tout est de ma faute... Si seulement j'avais gardé mes distances. »

Sans toi, rien de tout cela ne serait arrivé. Nous sommes toutes les deux des femmes. Il est normal qu'elle ait mal vécu mon retour dans ta vie.

Cédric secoua la tête, inflexible. « Arrête de lui chercher des excuses. Elle a tort, point final. »

Il ne voulait rien entendre qui puisse atténuer la faute qu'il imputait à Serena.

Kassandra entrouvrit les lèvres, puis se ravisa, dissimulant sa satisfaction derrière un silence docile.

Devant son air épuisé, Cédric adoucit le ton. « Repose-toi. Les médecins préfèrent te garder encore un peu sous surveillance. Je vais régler le reste. Ta carrière ne sera pas sacrifiée, je te le promets. »

Les yeux de Kassandra brillèrent, emplis de reconnaissance et d'un amour qu'elle ne cherchait même plus à cacher.

Cédric détourna cependant le regard, incapable d'y répondre. Certaines vérités étaient trop dangereuses à formuler.

Prétextant une urgence professionnelle, il quitta la chambre à la hâte.

Dès qu'il eut disparu, l'expression fragile de Kassandra se dissipa, laissant place à un éclat dur et calculateur.

Les scandales qui circulaient en ligne lui revinrent en mémoire, ravivant sa colère. Si Cédric découvrait un jour son rôle dans cette affaire, tout serait perdu. Elle devait impérativement trouver un moyen de se protéger.

Revenir dans la maison où elle avait grandi, après trois années d'absence, provoqua chez Serena un mélange troublant de sentiments contradictoires.

Lorsqu'elle était partie, elle était convaincue que ce lieu ne ferait plus jamais partie de sa vie. À présent, repenser à celle qu'elle avait été lui donnait presque honte : si crédule, si sûre d'elle, au point d'en être aveugle.

Elle resta figée devant la porte, la main suspendue dans l'air, se demandant sérieusement si elle n'aurait pas dû rebrousser chemin.

Elle n'eut pas le temps de choisir.

Une poussée brusque dans le dos la projeta à l'intérieur.

- Tu attends quoi exactement ? lança une voix familière. Tu te rends compte qu'on t'attend depuis trois ans ? Si mon oncle ne m'avait pas retenue, je serais allée te chercher moi-même depuis longtemps !

Serena se retourna d'un coup et se retrouva face à Justine.

Justine, son amie de toujours. Celle avec qui elle avait grandi, partagé ses secrets, ses peurs et ses projets. Elles avaient été inséparables depuis l'enfance.

C'était aussi à elle que Serena avait avoué, la première, ses sentiments pour Cédric. Justine avait immédiatement rejeté cette relation, sans nuance. Serena, blessée et butée, avait juré qu'elle l'épouserait malgré tout.

La dispute avait dégénéré, entraînant leurs familles respectives. Serena avait reproché à Justine de s'être mêlée de ce qui ne la regardait pas, puis avait coupé tout contact. Trois années de silence s'étaient écoulées ainsi, même si leurs numéros étaient restés enregistrés dans leurs téléphones.

En voyant Justine à nouveau, les yeux de Serena s'embuèrent. Jamais elle n'aurait cru que ce retour serait possible, ni qu'un jour elle se tiendrait là, face à ceux qu'elle avait quittés.

Justine, elle aussi, pleurait, serrant la main de Serena comme pour s'assurer qu'elle était bien réelle.

- Viens, dit-elle d'une voix tremblante. Mon oncle et ton frère sont là. Ils t'attendent.

Serena ne parvint pas à répondre. Elle hocha simplement la tête et se laissa entraîner plus loin dans la maison.

Dans le salon, assis sur le vieux canapé, se trouvaient Bastien, son frère adoré, et Stanford, son père. À leur vue, sa gorge se noua et ses lèvres se mirent à trembler.

Stanford se leva immédiatement et ouvrit les bras, le regard rempli de douceur. Serena s'effondra contre lui, éclatant en sanglots.

Dans ses souvenirs, il avait toujours été inébranlable, immense, celui qui la protégeait de tout. Pourtant, le temps avait laissé des traces sur son visage. Les rides nouvelles, la fatigue visible lui serrèrent le cœur. Elle comprit alors combien son entêtement avait coûté à ceux qu'elle aimait.

Bastien resta à l'écart, respectant ce moment sans dire un mot.

- Papa... murmura enfin Serena entre deux sanglots.

Les bras de Stanford se resserrèrent autour d'elle, incapables de cacher son émotion.

Quand les larmes se calmèrent, Serena s'approcha de Bastien, mal à l'aise.

- Je suis désolée, dit-elle doucement. J'ai été trop obstinée. Mais je suis revenue.

Elle s'attendait à trouver encore de la colère dans son regard. Leur dernière altercation avait été violente. Il avait même menacé de ne plus jamais la considérer comme sa sœur si elle épousait Cédric. Et pourtant, c'était lui qui l'avait fait revenir.

- L'important, c'est que tu sois là, répondit Bastien avec un léger sourire. On t'a toujours attendue.

En tant que cadette, Serena avait toujours été protégée, entourée. Son choix de vie avait éveillé chez eux une inquiétude qu'elle n'avait pas comprise à l'époque. Aujourd'hui, elle réalisait que le temps et le pardon lui avaient offert une seconde chance.

- Je ne partirai plus, promit-elle avec sincérité.

Bastien passa une main affectueuse dans ses cheveux, comme autrefois.

- Et pour ton autre frère, ne t'en fais pas. Il t'en veut encore un peu, mais ça lui passera. Il faudra juste y aller doucement.

Serena comprit immédiatement. Elle avait toujours été très proche de ce frère-là, jusqu'à leur dispute juste avant son départ avec Cédric. L'idée de le revoir la rendait nerveuse.