Chapitre 5 Chapitre 5

Maverick franchit le seuil du salon d'un pas rapide, ses longues foulées le portant aussitôt vers Natasha. Sans hésiter, il la saisit par les bras et l'aida à se remettre debout, comme s'il craignait qu'elle ne s'effondre de nouveau.

Puis son regard se posa sur Gwendolyn. Dans ses yeux se mêlaient l'amertume et une profonde déception. « Je pensais qu'après notre séparation, tu ferais preuve de retenue. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu descendes aussi bas. »

Sa voix vibrait d'un mépris à peine contenu. « Cette situation me répugne. J'avais l'intention de te céder cette maison, mais il semble désormais inutile de poursuivre dans ce sens. »

Avant que Gwendolyn ne puisse répondre, Natasha s'agrippa à la poitrine de Maverick. La gorge serrée, elle murmura d'une voix brisée : « Ne lui en veux pas, Mave. Je l'ai provoquée sans le vouloir, et elle m'a poussée sous l'effet de la colère. C'est moi qui ai mal agi, blâme-moi plutôt. »

Ses épaules tressautaient, ses sanglots semblant sincères, mais lorsqu'elle lança un bref coup d'œil à Gwendolyn, une lueur d'orgueil et de satisfaction traversa son regard.

Le visage de Maverick se durcit. Une froideur tranchante envahit ses traits tandis qu'il s'adressait à Gwendolyn avec autorité : « Présente-lui tes excuses. Immédiatement. »

Il exige que je m'excuse auprès d'elle ?

Un feu brûlant s'alluma dans les yeux de Gwendolyn. Elle observa un instant le couple étroitement enlacé, puis un sourire inattendu se dessina sur ses lèvres. Contre toute attente, ce sourire était lumineux, presque serein. D'un geste doux, elle tira Natasha hors des bras de Maverick.

Natasha, déconcertée par cette réaction imprévisible, n'eut pas le temps de comprendre ce qui se passait.

Une détonation sèche claqua dans l'air.

La gifle résonna dans la pièce.

Un cri aigu jaillit aussitôt. La main plaquée contre sa joue en feu, Natasha perdit l'équilibre et s'effondra lourdement sur le sol.

Gwendolyn avait frappé sans retenue. Sa paume engourdie témoignait de la violence du geste, laissant présager la douleur insoutenable qui ravageait le visage de Natasha. Pourtant, son expression restait étonnamment paisible, presque détachée, comme si elle venait d'accomplir un acte parfaitement logique.

Elle fixa la jeune femme étendue à ses pieds, puis déclara d'une voix douce, presque tendre : « Puisque tu as affirmé que je t'avais fait du mal, il aurait été impoli de ne pas te donner raison. »

Natasha, les yeux noyés de larmes, tremblait de tout son corps, incapable de se relever, laissant échapper de faibles gémissements.

Maverick, stupéfait par la hardiesse de Gwendolyn, resta figé un instant, comme si la scène venait de court-circuiter sa capacité de réaction. Lorsqu'il retrouva ses esprits, son regard s'assombrit dangereusement. « Tu n'as pas seulement refusé de t'excuser, tu as osé lever la main devant moi. Tu cherches à me provoquer ? »

Gwendolyn esquissa un rire léger et balaya l'air d'un geste désinvolte. « Vous vous donnez bien trop d'importance, Monsieur Wright. »

Son sourire s'élargit, éclatant, presque insolent. « Après tout, nous avons partagé une vie. Avant de disparaître de la vôtre, j'ai pensé vous offrir un présent digne de ce nom. »

Elle plongea la main dans son sac et en sortit une liasse épaisse de documents qu'elle projeta sans ménagement contre le torse de Maverick. Les feuilles se dispersèrent aussitôt, virevoltant lentement avant de retomber en pluie silencieuse sur le sol.

Intrigué, Maverick en attrapa une au vol. Il découvrit un message rempli d'injures et de moqueries, débordant d'une arrogance insupportable. Le numéro inconnu inscrit en bas de la page lui glaça le sang.

Il retourna la feuille. Les lignes suivantes détaillaient avec précision les circonstances de la nuit où il avait été drogué. Les preuves s'accumulaient, implacables, révélant sans détour la responsabilité de Natasha.

Ses sourcils se froncèrent brutalement. D'un mouvement lent, il tourna la tête vers elle. Son regard, dur et glacial, la transperça.

Au même moment, Natasha venait de parcourir fébrilement quelques pages. Son visage perdit toute couleur. Elle savait que ces documents disaient vrai. C'était elle qui avait orchestré cette machination, ordonnant qu'on drogue Maverick, puis l'appelant pour l'attirer à l'hôtel. Jamais elle n'aurait imaginé que le chauffeur se tromperait de destination, le ramenant au manoir, bouleversant ainsi ses plans et offrant l'avantage à Gwendolyn.

Furieuse, elle avait ensuite envoyé un message cruel pour narguer son ancienne rivale, certaine d'avoir gagné la partie.

Mais elle n'avait pas prévu cette riposte frontale.

Que va penser Maverick de moi ?

Avant même qu'elle ne trouve une excuse, Gwendolyn avait déjà saisi sa valise. Elle s'arrêta un instant sur le seuil, tourna lentement la tête et posa sur Maverick un dernier regard, empreint d'une dignité farouche et d'une froide détermination.

« Souviens-toi bien de ceci, Maverick Wright. Ce n'est pas moi qui ai fui notre mariage, ni moi qui ai trahi. C'est toi. Je ne veux plus rien de toi, et la famille Wright ne mérite pas ma présence. »

Puis, sans se retourner, elle franchit la porte, laissant derrière elle un silence chargé de rancœur, de regrets et de vérités trop longtemps dissimulées.