Chapitre 3

Point de vue d'Alix :

La cuisine était une symphonie chaotique de casseroles qui s'entrechoquaient et de cuisiniers qui criaient, mais l'arrière-cuisine était calme. J'ai passé ma main sous l'eau froide, mais ça n'a pas aidé. Le résidu d'argent était déjà dans mon sang, empêchant les cellules de se régénérer.

« Il te faut une pommade à l'aconit pour extraire le métal. »

La voix était profonde, grondant comme un tremblement de terre souterrain.

Je me suis retournée. Axel Garnier, le chef cuisinier, se tenait près de la chambre froide. C'était un homme massif, plus d'un mètre quatre-vingt-dix, avec des cicatrices le long de ses avant-bras et des yeux aussi sombres que l'obsidienne. C'était un Solitaire – un loup sans meute – engagé par Victor parce que sa cuisine était la meilleure de la ville.

Mais il ne bougeait pas comme un cuisinier. Il était en train de dresser une assiette avec la précision chirurgicale d'un médecin de terrain ou d'un tireur d'élite, plaçant la garniture avec des pincettes qui ressemblaient à des jouets dans ses mains immenses.

La plupart des gens étaient terrifiés par lui. Il dégageait une pression silencieuse et létale.

« Je n'en ai pas », ai-je dit, ma voix tremblante.

Axel n'a pas parlé. Il a fouillé dans sa poche et m'a lancé une petite boîte en métal. Je l'ai attrapée avec ma main valide.

« Applique. Enveloppe », a-t-il commandé. Ce n'était pas un Ordre d'Alpha, mais sa voix portait une autorité naturelle.

Avant que je puisse le remercier, les portes battantes se sont ouvertes violemment.

Jade est entrée. Elle semblait déplacée au milieu de l'acier inoxydable et de la graisse. Elle a plissé le nez.

« Ça sent le chien mouillé ici », s'est-elle plainte. Elle s'est dirigée droit vers le passe-plat, où Axel dressait un steak.

« Il est à point », dit-elle en piquant la viande. « Je le voulais saignant. Et mettez du caviar dessus. Le plus cher. »

Axel n'a pas levé les yeux. « Non. »

Jade a cligné des yeux. « Pardon ? »

« Le steak est parfait. Le caviar ruine l'équilibre. Sors de ma cuisine. »

Le visage de Jade est devenu violet. Elle a sorti son téléphone. « Je vais te faire virer. J'appelle Victor tout de suite ! »

Elle a appuyé sur le bouton d'appel vidéo. Je m'attendais à tomber sur sa messagerie, vu l'importante réunion de Victor. Mais quelques secondes plus tard, la ligne s'est établie. Victor n'était pas à la tête de la table ; il était dans le couloir, l'air pressé et agacé, serrant une pile de dossiers.

« Jade, je t'ai dit que j'étais avec les représentants de Roc-Écarlate », a sifflé Victor en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.

« Victor ! » a gémi Jade, tournant la caméra vers son visage. « Ils me harcèlent ! D'abord ta serveuse a essayé de me brûler, et maintenant ce cuisinier Solitaire refuse de me nourrir ! »

« Je n'ai pas le temps pour ça », a lâché Victor en se frottant les tempes. « Donne-lui juste ce qu'elle veut pour que je puisse retourner à l'intérieur. »

« Passe-moi Alix », a ordonné Victor.

Jade a tourné la caméra vers moi. Je serrais la boîte de pommade, ma main enveloppée dans une serviette tachée de pus jaune et de sang.

« Victor », ai-je dit en levant la main. « Elle a utilisé de l'argent. Regarde ça. »

Victor l'a vu. J'ai vu ses yeux s'écarquiller. Il savait ce que l'argent signifiait. Pendant une seconde, j'ai vu de la culpabilité. Mais ensuite, Jade a sangloté bruyamment : « J'ai peur, Victor ! Elle me regarde comme si elle voulait me tuer ! Et Marc a dit qu'elle menaçait les clients ! »

Victor a regardé la porte fermée de la salle de réunion. Il perdait patience. Il avait besoin que ce problème disparaisse pour pouvoir sécuriser son financement.

Son visage s'est durci.

« Alix », dit-il, sa voix baissant d'une octave. L'air dans la cuisine est soudainement devenu lourd. La gravité a semblé doubler.

« Excuse-toi auprès de Jade. À genoux. Maintenant. »

C'était l'Ordre de l'Alpha.

Une vague de compulsion m'a frappée. C'était une force physique, essayant de faire plier mes genoux. Mes muscles se sont contractés. L'impératif biologique d'obéir à l'Alpha était tissé dans notre ADN.

Axel a arrêté de couper. Il m'a regardée, son couteau suspendu en l'air.

Mes genoux ont fléchi. La douleur était atroce. Mais alors, quelque chose d'autre a surgi.

Mon sang. Le sang de la lignée Valois. Le sang des Rois.

Un Alpha ne s'incline pas devant un imbécile.

J'ai serré les dents. J'ai verrouillé mes jambes. J'ai tremblé violemment, la sueur coulant sur mon visage alors que je luttais contre l'Ordre. J'avais l'impression que mes os allaient se briser.

Mais je ne me suis pas agenouillée.

J'ai fixé l'objectif de la caméra, mes yeux brûlants.

« Non », ai-je murmuré.

J'ai tendu la main et j'ai appuyé sur le bouton "Fin d'appel" du téléphone de Jade. L'écran est devenu noir.

Le silence dans la cuisine était assourdissant. Jade avait l'air terrifiée. Elle s'attendait à ce que je m'effondre. Au lieu de ça, je me tenais plus droite qu'avant.

Je me suis tournée vers Axel. Le patch suppresseur sur mon cou me démangeait de manière insupportable. C'était fini. La mascarade était terminée.

« Chef », ai-je dit, ma voix étrangement calme. « Verrouillez la porte. »