Chapitre 6 No.6

Le grand salon du Manoir Sharp sentait la cire d'abeille et les fleurs anciennes. Les murs étaient couverts de tapisseries qui valaient plus que la vie de Camille, et les meubles Louis XV semblaient juger quiconque osait s'y asseoir.

Victoria Sharp trônait dans son fauteuil habituel, près de la cheminée. Jenilee était assise à ses pieds, sur un pouf en velours, comme une favorite royale.

Clovis était debout près du bar, servant du champagne. Il riait d'une blague que Jenilee venait de murmurer.

Le rire s'éteignit net quand Camille apparut dans l'encadrement de la porte.

Victoria ne se leva pas. Elle tourna lentement la tête, ses yeux de rapace scannant Camille de haut en bas, s'arrêtant sur la robe noire.

- Tu es en retard, Camille, dit-elle d'une voix traînante. Et en noir ? On dirait que tu vas à un enterrement.

Camille entra, ses pas étouffés par l'épais tapis.

- J'ai eu une légère migraine ce matin, Victoria, répondit-elle avec un sourire contrit. Je vous prie de m'excuser.

Victoria haussa un sourcil, surprise par le ton soumis. Jenilee intervint immédiatement, sa voix mielleuse dégoulinant de fausse gentillesse.

- Oh, Maman Victoria, ne soyez pas dure. Camille a eu une soirée... un peu émotive hier. N'est-ce pas, Camille ? Un peu surmenée ?

Camille tressaillit intérieurement au mot "Maman". Jenilee avait déjà usurpé sa place. Elle s'était insinuée dans la famille comme un parasite.

Clovis s'approcha. Il tendit un verre à Camille. De l'eau. Pas de champagne.

- Jenilee est là pour discuter de la fondation caritative, dit-il, évitant le regard de sa femme. Elle a des idées modernes pour le gala de l'année prochaine.

- Oui, renchérit Victoria en caressant la main de Jenilee. Nous avons besoin de sang neuf. Quelqu'un de... bien né. Quelqu'un qui comprend nos codes.

L'insulte était flagrante. Camille, issue de la classe moyenne, n'avait jamais été "assez bien" pour les Sharp.

- À table ! annonça Alfred, sauvant Camille d'une réplique cinglante.

Ils passèrent dans la salle à manger. La table était immense, une étendue d'acajou poli. Camille fut placée au bout, loin de Clovis. Jenilee, elle, fut installée à la droite de Clovis, à la place d'honneur.

Le déjeuner fut un supplice. Victoria racontait des anecdotes sur l'enfance de Clovis, incluant Jenilee dans chaque souvenir, rappelant qu'ils se connaissaient depuis toujours, qu'ils étaient du même monde. Camille était traitée comme une invisible, un fantôme encombrant.

Le plat principal arriva sous cloche d'argent.

Alfred souleva le couvercle devant Camille.

Du homard.

Camille regarda la carapace rouge. Tout le monde savait qu'elle détestait les fruits de mer. L'odeur seule lui donnait la nausée. C'était un test. Une humiliation calculée.

Clovis ne remarqua même pas. Il était trop occupé à remplir le verre de Jenilee.

Jenilee, elle, savoura une bouchée de son homard avec une exagération obscène.

- C'est délicieux, Victoria. Vraiment divin. Dommage que certains palais ne soient pas assez... raffinés pour apprécier.

Elle jeta un regard en coin à Camille.

Camille posa ses couverts. Le bruit du métal contre la porcelaine résonna violemment. Elle sentit les regards se tourner vers elle. Elle prit une profonde inspiration, leva les yeux et sourit tristement.

- Vous avez raison, Jenilee. C'est magnifique. Malheureusement, je crois que ma migraine revient. Je n'ai pas très faim. Je vous prie de m'excuser.

Elle ne mangea que du pain et but de l'eau, supportant leur pitié condescendante avec une grâce royale. Son silence et sa dignité étaient plus déstabilisants pour eux que n'importe quelle crise de colère.

Jenilee semblait confuse, ne saisissant pas la force de cette passivité, mais Victoria avait compris. Elle regardait sa belle-fille avec une haine nouvelle. La petite souris avait changé de tactique.

- On passe au salon pour le café, ordonna Victoria, tentant de reprendre le contrôle.

Camille sourit intérieurement. Le déjeuner était fini, mais le vrai jeu allait commencer.