Chapitre 4 Chapitre 4

La voix de Rachel était légère, son expression douce, l'incarnation même d'une femme innocente et charmante. À côté d'elle, Stella paraissait dure, froide, presque distante.

Mais Stella avait parfaitement entendu le défi et la moquerie dissimulés dans ses mots.

Elle releva les yeux et surprit l'éclat de triomphe que Rachel ne cherchait même pas à cacher.

« Pourquoi Haynes rentre-t-il si rarement à la maison ? » répliqua Stella. « Parce que vous, Mme Pearce, vous accaparez tout son temps libre. Vous faites semblant de ne pas savoir ce qui se passe vraiment ? »

Rachel, visiblement choquée, attrapa la main de Stella et se précipita pour s'expliquer.

« Mme Cameron, je vous en prie, ce n'est pas ce que je voulais dire. »

Mais Stella la coupa avant qu'elle n'aille plus loin.

« Si vous ne jouez pas à la naïve, c'est juste un manque total de lucidité sur vous-même, c'est ça ? »

Stella retira sa main et ajouta :

« Mme Pearce, les gens qui manquent autant de conscience d'eux-mêmes sont vraiment insupportables. »

« Ah ! » Rachel poussa soudain un cri et recula en trébuchant.

Avant même que Stella puisse réagir, une silhouette imposante s'interposa et rattrapa Rachel avant qu'elle ne tombe.

« Rachel, ça va ? »

Rachel leva vers lui de grands yeux humides, comme si elle était la victime la plus maltraitée au monde.

« Haynes, ça va. Mme Cameron ne l'a pas fait exprès. S'il te plaît, ne lui en veux pas, d'accord ? »

Le regard de Haynes vacilla, et il remarqua enfin Stella, restée tout près.

Son front se plissa, sa voix se fit glaciale.

« Stella, excuse-toi auprès de Rachel. »

Ce n'était pas la première fois que la scène se reproduisait. Avant, Stella se pressait toujours de dire : « Ce n'est pas moi », « Laissez-moi vous expliquer », « Je n'ai rien fait » ou encore « Croyez-moi, je vous en prie ».

Mais Haynes ne l'avait jamais soutenue, répétant systématiquement qu'elle devait présenter ses excuses à Rachel.

Si Stella refusait, Haynes l'ignorait complètement. Il ne répondait ni à ses appels ni à ses messages. Il la traitait comme si elle n'existait pas : pas un mot, pas un regard, rien.

À la longue, même Keen s'y était mis, la laissant seule, mise à l'écart. Alors, elle finissait par baisser la tête et admettre des torts qui n'étaient pas les siens.

En y repensant, Stella laissa échapper un rire amer.

« Pourquoi est-ce que je t'écouterais ? Pour qui tu te prends ? »

Haynes cligna des yeux, comme s'il doutait d'avoir bien entendu.

« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »

Stella planta ses yeux dans les siens, la voix froide.

« Quand je tenais à toi, ta parole faisait loi. Mais maintenant que je m'en fiche, pour qui tu te prends ? »

Haynes finit par comprendre. De mémoire, Stella ne lui avait jamais parlé ainsi.

Elle avait toujours été douce et attentive. Elle laissait la lumière allumée quand il rentrait tard. Elle lui préparait un en-cas lorsqu'il travaillait tard dans son bureau. Et quand il rentrait ivre, elle lui apportait une boisson chaude.

Même si, depuis le retour de Rachel, elle avait été moins conciliante, elle ne l'avait jamais défié à ce point, ni confronté de manière aussi directe.

Une irritation étrange lui serra la poitrine.

À cet instant, une jeune voix s'éleva :

« Maman, tu m'as dit qu'il fallait s'excuser quand on fait une erreur. Alors, si tu as fait quelque chose de mal, tu devrais t'excuser auprès de Rachel maintenant, non ? »

Stella tourna la tête et vit Keen arrivé derrière Haynes. Il parlait à Stella, mais son regard inquiet restait accroché à Rachel.

Avant, au moindre problème avec Rachel, Haynes et Keen perdaient immédiatement leurs moyens.

Un jour, tous les quatre étaient allés au parc. Personne ne savait si Rachel avait fait une insolation ou si l'une de ses maladies soudaines s'était réveillée.

Quoi qu'il en soit, Rachel avait soudain paru sur le point de s'évanouir. Haynes et Keen s'étaient précipités vers elle. Pris de panique, Haynes l'avait même bousculée, au point qu'elle était tombée.

Et étrangement, personne ne sembla le remarquer. Ironie du sort, lorsque Haynes avait vu la main de Stella bandée, il lui avait seulement demandé comment elle s'était blessée.

Une voix faible ramena Stella à l'instant présent.

« Keen, je ne me tenais pas bien. Ce n'est pas la faute de ta mère », dit Rachel en secouant la tête, les larmes coulant sur ses joues, ce qui lui donnait un air pitoyable. « C'est mon corps... il est juste trop fragile... »

Keen fit la moue.

« Mais j'ai vu de mes propres yeux que maman t'a poussée. »

Puis il se tourna vers Stella, le visage grave.

« Maman, tu m'as toujours appris à reconnaître mes erreurs. Tu es adulte. Tu ne vas pas revenir sur ta parole, n'est-ce pas ? »

Stella avait fait tout ce qu'elle pouvait pour veiller sur la santé de Keen, mais elle avait rarement eu à s'inquiéter de ses études.

À cinq ans, Keen maîtrisait trois langues, et son éloquence était remarquable. Malgré son jeune âge, il laissait souvent les adultes sans voix. La mère de Haynes répétait toujours que l'intelligence de Keen ressemblait à celle de Haynes quand il était enfant.

Et voilà qu'il retournait tout cela contre elle, pour Rachel.

En tant qu'adulte et mère de Keen, Stella savait qu'elle était censée montrer l'exemple. Comment demander à son enfant de faire ce qu'elle-même n'était pas capable de faire ? Si elle revenait sur sa parole, comment pourrait-elle encore lui apprendre la différence entre le bien et le mal ?

Stella regarda les deux silhouettes, l'une grande, l'autre petite, rassemblées autour de Rachel. Soudain, elle eut l'impression qu'ils formaient une famille plus soudée avec elle en dehors du cercle. Même si elle avait depuis longtemps renoncé à ce père et ce fils, l'attitude de Keen la transperça encore.

Elle baissa les yeux vers lui.

« Tu as raison. Je t'ai bien dit qu'il fallait s'excuser quand on fait une erreur. Mais... »

Stella marqua une pause, appuyant chacun de ses mots :

« Je n'ai commis aucune erreur. Alors pourquoi est-ce que je m'excuserais ? »

Avant, Stella aurait fait un compromis pour Keen. Mais aujourd'hui, elle ne le fit pas.

Keen répondit instinctivement :

« Je t'ai vue pousser Rachel. »

Stella ne protesta pas, et un sourire apparut sur ses lèvres.

« Et qui a dit que la bousculer signifiait que j'avais tort ? »

« Mais maman, tu as dit que frapper les gens, c'était mal... »

La voix de Stella resta calme.

« J'ai aussi dit qu'il ne fallait pas harceler les autres, et qu'il ne fallait jamais se laisser marcher dessus. Si quelqu'un dépasse les limites, il ne faut pas se retenir. »

Malgré son intelligence, Keen n'avait que cinq ans. Il n'avait pas prévu la réaction de Stella et resta un instant sans voix.

À cet instant, la voix d'Antoney s'éleva sur le côté.

« Keen, tu ne devrais pas parler comme ça à ta mère. »

En entendant Antoney, Haynes et Keen se tournèrent vers lui, comme s'ils ne l'avaient remarqué qu'à cet instant. Keen dit, les yeux grands ouverts :

« Monsieur Watson ? »