Chapitre 4 Chapitre 4

Lorsque j'ai franchi l'entrée du lieu où se célébrait l'union de l'homme que j'avais aimé sans relâche, ma silhouette se dessinait dans une robe de satin écarlate, longue, ajustée, fendue haut sur la cuisse, tandis que mes boucles soyeuses glissaient avec nonchalance sur une seule épaule. Chaque pas me rappelait la raison de ma présence : être là, feindre la joie, sourire avec mesure et applaudir au moment voulu, comme si mon cœur n'était pas déjà en miettes.

Je m'étais préparée à jouer ce rôle jusqu'au bout, à masquer la tempête qui m'habitait sous une apparence impeccable. Pourtant, à peine engagée dans le long couloir menant à la salle, je l'aperçus. Maddox. Vêtu d'un costume noir irréprochable, la chemise légèrement ouverte au col, il était adossé au mur avec cette assurance désinvolte qui le caractérisait. Son regard s'accrocha aussitôt au mien.

À mesure que je me rapprochais, il esquissa un sourire provocateur. Je refusai de lui rendre, continuant mon chemin comme si les souvenirs brûlants partagés quelques semaines plus tôt n'avaient jamais existé. Comme si ses mains n'avaient jamais parcouru ma peau, comme si ses lèvres ne m'avaient jamais appris une autre manière de respirer.

« Le rouge te sublime », murmura-t-il derrière moi, d'une voix basse et chargée d'une ironie familière.

Je ne pris pas la peine de me retourner. Un pas de plus, puis un autre. Il se rapprocha encore, suffisamment pour que son souffle frôle mon oreille.

« Je n'ai pas oublié le goût de ta bouche », ajouta-t-il doucement, presque comme une confidence.

Je lançai un regard par-dessus mon épaule, froid, maîtrisé. « Moi, si. »

Il se déplaça lentement autour de moi, son assurance intacte. « Tu mens. »

Il disait vrai. Depuis ce jour, ce souvenir ne m'avait pas quittée. Je l'avais retourné mille fois dans mon esprit, cherchant à comprendre pourquoi je ne regrettais rien, pourquoi cette parenthèse interdite continuait de vibrer en moi.

Des invités apparurent dans le couloir, brisant cette bulle dangereuse. Je saisis l'occasion pour m'éloigner et me diriger vers l'église, laissant Maddox derrière moi et reprenant le contrôle de mes émotions.

Je pris place au milieu des rangs. Des visages connus, des camarades d'un autre temps, me saluèrent d'un signe de tête. Les compliments sur ma tenue fusaient, mais aucun ne parvenait à masquer le poids qui pesait sur ma poitrine. Puis mon téléphone vibra. Anna. Ma sœur aînée. Son nom s'afficha brièvement avant que l'appel ne se coupe. Cela faisait des années que nous n'avions pas échangé. Mon premier réflexe fut de la rappeler, mais je me ravisai. Ce n'était ni l'endroit ni le moment.

Avant que la cérémonie ne commence, je sortis prendre l'air. Mon cœur battait trop vite tandis que je fixais encore l'écran de mon téléphone. J'allais me diriger vers les toilettes pour la rappeler quand des voix étouffées attirèrent mon attention. Derrière une porte entrouverte, Grayson et Tiffany se disputaient. Je n'avais aucune intention d'écouter, mais Tiffany m'aperçut et me demanda sèchement de partir.

Grayson tenta de me défendre, mais les mots qu'il employa me blessèrent plus que je ne l'aurais cru : il me présenta comme son meilleur ami. Une étiquette rassurante, confortable, qui effaçait tout le reste. Tiffany alla jusqu'à menacer d'annuler le mariage si je restais là. Des pas se rapprochaient, des voix s'élevaient de l'autre côté du couloir. Je m'éloignai, le cœur serré, et me réfugiai aux toilettes.

Je savais déjà ce qu'il choisirait. Il l'avait toujours choisie, encore et encore, me reléguant au second plan sans même s'en rendre compte.

Seule, je tentai de joindre Anna. Elle rejeta chacun de mes appels. L'incompréhension me noua l'estomac. Puis un message arriva, brutal, sans détour. Elle disait s'être trompée de numéro et me demandait d'arrêter d'appeler. Je souris, amère, me sentant ridicule d'avoir espéré un changement. J'avais l'habitude. Je rangeai mon téléphone et retournai à ma place.

Personne ne vint me demander de partir. La cérémonie eut lieu comme prévu. Une part de moi avait cru que l'explosion de colère de Tiffany empêcherait tout cela, mais quand Grayson s'avança vers l'autel, élégant, presque princier, mon espoir s'éteignit. Tiffany apparut à son tour, resplendissante dans une robe qui suscita l'admiration générale.

Il lui sourit, un sourire plein, sincère. Je compris que leur conflit était déjà derrière eux. Rien ne viendrait troubler ce moment. Ils échangèrent leurs vœux, et il la regardait comme si elle était tout son monde. Puis leurs lèvres se rejoignirent dans un baiser long et passionné. J'applaudis avec les autres, mais lorsque l'assemblée se leva, je restai figée quelques secondes, incapable de supporter la vue de cette union scellée.

Je finis par me lever, sourire figé sur le visage, tandis qu'ils remontaient l'allée. Il leva la main de sa femme avec fierté, la présentant comme Madame Ford. Une douleur aiguë me traversa. Dehors, ils posaient pour les photos, heureux, complices. Il la regardait comme il ne m'avait jamais regardée, et malgré tout, je l'aimais encore.

Je quittai les lieux précipitamment, direction le parking. Les larmes coulèrent avant même que je n'atteigne ma voiture. J'essuyai mes joues, tentant de reprendre le contrôle, mais rien n'y faisait. Je pris la route, la vue brouillée, jusqu'à devoir m'arrêter sur le bas-côté. Là, je pleurai sans retenue, vidant mon cœur sans parvenir à apaiser la douleur. J'avais besoin d'oubli.

Quand mes sanglots se calmèrent, je redémarrai et m'arrêtai devant un bar. Exactement ce qu'il me fallait. Je ne pris même pas la peine de me regarder avant d'entrer. Je commandai l'alcool le plus fort, cherchant à engourdir mes pensées. Mes doigts tremblaient autour du verre.

Avant même d'y goûter, un homme s'assit à côté de moi. Grand, séduisant, un air légèrement provocant.

« Journée compliquée ? » demanda-t-il avec un sourire.

Je laissai échapper un rire discret. « À ce point-là ? »

Il se pencha vers moi, évoquant mes cheveux en désordre, mon maquillage défait, avant de me proposer un autre verre et une nuit sans conséquences, chez lui, loin de tout. Il était charmant, inconnu, sans passé commun avec moi. J'hésitai, prête à répondre, quand une voix glaciale retentit derrière moi.

« N'y pense même pas. »

Je me retournai lentement. Maddox. Sa mâchoire était crispée, ses mains enfouies dans les poches de son costume sombre, son regard fixé sur l'homme à mes côtés. Celui-ci leva un sourcil, interloqué, mais Maddox ne lui accorda aucune attention.

« Il y a un problème », déclara-t-il simplement.

Agacé, je détournai le regard, tentant d'ignorer sa présence. Il s'interposa alors, me saisit le poignet avec juste assez de fermeté pour m'imposer de le suivre.

« Attends ! » protestai-je. « Qu'est-ce que tu fais ? »

Il ne répondit pas, me tirant vers la sortie. Dehors, je me débattis, exigeant qu'il me lâche. Il obéit brusquement et se tourna vers moi, furieux.

Il m'accusa de vouloir me prouver quelque chose en partant avec un inconnu. Je répliquai, piquée au vif. Sans un mot de plus, il ouvrit la portière de sa Rolls-Royce noire et m'ordonna de monter, prétextant qu'il me ramenait chez moi.

J'acceptai finalement. Le trajet se fit dans un silence pesant. Arrivés devant chez moi, il descendit pour m'ouvrir la portière.

« Sors », dit-il, dur et inquiet à la fois.

Je m'arrêtai face à lui, lui demandai comment il m'avait retrouvée. Il avoua m'avoir surveillée, craignant que je fasse une bêtise. Il me conduisit jusqu'à ma porte, m'ordonna d'entrer, puis se détourna pour partir.

Je l'arrêtai en lui saisissant le bras. Nos regards se croisèrent. Une impulsion brûlante me poussa à me rapprocher de lui.

Je lui dis que s'il m'avait empêchée de partir avec un inconnu, c'était parce qu'il ne l'était pas, lui. Que ce soir, je voulais oublier Grayson. Il me demanda comment. Je fis glisser ma main le long de son bras et lui répondis sans détour, assumant enfin ce désir qui m'embrasait.