Chapitre 1 1

La pièce tanguait autour de moi quand j'ai rouvert les yeux. Un marteau me cognait le crâne et, aussitôt, j'ai regretté chaque verre avalé la veille. Une angoisse froide m'a saisie : je ne reconnaissais rien. Des murs, un lit, une fenêtre d'où filtrait une lumière trop vive. Je clignais des yeux, essayant de remettre de l'ordre dans mes souvenirs. Le dernier moment clair qui me revenait, c'était la grande réception annuelle des Alphas, cette fête déguisée où toute ma famille s'était rendue.

Papa avait insisté pour que je sois irréprochable, puisque, à la fin de l'année, à mes dix-huit ans, la meute devait me revenir. Ma sœur et moi avions quitté la salle principale pour rejoindre les autres héritiers. Et après... plus rien. Aucun souvenir de cette chambre.

Je gémis en me frottant le visage, espérant que tout ça n'était qu'un mauvais rêve. Mon estomac brûlait encore d'alcool. En bougeant, je sentis soudain un poids contre ma taille. Mon cœur a manqué un battement. Je me suis tournée d'un coup. Ce n'était pas Anna. C'était un homme, étendu à côté de moi, nu. Mon sang s'est glacé quand j'ai reconnu Alpha Valentin, le chef de la Meute du Sang Noir, celui qui contrôlait une bonne partie de la Cité et que mon père considérait comme son pire rival. S'il apprenait ça, il me tuerait.

Un juron m'échappa. En baissant les yeux, je compris que je n'avais aucun vêtement. La sensation étrange entre mes cuisses ne laissait aucun doute : j'avais perdu ma virginité. Et je n'en gardais pas la moindre image. Le moment censé être unique avait disparu dans un trou noir. Une pensée absurde me traversa - s'il m'avait laissé un souvenir pareil, c'est qu'il ne devait pas être fameux - mais l'ironie ne me consola pas. De toutes les personnes possibles, il avait fallu que ce soit lui.

Mon téléphone vibra sur le sol. Je me penchai pour l'attraper, et le visage d'Anna s'afficha. Je décrochai en chuchotant.

- Allô ?

- Tu es où ? Papa est furieux ! Je lui ai dit que tu étais avec moi, mais il veut qu'on rentre tout de suite ! cria-t-elle.

Je balayai la chambre du regard, puis la vue derrière la vitre. Malheur... j'étais encore dans l'hôtel où se tenait la réunion.

- Toujours à l'hôtel de la banque, murmurai-je.

Il y eut un silence.

- Dis-moi que tu n'as pas couché avec cet idiot d'Alpha, souffla-t-elle. Tu sais ce que papa ferait s'il le découvrait...

Je jetai un coup d'œil à Valentin, étendu comme une statue, bouche entrouverte, inconscient. Une part de moi imaginait sa tête s'il se réveillait et me voyait. Une autre se disait qu'il pourrait très bien s'allier à mon père pour me faire disparaître.

- Bien sûr que non, mentis-je. Je me suis juste endormie seule dans une chambre.

Je priais pour qu'elle me croie. Anna ne savait pas mentir, et je voulais la tenir loin de ce désastre.

- D'accord. Dis à papa que tu étais avec Amber et moi. Amber passera te prendre. J'arrive dans cinq minutes.

Elle raccrocha. Je ramassai mes vêtements éparpillés et me glissai dans ma robe serrée. Les ailes de fée que je portais encore finirent dans la poubelle de la salle de bain.

Dans le miroir, je tentai d'arranger mon maquillage. J'étais couverte de paillettes, et le dessin qu'Anna m'avait tracé autour des yeux me masquait encore la moitié du visage. Je souris malgré moi : Valentin allait se réveiller décoré comme un sapin de fête.

Je me souvenais vaguement lui avoir parlé, d'avoir ressenti une attraction étrange. Mais il avait l'air aussi absent que moi. Qui avait profité de qui, au final ? Je pris mes talons et mon sac, lançai un dernier regard vers le lit, puis sortis en trombe... pour tomber nez à nez avec son Bêta.

Je le reconnus : il avait été présenté la veille. Heureusement, je me trouvais loin de la scène à ce moment-là. Je le bousculai au niveau du torse pour passer, et il recula, surpris, me dévisageant.

Moi, couverte de peinture et de paillettes. Sans ça, il aurait peut-être reconnu la fille de l'Alpha de la Lune d'Ombre, et c'était la dernière chose qu'il me fallait.

Il eut un sourire amusé.

- Mon Alpha est là-dedans ?

Je baissai la tête et hochai rapidement.

- Tout va bien, ou vous voulez que je vous raccompagne ? demanda-t-il.

- Tu fais ça pour toutes les conquêtes d'une nuit de ton chef ? lançai-je, un rire nerveux dans la voix.

- Juste pour les jolies, répondit-il.

Je roulai des yeux, le congédiai d'un geste et filai retrouver ma sœur. Il fallait rentrer avant que papa ne déclenche une battue dans tout Mountain View.

Trois semaines plus tard

Une seule nuit avait suffi à détruire tout ce que j'avais. Je me sentais faible, ce qui était rare chez nous. Les loups-garous tombent rarement malades. Papa, Alpha de la meute de la Lune d'Ombre, m'avait finalement conduite chez le guérisseur de la meute après une semaine où je n'allais pas mieux.

Nous vivions à Mountainview City, une cité entièrement peuplée de loups-garous, divisée en quatre meutes. Celle de mon père était la deuxième en importance. Étant l'aînée et n'ayant que deux sœurs, j'étais destinée à lui succéder. Ou plutôt, je l'étais... jusqu'à ce que le médecin revienne. Le regard déçu de papa me transperça. Une nuit, un homme, et tout s'effondrait.

- Elle est enceinte, déclara le docteur Daniel.

J'étais assise sur la chaise verte de son cabinet, figée. Ça ne pouvait pas être vrai. Une seule fois, dans un brouillard d'alcool... Comment était-ce possible ? Papa fixa le médecin.

- Recommencez. Elle n'a pas encore trouvé son partenaire. C'est impossible.

Je me recroquevillai. À dix-sept ans, presque dix-huit, on m'avait toujours répété que les louves devaient se préserver pour leur âme sœur. Pour quelqu'un comme moi, appelée à diriger, la règle était encore plus stricte. Une grossesse hors lien sacré serait une honte.

- J'ai vérifié deux fois, Alpha, répondit Doc.

Papa secoua la tête.

- Non. Ma fille n'est pas une dévergondée.

Ses mots me frappèrent plus fort que n'importe quelle gifle. Dans notre monde, une femme enceinte sans partenaire était marquée à vie. Dans d'autres cités, elles étaient même chassées et devenaient des errantes, condamnées à la folie hors des murs. La nôtre se contentait de les exclure de la protection de la meute. Avant, je les jugeais. Maintenant, j'allais peut-être devenir l'une d'elles.

- Refaites le test, ordonna papa.

Doc obéit et sortit. Papa fit les cent pas, puis s'arrêta devant moi.

- Il se trompe. Tu ne m'aurais pas fait ça, n'est-ce pas ?

Je ne répondis pas. Le médecin revint.

- Les résultats sont identiques, Alpha.

Je fixai le sol. Être enceinte retardait même ma transformation : tant que l'enfant serait là, je ne pourrais pas prendre ma forme de louve ni trouver mon partenaire.

Papa grogna, ses poings se serrant.

- Depuis combien de temps ?

- Une échographie la semaine prochaine donnera une estimation.

- Non. Faites-la tout de suite. Il faut régler ça avant que quiconque ne l'apprenne.

Je levai la tête, horrifiée. Mettre fin à une grossesse allait contre la volonté de la Déesse Lune.

- Attendez ! m'écriai-je.

- Attendre quoi ? Tu ne vas pas garder ça. On efface l'erreur et tout redevient normal, cracha-t-il.

- Je t'en prie, papa... Laisse-moi parler à maman...

- Non. Docteur, préparez-vous.

Des larmes me brouillèrent la vue. Je ne voulais pas de cet enfant, mais je ne pouvais pas non plus le tuer.

- Sans son accord, je ne peux rien faire, rappela Doc.

Papa se tourna vers moi.

- Tu es d'accord, Emely, n'est-ce pas ?

Je le regardai droit dans les yeux.

- Non.

Le claquement de sa main sur ma joue résonna dans la pièce. La brûlure me coupa le souffle.

- Alors tu n'es plus ma fille, déclara-t-il.