Chapitre 2

Point de vue d'Alix :

L'humiliation brûlait plus fort que la station de service d'alcool. J'avais récupéré les clés, les avais remises à un voiturier et étais retournée à mon poste, le visage en feu. Je voulais partir. Je voulais me transformer et mettre cet endroit en pièces. Mais je m'étais fait une promesse : je ne révélerais ma véritable nature qu'à un homme qui aimerait Alix la femme, pas Alix la Princesse.

Il semblait que cet homme n'existait pas.

« La table sept a besoin d'une commande spéciale », m'a aboyé Marc alors que je passais devant le bar. « Jade dit que le champagne est éventé. Elle veut le cocktail "Brume d'Argent". Extra chaud. »

Mon estomac s'est noué. La Brume d'Argent était un cocktail gadget, chauffé presque à ébullition et servi avec de la glace carbonique.

« Marc, j'ai d'autres tables », ai-je tenté d'argumenter.

« Fais-le, ou tu es virée. Et si tu es virée, Victor te met à la porte de la maison de la meute. Où iras-tu alors, l'avorton ? À la rue ? »

J'ai serré les dents et je suis allée au bar. Le barman m'a tendu le verre fumant sur un plateau. Je pouvais sentir l'odeur âcre qui s'en dégageait.

Je me suis dirigée vers la section VIP. Le couloir était plus sombre ici, bordé de rideaux de velours épais. C'était un angle mort pour les caméras de sécurité.

Jade m'attendait. Elle n'était pas à sa table. Elle était appuyée contre le mur dans le couloir étroit, me barrant le passage.

« Tu as l'air pathétique dans cet uniforme », a-t-elle ricané. « Victor mérite une vraie louve. Une Luna qui peut lui donner des chiots forts. Pas une impasse génétique comme toi. »

« Bouge, Jade », ai-je dit, ma voix stable. Le plateau était chaud dans mes mains.

« Fais-moi bouger. »

Elle s'est avancée. J'ai essayé de la contourner, mais elle a été rapide. Elle a feint de trébucher, se jetant vers moi.

« Oh non ! » s'est-elle écriée, sa voix fausse et forte.

Sa main s'est projetée, non pas pour se rattraper, mais pour frapper le fond du plateau.

Le verre a basculé.

Le temps a semblé ralentir. Le liquide fumant et collant a débordé. Il n'a pas touché le sol. Il a touché ma main gauche.

« Ah ! » ai-je haleté, laissant tomber le plateau. Il s'est brisé dans un fracas assourdissant.

Douleur. Une douleur blanche, absolue, aveuglante.

Ce n'était pas juste un liquide chaud. Alors que la vapeur se dissipait, je l'ai senti – l'odeur métallique et sulfureuse du concentré d'argent liquide. Il était illégal d'en servir aux loups. C'était du poison.

L'argent ne se contente pas de brûler un loup ; il arrête le processus de guérison. Il ronge la peau comme de l'acide.

Je me suis agrippée le poignet, tombant à genoux. De la fumée s'élevait de ma peau. Ma chair bouillonnait et grésillait. Ma louve intérieure hurlait d'agonie, se débattant contre mon crâne.

« À l'aide ! » a hurlé Jade, reculant et pointant un doigt manucuré vers moi. « Elle m'a attaquée ! Elle a essayé de me jeter le verre au visage ! »

Des pas ont résonné dans le couloir. Marc est apparu, suivi de deux gardes de sécurité.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? » a rugi Marc.

« Elle est folle ! » a sangloté Jade, faisant couler des larmes de crocodile. « Je lui ai dit que je ne voulais pas qu'elle me serve, et elle a pété les plombs ! Elle a essayé de me brûler ! »

J'ai levé les yeux, la sueur perlant sur mon front. « Elle... elle a frappé le plateau. Il y a de l'argent dedans, Marc. C'est de l'argent ! »

Marc a regardé ma main. La peau était rouge et à vif, la brûlure s'aggravant de seconde en seconde. Il pouvait sentir la chair brûlée. Il savait. N'importe quel loup pouvait sentir la différence entre une échaudure et une brûlure à l'argent.

Mais Marc a regardé Jade, qui tenait le pendentif du « Serment de Sang » autour de son cou.

Il s'est retourné vers moi, ses yeux froids.

« Nettoie ce désordre, Alix », a craché Marc. « Espèce d'Oméga maladroite et rancunière. Tu as de la chance que Mademoiselle Jade soit trop gentille pour porter plainte. »

« Ma main... » ai-je murmuré, la douleur me donnant le vertige.

« Va en cuisine et mets de la glace dessus. Et reste hors de vue. Tu fais fuir les clients. »

Je l'ai dévisagé. L'injustice s'est installée dans ma poitrine, lourde et froide, éteignant le feu de mon espoir.

Je n'ai pas argumenté. Je n'ai pas pleuré. Je me suis levée, berçant ma main mutilée, et je suis passée devant eux en direction de la cuisine.

Mon patch suppresseur se décollait légèrement à cause de la sueur. Mon odeur – l'odeur des tempêtes d'hiver et de l'ozone – s'est échappée, juste une fraction. Marc a froncé les sourcils, reniflant l'air, confus, mais j'étais déjà partie.

J'avais une dette à recouvrer. Et les intérêts allaient être élevés.