Chapitre 6 No.6

Le dîner était une torture orchestrée avec de l'argenterie et du cristal de Baccarat. Jaylin avait placé Jewel à sa droite, comme un trophée qu'il voulait surveiller. Branch était assis juste en face d'elle. Chaque fois qu'elle levait les yeux, il était là, la regardant par-dessus les chandeliers.

Alysia était reléguée plus loin, furieuse. Elle triturait sa serviette, lançant des regards noirs à Jewel.

Colbert rompit le silence glacial. "Alors, Branch. J'entends dire que tu as acquis Harrington Media. Une petite entreprise sans importance."

Branch coupa sa viande avec une précision chirurgicale. "C'est une clé stratégique pour contrôler le narratif boursier, Père. Jaylin ne l'a pas vu venir, trop occupé à... gérer ses relations publiques."

Jaylin serra ses couverts si fort que ses jointures blanchirent. "Je gère la situation parfaitement."

Branch posa son couteau. Il croisa le regard de Jewel. "Et vous, Jewel ? Comment gérez-vous vos... nuits ? Vous dormez bien ?"

Jewel manqua de s'étouffer avec son eau. Elle posa son verre avec un claquement un peu trop fort. "Je dors très bien, merci."

Un mensonge. Un flashback la frappa : la chaleur de ce corps contre le sien, la sécurité qu'elle avait ressentie avant la panique. Elle sentit ses joues s'empourprer.

Jaylin remarqua sa couleur. Il posa sa main lourdement sur la nuque de Jewel, ses doigts pressant la peau tendre. Un geste de propriétaire.

"Ma femme est une sainte," déclara Jaylin avec un sourire hypocrite. "Elle ne sort jamais. Elle attend sagement à la maison."

Branch fixa la main de Jaylin sur le cou de Jewel. Une lueur meurtrière passa dans ses yeux. Il détestait voir sa propriété touchée par un autre. C'était irrationnel, c'était malade, mais c'était là.

Jewel se raidit sous le toucher de son mari. Sa peau lui brûlait de dégoût. Elle repoussa doucement sa main. "Tu me fais mal, Jay."

Jaylin rit. "Toujours aussi fragile."

Alysia, voyant une ouverture, intervint depuis le bout de la table. "Peut-être qu'elle est fatiguée de ses courses... matinales. On dit que le shopping à l'aube est épuisant."

Branch tourna lentement la tête vers Alysia. Son expression était celle d'un homme regardant un insecte qu'il allait écraser.

"Et vous, Miss Harrington," dit-il d'une voix douce et terrifiante. "Êtes-vous fatiguée de jouer les seconds rôles ? C'est un métier difficile, j'imagine, d'attendre les miettes."

Alysia ouvrit la bouche, choquée. Personne ne lui parlait ainsi. Elle était la star, la chérie de l'Amérique.

Jewel baissa la tête pour cacher un sourire. Branch venait de la défendre. Pourquoi ?

Colbert tapa du poing sur la table. "Assez ! Mangez."

Le dîner reprit dans un silence lourd. Jewel observa Branch manger. Ses gestes étaient élégants, économes.

Soudain, elle remarqua quelque chose.

Il avait desserré légèrement son col de chemise. Juste au-dessus de la clavicule, à la base du cou, il y avait une marque rouge, virant au violet. Une ecchymose.

La mémoire de Jewel s'activa. Dans la passion, dans la brume de la drogue et du désir, elle se souvenait avoir mordu.

Elle écarquilla les yeux. Elle fixa la marque.

Branch la vit regarder. Il ne cacha rien. Au contraire, il ajusta son col avec un sourire narquois, confirmant tacitement ce qu'elle voyait.

Le cœur de Jewel s'arrêta. C'était lui. Sans aucun doute.

Elle était assise en face de son amant d'un soir. Et c'était le frère de son mari. Le frère banni, dangereux, dont tout le monde avait peur.

La panique monta en elle, froide et vertigineuse.

Jaylin se leva soudainement, son verre de champagne à la main. Il rayonnait d'une fierté mal placée.

"J'ai une annonce à faire," dit-il, sa voix résonnant dans la salle à manger.

Jewel ferma les yeux. Elle savait ce qui allait venir.