Chapitre 5 Des excuses, mon œil !

POV de Tessa

À 19h, je suis arrivée à l'hôtel Cromwell.

En descendant du taxi, j'ai pris une grande inspiration en voyant les invités élégants entrer et sortir de la salle de réception.

Je suis entrée moi aussi, mon cadeau en main.

Le planificateur avait fait un excellent travail. La décoration était magnifique, digne d'un anniversaire prestigieux.

J'ai souri dès que j'ai aperçu mon oncle Wilson.

"Tessa !" appela-t-il joyeusement.

"Oncle Wilson... bon anniversaire !" minaudai-je en l'enlaçant.

"Je suis tellement content que tu sois venue."

Nous nous sommes séparés, et je lui ai tendu son cadeau.

"Oh... tu es toujours aussi attentionnée, ma chère."

Je souris, puis allai saluer ma mère, ma sœur et Eleanor, la femme de mon oncle.

Ne voyant toujours pas mon père, j'ai pris ça comme un signe que je pouvais discrètement m'éclipser.

Le voir, lui et sa femme Cassie, me mettait toujours hors de moi.

Ils étaient les rappels vivants de tout ce que j'avais essayé d'oublier.

"Maman, je devrais y aller... J'ai encore du travail en attente," murmurai-je en me levant lentement.

"Oh non, ma chérie, tu viens à peine de t'asseoir," dit Eleanor en me repoussant doucement vers ma chaise.

"Mais..."

"Allons, reste encore un peu. Un invité important ne va pas tarder à arriver."

"Un invité important ?" demandai-je, curieuse.

"Le fils d'un vieil ami de Wilson. Et j'ai entendu dire que c'est ton nouveau patron... Comment il s'appelle déjà ? Ah oui, Declan !"

"Quoi ?!" m'écriai-je, choquant toute la table.

Declan... encore lui !

Pourquoi est-il partout ?!

Suis-je la seule à avoir eu une aventure d'un soir qui me poursuit comme un mauvais karma ?!

Ugh !

Bon, on savait que mon oncle avait des relations, mais de là à être proche de quelqu'un comme Declan Hudson ?

Avant que je ne puisse réfléchir à quoi faire, je le vis entrer dans la salle...

Accompagné de la famille de mon père.

Oh non.

Je dois partir. Je dois vraiment partir...

Mais trop tard.

Un serveur les conduisait déjà... à notre table.

Je me raidis immédiatement et chuchotai à Eleanor :

"Pourquoi ne peuvent-ils pas s'asseoir ailleurs ?"

"C'est la table VIP, Bella," répondit-elle, comme si cela allait de soi.

Je fis de mon mieux pour cacher mon malaise alors qu'ils s'installaient.

Mon regard se posa sur Cassie Mendez - la femme qui avait brisé le mariage de mes parents.

À côté d'elle, sa fille : Anna Mendez.

Une véritable déesse... du moins en apparence.

Tout en elle semblait parfait - trop parfait.

Mais bien sûr, j'avais entendu parler de ses nombreuses chirurgies esthétiques.

Donc pour moi, elle était... artificielle.

Elle portait un maquillage aussi lourd que d'habitude.

Je me demande si quelqu'un, un jour, l'avait vue au naturel.

Mon regard glissa vers Declan, assis calmement, impassible.

Mon père, quant à lui, ne daigna même pas reconnaître ma présence.

Parfait.

Je me concentrai sur la nourriture devant moi pour éviter toute interaction inutile.

Alors que je mangeais en silence, ils commencèrent à discuter.

"Oh, Anna, voici Declan Hudson. C'est le fils d'un ami très proche. Il vient tout juste de devenir PDG, et je suis certain que nous aurons l'occasion de faire affaire ensemble. Tu devrais apprendre à le connaître," dit fièrement mon père.

Il dirigeait une petite agence de sécurité, rien de comparable à l'empire Hudson.

"Enchantée de vous rencontrer. Je m'appelle Anna Mendez. J'espère que nous aurons l'occasion de mieux nous connaître," dit-elle d'une voix douce et sucrée.

"De même," répondit Declan, poliment mais sans enthousiasme.

"On n'a pas besoin d'être aussi formels, n'est-ce pas ?" ajouta Anna, en battant des cils.

Je roulai des yeux.

Elle était clairement attirée par lui. Ça se voyait à dix kilomètres.

Je levai les yeux à temps pour voir Declan détourner le regard et entamer son repas, visiblement désintéressé.

"Declan, puis-je avoir votre numéro ? Vous savez, on pourrait avoir des affaires à discuter à l'avenir..."

"Vous pouvez contacter mon secrétaire si vous avez quelque chose à me proposer," répondit-il sèchement.

Malgré ce refus évident, Anna ne se découragea pas. Elle continua de le harceler avec un sourire figé.

C'en devenait presque comique.

Puis, comme si la soirée ne pouvait pas empirer...

"Tessa, vas-tu continuer à faire semblant de ne pas m'avoir vue ? Tu es vraiment impolie," lança Cassie.

Je reniflai, agacée.

Impolie ? Moi ?

Je fais simplement de mon mieux pour survivre à cette soirée.

"Et alors ?" répondis-je, sèchement.

"Et alors ? Jeune fille, tu manques sérieusement d'éducation !"

Je ricanais.

"Regardez qui parle..."

"Patrick !" s'écria-t-elle en se tournant vers mon père. "Tu la laisses me manquer de respect comme ça ?!"

Mon père fronça les sourcils, visiblement furieux.

"Tessa, présente tes excuses immédiatement !"

Je ricanais à nouveau, plus fort cette fois.

Présenter des excuses ?

"Des excuses, mon œil !"