Chapitre 5 Chapitre 5

Haynes fronça les sourcils et demanda :

« Que faites-vous ici ? »

Antoney, l'ami d'enfance de Stella, était quelqu'un que Haynes avait déjà vu à de nombreuses reprises. Stella parlait souvent de lui, lui racontant en détail son parcours et sa vie.

Elle lui avait confié qu'Antoney avait perdu ses parents très jeune et qu'il avait grandi auprès de ses grands-parents. Au collège, ces derniers étaient morts à leur tour, le laissant complètement seul.

C'est à cette période que la mère de Stella avait découvert le talent musical d'Antoney et l'avait pris sous son aile. Mais Antoney était alors un garçon renfermé, mélancolique, coupé du monde et indifférent à ceux qui l'entouraient.

Il avait fallu trois longues années à Stella pour briser sa carapace et devenir son amie.

Malgré cela, pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, Haynes n'avait jamais réussi à se défaire de l'aversion qu'il avait ressentie envers Antoney dès leur première rencontre.

« Tu peux revoir ton ex-petite amie, alors pourquoi serait-ce étrange que Star dîne avec son ami d'enfance ? »

La voix d'Antoney était calme, mais chaque mot était acéré, chargé d'un sarcasme évident.

Il venait de déchirer sans détour le masque que Haynes et Rachel tentaient de maintenir.

Le visage de Haynes s'assombrit, ses traits se durcirent.

« Stella, rentre à la maison avec moi. »

Stella répondit d'un ton froid et détaché :

« Non. Je n'ai pas fini de dîner avec Antoney. »

La voix de Haynes se fit glaciale.

« Stella, c'est la dernière fois que je te le demande. Viens avec moi. »

Elle perçut clairement la colère qui montait en lui. Si elle ne cédait pas sur-le-champ, cela ne se limiterait pas à une simple confrontation verbale. Il avait toujours eu ses propres moyens pour la faire plier.

Elle n'oublierait jamais cette nuit d'orage, trempée jusqu'aux os, désespérée, agenouillée à ses pieds, le suppliant de lui rendre Keen.

Il l'avait alors regardée de haut en bas et lui avait demandé froidement :

« Te rends-tu compte de ton erreur ? »

Ses larmes n'avaient cessé de couler, et elle avait été forcée de s'excuser pour quelque chose qu'elle n'avait pas fait. Haynes trouvait toujours le moyen de la briser.

À ce souvenir, un sourire silencieux, lourd de sens, se dessina sur les lèvres de Stella.

« Non », murmura-t-elle.

Le regard de Haynes se durcit, ses lèvres se pincèrent.

« Stella, pense aux conséquences. »

Stella ricana.

« Monsieur O'Brien, faites ce que vous jugez nécessaire. »

Sa seule faiblesse avait toujours été Keen. Mais cette fois, elle était prête à renoncer même à cela, ne laissant à Haynes aucun levier pour la contraindre.

Se tournant vers Antoney, elle déclara :

« Antoney, allons manger ailleurs. L'air ici ne me convient pas. »

Antoney marqua un court silence, puis acquiesça doucement.

« D'accord. »

Sans jeter un regard en arrière, Stella saisit son sac à main et se mit en route.

Derrière elle, la voix obstinée de Keen s'éleva :

« Maman, tu ne vas pas t'excuser auprès de Rachel ? »

Stella s'arrêta un instant, puis reprit sa marche sans se retourner.

Haynes suivit sa silhouette du regard, ses yeux devenant plus froids, plus tranchants.

Même Keen la regardait partir, l'air troublé. Sa mère semblait différente.

En voyant leurs regards fixés sur Stella, une onde glacée traversa le regard de Rachel. Soudain, elle s'écria :

« Ah ! »

Aussitôt, Haynes et Keen reportèrent toute leur attention sur elle. Son visage était livide, et elle semblait prête à s'évanouir.

L'expression de Haynes changea brusquement, et il la prit rapidement dans ses bras.

Il se tourna ensuite vers Keen, resté à ses côtés, et dit :

« Keen, attends-moi ici un instant. »

Keen hocha docilement la tête, comprenant que son père devait d'abord s'occuper de Rachel.

Après le départ de Haynes, Keen capta une conversation à voix basse venant de la table voisine.

« Eaton, regarde ce petit », disait une femme. « Il est encore plus jeune que toi, et il a déjà pris la défense de sa mère en faisant fuir l'autre femme. »

« Quand tu recroiseras cette méchante femme, prends exemple sur lui. N'aie pas peur, d'accord ? »

Keen tourna la tête vers les voix. Une femme d'une trentaine d'années dînait avec un garçon d'environ sept ou huit ans.

Le garçon, Eaton, hocha vigoureusement la tête aux paroles de sa mère. Apercevant Keen, il sauta de sa chaise et s'approcha de lui.

« Dis, comment t'as fait ? » demanda Eaton, les yeux brillants d'admiration. « Tu peux m'apprendre à faire fuir l'autre femme ? »

Keen resta stupéfait.

« L'autre femme ? »

Pensant qu'il n'avait pas compris, Eaton expliqua avec sérieux :

« L'autre femme, c'est celle qui essaie de se mettre entre papa et maman. Elle les fait se disputer et crée plein de problèmes. Ces femmes sont insupportables ! »

Son visage se crispa de colère, puis s'assombrit.

« Il y en a une qui n'arrête pas de tourner autour de mon père. Mais... »

Sa voix se fit plus basse. « Je ne sais pas comment la faire partir pour protéger ma mère. »

Il leva les yeux vers Keen, plein d'espoir.

« Tu as été génial. Tu as juste dit quelques mots, l'autre femme est partie, et ton père est retourné vers ta mère. Tu peux m'apprendre comment tu as fait ? »

Keen était encore sous le choc.

« Mon père est retourné vers ma mère ? »

Mais... n'était-ce pas sa mère qui était partie ?

Eaton le regarda, confus.

« Tu n'as pas fait partir l'autre femme ? Et ton père n'a pas emmené ta mère ? »

Maman ? Eaton avait sûrement pris Rachel pour sa mère.

À ce moment-là, la mère d'Eaton s'approcha. Elle tapota doucement la tête de Keen et dit avec un sourire :

« Tu es un bon garçon, à rester fidèle à ta mère. Pas comme Eaton, qui s'est laissé appâter par une barre chocolatée et a fini par apprécier cette femme détestable. »

Eaton se tortilla, embarrassé.

« Maman ne me laisse jamais manger de bonbons... et je n'ai pas pu résister. »

Elle sourit.

« Parce que je veux protéger tes dents. Tu pourras manger tous les bonbons que tu veux quand tu seras grand, mais pas maintenant. »

Eaton se jeta dans les bras de sa mère.

« Je comprends maintenant, maman. Tu fais ça pour moi. Ne sois pas fâchée, s'il te plaît. »

« Tu as failli te laisser tromper par cette femme. Tu vois maintenant pourquoi j'avais raison », dit-elle avec un sourire mêlant tendresse et reproche.

Eaton rit doucement.

« Mieux vaut tard que jamais, non ? »

Malgré ses mots, la chaleur et l'amour dans son regard étaient évidents.

Environ une demi-heure plus tard, Haynes et Rachel revinrent.

Rachel soupira.

« Haynie, ça va. Ce n'est qu'une petite hypoglycémie. Je n'ai pas besoin d'aller à l'hôpital. »

Haynes avait l'air sérieux.

« Vous avez fait plus de malaises qu'avant. Vous devriez consulter un médecin, par précaution. »

L'expression de Rachel vacilla un instant. Ces derniers temps, elle appelait Haynes plus souvent, en partie pour provoquer Stella.

Elle insista :

« Je vais bien. Il se fait tard, et Keen n'a pas encore mangé. Dînons d'abord. J'irai à l'hôpital demain. »