Chapitre 2 No.2

L'odeur du café noir emplissait la cuisine.

Annelise tenait sa tasse à deux mains, cherchant un peu de chaleur.

Adrian entra, frais et dispos, comme si la nuit précédente n'avait été qu'un rêve.

Il s'approcha d'elle et déposa un baiser humide sur son front.

Bonjour, mon amour.

Annelise ne bougea pas.

Elle sentit l'endroit où ses lèvres avaient touché sa peau comme une brûlure.

Elle but une gorgée de café brûlant pour ne pas crier.

J'ai complètement oublié de te donner ça hier soir, dit-il en sortant une boîte en velours bleu nuit de sa mallette.

Il la posa devant elle.

Annelise posa sa tasse.

Ses mains ne tremblaient plus.

Elle ouvrit la boîte.

Un collier en diamants scintillait sur le satin blanc.

C'était une pièce de sa propre collection Vesper, un modèle qu'elle avait dessiné à Londres un an plus tôt. Le « Serment Éternel ». Quelle ironie. Une pièce qui, elle le savait, n'existait qu'en trois exemplaires dans le monde.

C'est une pièce unique, mentit Adrian avec un sourire charmeur. Je l'ai fait dessiner pour toi.

Annelise sentit le mensonge flotter dans l'air, épais et toxique.

C'est magnifique, dit-elle d'une voix neutre.

Elle se leva et le laissa attacher le bijou autour de son cou.

Le métal froid contre sa peau lui donna la chair de poule.

Il faut que je file, dit-il en vérifiant sa montre. J'ai une journée chargée.

Dès que la porte se referma, le sourire d'Annelise s'effondra.

Elle sortit son téléphone.

Elle n'avait pas besoin de chercher longtemps.

Le profil Instagram de Chere Bruce était public.

La dernière photo, postée il y a douze heures.

Un selfie dans un miroir de salle de bain.

Chere portait un peignoir en soie et, autour de son cou, le même collier Vesper.

Exactement le même.

La légende disait : L'amour unique, pour une femme unique. Merci A.

Annelise porta la main à sa gorge.

Elle arracha le collier.

Le fermoir égratigna sa peau, mais elle s'en fichait.

Une copie.

Il avait acheté deux colliers identiques.

L'un pour sa maîtresse, offert la veille.

L'autre pour sa femme, offert le lendemain, comme un lot de consolation.

Elle ne ressentit pas de tristesse, juste une colère froide, chirurgicale.

Elle attrapa le certificat d'authenticité et la boîte.

Dix minutes plus tard, elle marchait d'un pas rapide vers la Place Vendôme.

Elle portait un trench beige et des lunettes de soleil oversize.

Elle entra chez un racheteur de bijoux de luxe réputé pour sa discrétion.

Le vendeur la regarda par-dessus ses lunettes.

Je veux vendre ceci. Maintenant. En espèces ou virement anonyme.

Elle jeta le collier sur le comptoir en verre.

Le vendeur examina la pièce avec une loupe.

C'est du Vesper authentique. C'est très récent.

Je sais ce que c'est. Combien ?

Il annonça un prix.

C'était une somme considérable.

Moins de la moitié de sa valeur réelle sur le marché, mais c'était le prix à payer pour la rapidité et l'anonymat. C'était suffisant pour la première étape de son plan.

Non, dit Annelise.

Elle commença à négocier.

Sa voix était ferme, ses arguments techniques.

Elle parla de la pureté des pierres, de la rareté du sertissage.

Le vendeur, surpris par sa connaissance du marché, finit par céder.

Il augmenta l'offre de dix pour cent.

Annelise accepta.

Elle sortit de la boutique avec un chèque certifié qu'elle déposa immédiatement via une application bancaire offshore sécurisée.

Elle se sentait plus légère.

En passant devant une boutique de souvenirs bon marché rue de Rivoli, elle s'arrêta.

Dans la vitrine, des bijoux en faux cristal brillaient sous des néons agressifs.

Elle entra.

Elle acheta un collier qui ressemblait vaguement à celui d'Adrian.

Cinquante euros.

Du verre et du métal bon marché.

De retour chez elle, elle alluma la cheminée à gaz.

Elle jeta le certificat d'authenticité et la boîte en velours dans les flammes.

Elle regarda le carton noircir et se recroqueviller.

Son téléphone sonna.

Adrian : Chérie, dîner d'affaires ce soir avec les investisseurs. Mets le collier, il te va si bien.

Annelise regarda le message, puis le collier en toc posé sur la table basse.

Pas de problème, répondit-elle.

Benita Guzman l'appela quelques minutes plus tard.

Sa meilleure amie, et la seule personne qui connaissait la vraie Annelise.

Annie ? Ta voix est bizarre. Qu'est-ce qui se passe ?

Je dois te voir, dit Annelise. Au labo.

Maintenant ?

Maintenant. C'est urgent.

Elle raccrocha.

Elle alla dans le bureau d'Adrian, profitant de son absence.

Elle fouilla dans ses dossiers personnels, cherchant quelque chose de précis.

Elle trouva une enveloppe kraft cachée sous une pile de magazines économiques.

À l'intérieur, un projet d'avenant à leur contrat de mariage.

Elle lut les clauses en diagonale.

En cas de divorce pour quelque motif que ce soit, Mme Moreno renonce à toute réclamation sur les biens acquis...

Il préparait le terrain.

Il voulait la jeter à la rue, sans un sou, après avoir exploité son cerveau pour ses brevets.

Annelise prit le document en photo et l'envoya à Benita.

Elle ajouta un message : La guerre est déclarée.

Elle remit le document en place.

Elle prit le collier en verre et le mit autour de son cou.

Il était léger, fragile, faux.

Parfaitement assorti à son mariage.