Chapitre 3

Les lumières de la ville se brouillaient tandis que mon chauffeur naviguait dans les rues animées. Ce soir, je reprenais ma vie en main, une bouchée exquise à la fois. J'ai dîné seule à L'Ambroisie, commandant le champagne le plus cher et un menu dégustation qui défiait toute description. Chaque plat délicat, chaque gorgée de vin pétillant, avait le goût de la liberté. Plus besoin de m'inquiéter des regards désapprobateurs de Maxime sur l'addition, plus besoin de faire semblant d'apprécier la cuisine insipide de Colette, plus besoin d'écouter les drames sans fin de Manon. Juste moi.

Et le monde, étalé comme un festin.

Il était bien plus de minuit quand je suis rentrée. La maison était un monolithe sombre et silencieux. Aucune lumière allumée, personne ne m'attendait. Pas une seule âme ne semblait remarquer ou se soucier de mon absence. Le froid familier de la négligence s'est installé dans mes os, mais ce soir, il ne piquait pas. Il ne faisait que renforcer la vérité. Je suis entrée, fermant doucement la porte. Mes pas résonnaient sur le marbre tandis que je me dirigeais vers la chambre principale, le sanctuaire qui avait autrefois été le nôtre.

Une odeur étrange et écœurante flottait dans l'air, un mélange de l'eau de Cologne de Maxime et du parfum floral signature d'Ambre. C'était une puanteur d'invasion, accrochée à mes draps, à mes oreillers, à mon espace. Une vague de nausée m'a submergée, chaude et froide à la fois. Ils avaient été dans mon lit. Dans notre lit.

Mon territoire. Envahi. Profané.

Je me suis approchée de mon côté du lit et je me suis assise. Le matelas s'est affaissé, et un cri aigu et perçant a déchiré le silence.

« AHHHHHHH ! »

J'ai allumé la lampe de chevet. Ambre de la Fontaine était étendue de tout son long de mon côté du lit, le visage tordu dans un masque de terreur, serrant un oreiller en soie contre sa poitrine. Ses yeux, grands et paniqués, passaient de moi à l'espace vide à côté d'elle, où Maxime avait clairement dormi.

Un rugissement primal a jailli du plus profond de moi. Ce n'était pas une pensée ; c'était un instinct pur, sans fard. Ma main s'est projetée, attrapant le bras d'Ambre. Je l'ai tirée, violemment, l'envoyant rouler hors du lit avec un bruit sourd.

« Aïe ! Ma tête ! » a-t-elle gémi, des larmes coulant instantanément sur son visage. Elle était passée maître dans l'art de jouer la victime.

Maxime, réveillé en sursaut par son cri, s'est redressé d'un coup, les yeux écarquillés. « Chloé ! Mais qu'est-ce que tu fous ? » Il s'est précipité hors du lit, protégeant instinctivement Ambre, plaçant son corps entre nous. « Ambre, ma chérie, ça va ? »

« Elle... elle m'a attaquée ! » a sangloté Ambre, pointant un doigt tremblant vers moi.

« Elle dormait juste là, Chloé ! C'était un accident ! » a insisté Maxime, sa voix empreinte d'une urgence paniquée qui criait le mensonge. Ses pupilles se sont légèrement dilatées, un signe révélateur que je reconnaissais après des années à l'observer. Il mentait.

« Dormait ? » Ma voix était calme, trop calme. « Dans mon lit ? En attendant que je rentre ? Ou en attendant que tu reviennes de l'endroit où tu t'es enfui quand tu m'as entendue arriver ? »

Son visage s'est empourpré. « Ne sois pas ridicule, Chloé ! Elle s'est juste écroulée. On parlait. J'étais, euh, sur le canapé. »

« Sur le canapé », ai-je répété, mes yeux balayant les draps froissés, les deux empreintes distinctes. « Bien sûr. » Mon œil de chirurgien a noté l'absence de toute intimité physique évidente entre eux, mais la violation était néanmoins claire. Elle était dans mon lit. Mon espace.

« Dehors », ai-je ordonné à Ambre, ma voix maintenant un grondement sourd. « Sors de ma chambre. Maintenant. »

Ambre a gémi, s'accrochant à Maxime. « Mais, Maxime, où vais-je aller ? » Elle le regardait avec des yeux de chien battu, pleins d'une fausse vulnérabilité.

Maxime m'a fusillée du regard, sa protection pour Ambre l'emportant sur tout sens des convenances. « Chloé, tu ne peux pas la jeter dehors comme ça ! Elle n'a nulle part où aller ! »

Je les ai regardés partir, Ambre s'agrippant à Maxime comme à une bouée de sauvetage, ses sanglots résonnant de façon dramatique dans le couloir. Dès que la porte s'est refermée, je suis passée à l'action. J'ai tout retiré du lit – draps, taies d'oreiller, couette. J'ai tout jeté dans un grand sac poubelle. Puis j'ai ouvert toutes les fenêtres, même s'il faisait frais. J'ai allumé un bâton de palo santo, laissant la fumée purificatrice s'enrouler dans chaque recoin de la pièce, bannissant l'odeur persistante de son parfum bon marché. J'ai vaporisé un puissant nettoyant antibactérien sur toutes les surfaces, frottant avec une énergie furieuse jusqu'à ce que mes bras me fassent mal. Ce n'était pas juste du nettoyage ; c'était un exorcisme.

Quelques instants plus tard, Maxime martelait la porte verrouillée de la chambre. « Chloé ! Laisse-moi entrer ! Qu'est-ce que tu fais ? Je t'entends vaporiser des trucs ! »

« Je me débarrasse de la puanteur de la trahison, Maxime », ai-je répondu, ma voix plate. « Ne t'inquiète pas, je ne contaminerai plus ta précieuse Ambre avec ma 'jalousie'. »

« Il n'y a pas de quoi être jalouse ! On ne fait rien ! » a-t-il protesté, la voix tendue.

« Tu en es sûr, Maxime ? Parce que ta famille semble penser qu'Ambre est parfaite pour toi. Et si c'est le cas, alors peut-être que vous devriez être ensemble, pour de bon. »

Puis la voix d'Ambre, stridente et insistante, s'est jointe à la sienne depuis le couloir. « Chloé, s'il te plaît ! Ne fais pas de scène ! On est censés faire la fête ! »

« La jalousie est une émotion si laide, Chloé ! » a crié Maxime, sa voix pleine de dégoût.

La voix de Colette, sèche et froide, a coupé court au bruit. « Chloé, arrête ces bêtises ! Tu nous fais honte ! »

« Oui, tu devrais avoir honte de toi ! » a aboyé Gérard, sa voix remplie d'une fausse autorité patriarcale qui m'avait toujours agacée.

Manon a ricané quelque part en arrière-plan. « On dirait que quelqu'un est en train de perdre son homme-enfant, hein ? »

Ambre, jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Maxime, a souri narquoisement. Ses yeux, pleins de triomphe, ont croisé les miens à travers l'entrebâillement de la porte.

Maxime a soudainement frappé à nouveau à la porte. « Chloé, ouvre cette porte ! Maintenant ! On doit faire les valises pour Saint-Barth ! Les bagages de mes parents sont lourds. Ambre a trois valises. Les bagages à main de Manon sont énormes. Tu vas m'aider à les porter à la voiture demain matin ! »

Puis Colette a ajouté, sa voix agaçante de douceur : « Oui, Chloé, ma chérie. Toutes. On compte sur toi. »

J'ai souri. Un sourire lent et glacial qui n'atteignait pas mes yeux. « Bien sûr, Colette. Toutes. »

« Bien », a grommelé Maxime, le soulagement évident dans sa voix. « Ne sois pas en retard. On part à cinq heures pile. »

« Cinq heures pile », ai-je répété, ma voix aussi douce que du poison. « Je ne manquerais ça pour rien au monde. »