Chapitre 4 No.4

La nuit était tombée sur Manhattan, mais le sommeil fuyait Eloise. Dans la chambre d'amis de l'appartement qu'elle partageait encore techniquement avec son mari, elle fixait l'écran de son téléphone dans le noir.

Elle savait qu'elle ne devait pas regarder. C'était de l'auto-mutilation digitale.

Elle cliqua sur le cercle coloré autour de la photo de profil de Carter Sterling, le meilleur ami de Fulton, un snob de l'Upper East Side qui documentait chaque seconde de sa vie opulente.

La Story s'ouvrit. Localisation : The Carlyle, Bemelmans Bar.

La vidéo était tremblante, accompagnée de rires et de bruits de verres qui s'entrechoquent. Au centre de l'image, Fulton. Il riait. Il tenait une coupe de champagne, la tête légèrement renversée. Il semblait... léger. Comme Eloise ne l'avait pas vu depuis des années.

La caméra pivota.

À côté de lui, assise, rayonnante dans une robe Dior vintage, Chimere. Une bannière argentée flottait derrière eux : "Welcome Back Chimere".

Eloise zooma avec ses doigts, le cœur battant à tout rompre. La main de Fulton. Elle était posée sur le dossier de la chaise de Chimere. Ses doigts effleuraient presque l'épaule nue de la jeune femme. Un geste de possession. De protection.

Une douleur physique, aiguë, lui transperça la poitrine, comme si on venait de lui arracher une côte.

Elle jeta son téléphone à travers la pièce. Il atterrit avec un bruit sourd sur le tapis persan.

Eloise se leva d'un bond. Elle ouvrit son dressing, commença à jeter des vêtements dans une valise. Il fallait qu'elle parte. Maintenant.

Elle s'arrêta, un pull en cachemire à la main, le souffle court.

Où aller ?

Le divorce n'était pas finalisé. Ses comptes étaient encore liés. Si elle partait maintenant, elle perdait tout levier de négociation. Elle avait besoin de l'argent de la séparation pour le bébé. Elle ne pouvait pas être à la rue.

Le lendemain matin, Eloise arriva au siège de MQ à 7h30. Les femmes de ménage étaient encore là.

Elle convoqua son équipe créative à 8h00 pile.

- Nous devons revoir toute la campagne d'automne, annonça-t-elle sans préambule, debout en bout de table, sa tablette à la main.

Ses employés, les yeux encore ensommeillés, la regardèrent avec stupeur. Eloise, d'habitude si douce et collaborative, avait le visage fermé, les traits tirés mais les yeux brûlants d'une énergie froide.

- Le marché change. Nous devons être plus agressifs. Je veux doubler le chiffre d'affaires sur le segment maroquinerie avant la fin du trimestre.

- Mais Eloise, le budget... commença son directeur artistique.

- Trouvez des solutions, pas des excuses. Au travail.

Fulton passait dans le couloir vitré. Il s'arrêta, surpris. Il s'attendait à la trouver effondrée, ou absente. Au lieu de cela, il voyait une femme diriger une salle remplie d'hommes avec une autorité qu'il ne lui connaissait pas.

Il entra dans la salle de réunion. Le silence tomba immédiatement.

- Belle énergie, Eloise, dit-il.

C'était un compliment, mais teinté de cette condescendance qu'il réservait à ses subordonnés.

Eloise ne leva pas les yeux de sa tablette. Elle fit défiler un graphique.

- Merci, Monsieur Benton.

Fulton fronça les sourcils. L'air dans la pièce se densifia.

- Monsieur ? répéta-t-il.

Eloise releva enfin la tête. Son regard était vide de toute chaleur.

- Nous sommes au travail. Vous avez vous-même insisté sur le professionnalisme.

Elle se tourna vers son équipe.

- Le point suivant, s'il vous plaît.

Fulton resta figé un instant sur le seuil, une sensation désagréable de perte lui pinçant l'estomac. Il avait voulu de la distance, mais cette froideur chirurgicale le déstabilisait. Il tourna les talons et sortit.

Dès que la porte se referma, Eloise expira longuement, ses épaules s'affaissant d'un millimètre. Sous la table, sa main trouva son ventre, caressant doucement la courbe invisible.

Tiens bon, pensa-t-elle. Tiens bon pour nous.